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有那么一瞬，她甚至想將一切和盤(pán)托出，管他在計(jì)劃什么，管他未來(lái)前路如何。

然而祁炎頓住腳步，背對(duì)著佇立許久，又猛地轉(zhuǎn)身，大步將她擁入懷中。

“臣是反賊之后，本非善類(lèi)。”他道，“若不想臣發(fā)瘋，殿下便離其他男人遠(yuǎn)些。”

他折回來(lái)，就為這么一句？

可他的語(yǔ)氣，并不像是在開(kāi)玩笑。紀(jì)初桃抵著他的肩，吸氣道：“你瘋了，我也要你。”

祁炎走了，紀(jì)初桃在坊墻下站了許久，直至雨停。

自這夜過(guò)后，祁炎許久未曾出現(xiàn)。京都城越是平靜，紀(jì)初桃的心便越是繃緊。

偏生這個(gè)時(shí)候傳來(lái)了紀(jì)妧病倒的消息。紀(jì)初桃隱約覺(jué)得有些不對(duì)勁，按理說(shuō)除夕宴上解決了北燕行刺之事，大姐的身體應(yīng)該不會(huì)如夢(mèng)中那般多病才對(duì)，為何每逢春冬之時(shí)仍是會(huì)疲乏染病？

可又不似紀(jì)姝那般頻繁病弱，難道只是巧合？

紀(jì)初桃去了長(zhǎng)信宮一趟。

“本宮沒(méi)事。操勞多年，終歸不再年少，難免有些小病小災(zāi)。”紀(jì)妧已有數(shù)日不曾臨朝聽(tīng)政，穿著暗紫的常服，發(fā)髻輕綰，不似平常那般威儀凜冽，多了幾分平易近人的輕松之態(tài)。

她將太常寺的折子遞給紀(jì)初桃，吩咐道，“宴飲祭祀方面，你已有經(jīng)驗(yàn)。今年的冬至祭天大典，便照舊由你負(fù)責(zé)。”

祭天大典？

紀(jì)初桃仔細(xì)看了眼折子，謹(jǐn)慎道：“大皇姐，這種時(shí)候祭天，是否不太妥當(dāng)？”

她是指蠢蠢欲動(dòng)的瑯琊王之事。祭天大典人員冗雜，宮中調(diào)動(dòng)往來(lái)難免有所疏漏，若被居心叵測(cè)之人鉆了空子，恐應(yīng)付不過(guò)來(lái)。

“永寧，舍不得餌料，大魚(yú)是不會(huì)上鉤的。做戲就要做全套，非但要祭祀，還要按照最大的規(guī)格來(lái)，越熱鬧越好！”

紀(jì)妧視線(xiàn)下移，在紀(jì)初桃腰間停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，與你的裝扮不搭。男人的？”

這玉祁炎讓紀(jì)初桃隨身戴著，她便一直隨身戴著。

正思忖著該如何回應(yīng)大姐，便聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)內(nèi)侍的通傳：“陛下駕到——”

紀(jì)昭走了進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“長(zhǎng)姐的身子可大好了？”

“托皇帝的福，應(yīng)是快好了。”紀(jì)妧不施脂粉，雖憔悴而不頹靡，朝紀(jì)昭道，“皇帝來(lái)得正好，禮部方才呈了折子來(lái)，打算開(kāi)春為陛下選妃納妾。如今本宮身子不便，操勞不了這些了，便交給陛下自行裁度。”

她抬了抬手，秋女史便將一本折子遞到紀(jì)昭面前，請(qǐng)他過(guò)目。

紀(jì)昭有些詫異，接過(guò)折子看了眼，訥訥道：“朕……朕年紀(jì)還小，選妃之事是否太早了？”

“天子駕馭朝臣，講求‘恩威并施’。皇帝娶幾個(gè)權(quán)臣的女兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩(wěn)固江山的方式。”

紀(jì)妧抬起上挑的鳳眼，不輕不重道，“江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區(qū)別？”

她說(shuō)的是婚事，又好像另有暗指。

正在飲茶的紀(jì)初桃一頓，下意識(shí)抬眼看向紀(jì)昭。

出了大殿，紀(jì)昭苦著臉絮叨道：“三皇姐，你說(shuō)長(zhǎng)姐為何突然要給朕選妃？朕……朕根本就沒(méi)有心儀的女子。”

“阿昭……”

紀(jì)初桃喚了聲，然而等紀(jì)昭扭頭望過(guò)來(lái)時(shí)，她終是輕嘆道：“沒(méi)什么。陛下長(zhǎng)大了，多了解世家女子總是好的。”

帝王成長(zhǎng)的代價(jià)，首先便是要將自己的心掰成無(wú)數(shù)份撒出去，分給無(wú)數(shù)個(gè)出身顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。

紀(jì)昭也不知聽(tīng)懂了沒(méi)有，愣了愣，才輕輕“嗯”了聲。

回府的路上，紀(jì)初桃去了一趟太史局，占問(wèn)近日天象有無(wú)大雪。

太史令很快給出了答案，恭敬道：“據(jù)天象所示，老臣推測(cè)，近日初雪應(yīng)在冬至前后。”

紀(jì)初桃心中一震，蹙眉道：“確定是冬至？”

太史令道：“天象之事，瞬息萬(wàn)變，老臣也不敢篤定，約莫六七成把握。”

紀(jì)初桃站在觀星臺(tái)的天機(jī)儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：“本宮知道了，多謝大人。”

“殿下言重。”

太史令拱手，想起什么道：“說(shuō)起來(lái)，去年此時(shí)，亦有人來(lái)找老臣占問(wèn)雪天。”

“誰(shuí)？”紀(jì)初桃順口問(wèn)道。

“是鎮(zhèn)國(guó)軍的祁將軍和宋副將。”太史令樂(lè)呵呵道，“聽(tīng)聞是某位女子喜愛(ài)雪天，祁將軍特地為她而來(lái)。”

去年此時(shí)，雪天……

紀(jì)初桃想起了初雪之夜，畫(huà)橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦衣貂裘站在她身邊的祁炎。

那時(shí)，她與祁炎一個(gè)滿(mǎn)懷算計(jì)，一個(gè)不甘示弱，過(guò)招拆招，明明是給對(duì)方設(shè)置的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進(jìn)去。

紀(jì)初桃嘴角泛起輕柔的笑意，握了握腰間的獸紋墨玉，眸子更堅(jiān)定了些。

十一月初，冬至郊祀祭天。

除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持續(xù)一天一夜。

天還未亮，府中侍從已來(lái)回準(zhǔn)備祭祀所需的車(chē)馬和隨行之物。

北風(fēng)緊湊，紀(jì)初桃睡得不甚安穩(wěn)，似乎聽(tīng)到窗外傳來(lái)窸窣輕微的落雪聲……