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她笑得純凈明媚，仿佛早有了抉擇，溫聲道：“大皇姐，我喜歡祁炎！即便他是個(gè)惡人，我也控制不住地在乎他?！?

就當(dāng)紀(jì)妧以為她是被祁炎迷得失去了理智時(shí)，又聽紀(jì)初桃輕軟的聲音傳來：“可大姐亦是我的血脈至親，如若真有危機(jī)降臨，當(dāng)初我怎樣在大姐手下護(hù)住祁炎，將來就會(huì)如何在危險(xiǎn)之中護(hù)住大姐。不論以后祁炎如何，我愿與他同生共死，賞罰同受?！?

人，是紀(jì)初桃自己選的。她享受了與祁炎相愛的所有甜蜜、歡愉，沒理由在危機(jī)發(fā)生時(shí)便一腳將他踢開。

祁炎若有異心，她便想法子阻止；祁炎犯了過失，她便一起承擔(dān)。

……

勾欄瓦肆的夜景最為熱鬧。

霓云坊一片鶯歌燕舞，空氣中浮動(dòng)著撩人的脂粉香，恩客往來不絕，富商士子，書生掮客，魚龍混雜。

紀(jì)初桃在對(duì)面酒肆中尋了個(gè)靠窗憑欄的位置，端著酒盞小口抿著，俯瞰對(duì)面霓云坊的人員往來。

那日從大姐的密折中看到一條至關(guān)重要的線索：那叛將姚信常出入一家青樓樂坊，卻并不留宿，只待上個(gè)把時(shí)辰便會(huì)匆匆離去。

且京都官府對(duì)風(fēng)月場(chǎng)所管理頗嚴(yán)，眾花樓每月都會(huì)例行接受盤查，唯獨(dú)這家樂坊鮮少有官府涉足，可見后臺(tái)頗大。

紀(jì)初桃留了個(gè)心眼，讓下屬順著此線查下去，果然有所發(fā)現(xiàn)：霓云坊最大的東家，是瑯琊王麾下家臣。

如此可確定，宮變的幕后指使非瑯琊王莫屬。

正想著，霓云坊中一前一后走出兩人。

先出來的那人一臉兇相，即便布衣打扮，也掩蓋不住滿身煞氣，正是此番跟蹤的叛將姚信。

紀(jì)初桃朝拂鈴輕輕頷首，示意讓暗處的侍衛(wèi)盯緊姚信。

而另一人的臉卻隱藏在檐下，從高處看不到他的全貌，只看到暗色衣裳下一雙干凈筆直的武靴。

紀(jì)初桃皺眉，總覺得這人筆挺的站姿異常熟悉。

姚信到底是軍營(yíng)出身，非常警覺，朝著檐下藏著的那人一拱手，左右四顧一番，方混入人群中離去。

而檐下之人負(fù)手站了會(huì)兒，朝著紀(jì)初桃所在的酒肆微微側(cè)身，似是在抬頭仰望什么。

一旁立侍的拂鈴暗自一驚，心道：莫不是那人察覺到殿下的存在了？

可未等她仔細(xì)辨別，卻見一群脂粉姑娘挽著恩客歡笑而過，待薄紗水袖飄去，霓云坊檐下那人已不見了蹤影。

“殿下……”

拂鈴正要向紀(jì)初桃請(qǐng)示是否要跟上去，卻驀地見紀(jì)初桃的面色有些奇怪，不由輕聲喚道，“殿下，您怎么了？”

杯盞中的梅子酒灑出，紀(jì)初桃眼睫一顫，將視線從霓云坊檐下收回。

拂鈴趕緊取了綢帕擦拭灑出的酒水，問道：“殿下，那人有何不對(duì)么？”

紀(jì)初桃怔愣了片刻，方道：“沒什么?！?

話雖如此，但腦海中卻不自覺浮現(xiàn)出方才所見之景。

霓云坊下的燈籠亮如白晝，那男子轉(zhuǎn)身時(shí)，雖只有一瞬，但紀(jì)初桃還是瞧他腰間佩劍上懸掛的劍穗——

玄色穗子，墜水碧色玉珠。

若說看到身形只是懷疑，而劍穗的出現(xiàn)則證實(shí)了紀(jì)初桃的猜測(cè)。沒人比她更熟悉的這條劍穗，因?yàn)橐唤z一縷、一珠一結(jié)，皆是她親手所制、送給祁炎的生辰賀禮。

祁炎在和姚信虛與委蛇些什么？

他到底瞞了自己多少事？

夢(mèng)里帶血的劍又浮上腦海，紀(jì)初桃皺眉，下意識(shí)起身穿過回廊，朝樓下匆匆而去。

然而才剛走到樓梯口，便見一群風(fēng)雅文人打扮的年輕人提著下裳上樓來，與紀(jì)初桃碰了個(gè)正著。

為首那人清冷如畫，雋秀端正。見到欲下樓的紀(jì)初桃，他微微一怔，隨即恭敬拱手道：“三殿下?！?

與此同時(shí)，祁炎從霓云坊中出來，行至偏僻的巷口處，便見兩名暗衛(wèi)悄聲隱現(xiàn)，跪拜道：“將軍，屬下發(fā)現(xiàn)有人在暗中尾隨姚信，觀其細(xì)節(jié)，應(yīng)是宮中侍衛(wèi)，可要屬下派人將其處理干凈？”

“不必。”祁炎想也不想地拒絕。

暗衛(wèi)仍有顧慮，低聲道：“可若放任不管，將軍所謀之事恐會(huì)泄露?！?

“就是要讓他們發(fā)現(xiàn)，好回去和她通氣。”祁炎揚(yáng)著唇線，身形隱藏在黑暗中，唯有一雙隼目閃著幽沉的光，“大戰(zhàn)在即，必是天翻地覆。吩咐下去，一切以窮奇玉為準(zhǔn)，聽令行事！”

“是！”暗衛(wèi)應(yīng)諾，身形一閃，消失在夜色中。

夜風(fēng)獵獵，厚重的烏云低垂，眼看著大雨將至，而京都城卻依舊一片紙醉金迷。

祁炎回身，目光投向遠(yuǎn)處的輝煌燈火，沉思片刻，終是耐不住內(nèi)心的渴望朝酒肆方向行去。

……

酒肆樓梯上，紀(jì)初桃望著一襲松綠襕衫的年輕文官，微微訝然道：“孟狀元？”

來人正是和同僚前來夜飲的狀元郎孟蓀，和紀(jì)初桃的婚事未定后，便授了官職，算是左相褚珩身邊提攜的紅人。

和孟蓀同行的亦是新晉進(jìn)士，大多在翰林院任職，瓊林宴上見過紀(jì)初桃的風(fēng)采和氣度，紛紛拱手行禮，邀請(qǐng)紀(jì)初桃一同夜飲作詩(shī)。

這些士子的出現(xiàn)無(wú)疑分散了紀(jì)初桃的心神，使她得以有片刻緩沖的時(shí)機(jī)。

冷靜下來想想，祁炎無(wú)法預(yù)知未來，或許根本沒有想過事情會(huì)脫離掌控……即便自己方才追上去，找到祁炎質(zhì)問又有何用呢？