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她掃了一眼宮門(mén)下諸人，卻沒(méi)看見(jiàn)皇帝和紀(jì)妧。

正好奇皇弟和大姐為何沒(méi)來(lái)，便見(jiàn)秋女史躬身向前，交疊雙手行禮道：“大公主殿下口諭，三殿下不辱使命，路途辛苦，還請(qǐng)回府稍作歇息，今夜于紫宸殿設(shè)宴為使團(tuán)接風(fēng)洗塵，屆時(shí)再請(qǐng)殿下入宮宴飲敘舊。”

這樣也好，能暫且喘口氣。

紀(jì)初桃輕輕頷首，又聽(tīng)秋女史道：“大殿下還說(shuō)了，北燕明珠郡主與二公主殿下算是故交，入了京都，理應(yīng)先去拜訪二殿下，再回館驛休息待嫁。”

聞言，紀(jì)初桃嘴上沒(méi)說(shuō)什么，卻是心知肚明大姐這番安排的用意。

當(dāng)初二姐嫁去北燕和親時(shí)受了不少委屈，故而大姐特地將北燕郡主送去二姐那兒，一則立威，二則是為了給二姐出氣。

當(dāng)初二姐在北燕那兒受的苦，都可以在明珠郡主身上討回來(lái)，這便是大姐護(hù)短的方式。

紀(jì)初桃讓秋女史下去自行安排。

想了許久，她終是喚來(lái)拂鈴，低聲耳語(yǔ)道：“你去告訴安溪郡王一聲，讓他悄悄跟著明珠郡主，別讓她遭太多苦。”

接下來(lái)的收尾是孟蓀和鴻臚寺的事兒，紀(jì)初桃便先行回了自己的府邸。

出門(mén)近兩個(gè)月，見(jiàn)到自己的府邸都有種恍若隔世之感。

甫一進(jìn)公主府的門(mén)，便見(jiàn)所有宮人、內(nèi)侍跪地迎接。

挽竹“嗚”地?fù)淞诉^(guò)來(lái)，臨到身邊了又硬生生剎住腳步，激動(dòng)福禮道：“殿下，奴婢日盼夜盼，可算把您盼回來(lái)了！”

紀(jì)初桃見(jiàn)她臉漲得通紅，心里也跟著開(kāi)心起來(lái)，抿著笑道：“你盼什么？本宮不在府中，你豈不是更逍遙自在。”

許久不見(jiàn)，挽竹分外殷勤，忙不迭向前攙扶紀(jì)初桃的手，笑吟吟道：“殿下就別取笑奴婢了！聽(tīng)聞殿下要回來(lái)，奴婢早就命人做了許多好吃的，等著聽(tīng)殿下講出使路上的故事呢！”

拂鈴知曉主子身子?jì)少F，此時(shí)定是滿身顛簸酸痛，便插嘴道：“現(xiàn)在什么好吃的、好說(shuō)的，全都暫且放一邊，備好湯池?zé)崴莸钕裸逶⌒菹⒃僬f(shuō)。”

挽竹哼了聲：“還用你說(shuō)，早備好了！”

貼身宮婢你一言我一語(yǔ)，被久違的熱鬧包裹，紀(jì)初桃舒坦無(wú)比。

半個(gè)時(shí)辰后，湯池。

泡澡時(shí)，紀(jì)初桃光著白嫩的胳膊枕在池子邊上，沒(méi)多久便抵不住疲倦睡著了。

正渾渾噩噩間，只見(jiàn)水汽似真似幻，仿佛又看到祁炎矯健的身姿籠罩下來(lái)，眉目英俊，朝她沉沉喚道：“殿下，莫在這里酣睡，當(dāng)心著涼。”

紀(jì)初桃想說(shuō)：你過(guò)來(lái)抱著本宮，就不會(huì)著涼了。

畢竟他身上一年四季，都像是火爐般炙熱暖人。

可身體卻像是被什么看不見(jiàn)的東西無(wú)形壓制似的，動(dòng)不了說(shuō)不出，只能閉著眼睛發(fā)出細(xì)碎的輕哼。

“祁炎……”

“殿下……殿下！”

夢(mèng)里的輪廓隨著水霧散去，挽竹的小圓臉出現(xiàn)在眼前，越來(lái)越清晰，皺著眉憂慮道：“殿下怎的在池子里睡著了，多危險(xiǎn)哪！”

說(shuō)罷，又扭頭責(zé)備了一番垂紗后跪侍的小宮女們。

紀(jì)初桃怔怔看了挽竹許久，方揉了揉眼睛嘆道：“是你啊，挽竹。”

挽竹滿臉無(wú)奈：“當(dāng)然是奴婢。殿下，您怎么好像很失望的樣子？”

紀(jì)初桃搖了搖頭，心里想的卻是遠(yuǎn)在北疆的另一個(gè)人。

正巧湯殿窗外春風(fēng)拂動(dòng)，帶來(lái)一陣沁人的暗香。紀(jì)初桃從水中起身，裹上干爽的布巾問(wèn)道：“什么味道？好香。”

“味道？”挽竹吸了吸鼻子，而后恍然，“您說(shuō)的是花香罷？去年手植的那一院子桃樹(shù)開(kāi)花了呢，這味道便是從寢殿后桃園飄來(lái)的。”

沐浴更衣后，紀(jì)初桃去桃園看了看，那幾十株半人多高的小桃樹(shù)果真抽芽開(kāi)花了，雖不似成年老樹(shù)看上去繁盛，但星星點(diǎn)點(diǎn)的粉連成一片時(shí)，亦是十分嬌俏可人，不必想幾年后會(huì)是怎樣一番堆粉如霞的盛景了。

這每一株，都是去年祁炎親手為她栽種的。

他說(shuō)過(guò)，以后每年的春日，自己一推窗便能看見(jiàn)他手植的桃花蔚然。從此花開(kāi)花落，年年歲歲都能念著他……

他做到了。

花香縈繞鼻端，紀(jì)初桃心中也充斥著柔軟的暖意，洗去一身疲乏。妝扮過(guò)后，換上茜紅的織霞禮衣，紀(jì)初桃便趕在慶功宴前進(jìn)宮，先去拜見(jiàn)了大姐紀(jì)妧。

……

酉時(shí)，承平長(zhǎng)公主府。

日落西山，暮色漸漸侵襲京都街道。春寒料峭，當(dāng)風(fēng)吹散陽(yáng)光的溫度，四周又變得冬日般陰冷起來(lái)。

一襲胡裙的明珠郡主還站在紀(jì)姝的府門(mén)前。

秋女史說(shuō)了，待她同二公主問(wèn)了禮，方可回館驛歇息。

紀(jì)姝以病推脫，很顯然，并不打算見(jiàn)她。

明珠郡主又冷又餓，站得腿都麻了，眼眶也泛了紅，卻仍倔強(qiáng)地挺胸并足，保持著北燕貴族最后那點(diǎn)兒的尊嚴(yán)。

身后傳來(lái)輕穩(wěn)的腳步聲，繼而肩上一暖，一件帶著男人干凈檀香的斗篷罩了下來(lái)，溫柔裹住她微顫的肩頭。

明珠郡主詫異扭頭，于蒙昧的暮色中看到了紀(jì)琛干凈的笑顏。

明珠郡主壓抑許久的眼淚終是忍不住，吧嗒落了下來(lái)。她狠狠一抹眼睛，死命推開(kāi)少年，以漢話道：“狡猾的中原人，誰(shuí)要你貓哭耗子假惺惺！”