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雙方都互相清楚身份，便也免去了那許多客套。寧清卓將沈大學(xué)士請去偏堂入坐，又讓寧杰泡茶送上。沈通和禮貌聊了些茶莊生意的閑話，便切入了正題：“寧掌柜，我碰巧從同僚處得知，你在盧陵時，曾經(jīng)在祖宗牌位前發(fā)過誓言，今生今世，永不出嫁。此事可當(dāng)真？”

寧清卓只覺心沉了下去：哪個同僚這么多嘴多事，將這事情告訴了沈通和！卻也只得誠實答話：“的確是有這事。”

她以為沈通和定會不高興，接下來不準(zhǔn)還會拿出銀票或是其他好處，引誘她離開他的兒子。可沈通和只是緩緩點頭，面色依舊和善詢問道：“那你可有想過，將來碰到喜歡的男子，如何解決這一問題？”

寧清卓哪里有法子！只能硬著頭皮道：“想過，但是并沒想出解決之道。”

沈通和便淡淡一笑道：“鴻銳和文人相處甚多，也染了些不好的習(xí)性。可任他自詡風(fēng)流，卻從來不曾與什么女子交往過密，更別提帶她們公開出入正式場合。但他卻帶你去了賞荷會，甚至作賦之時，要求你代執(zhí)筆。”

寧清卓不清楚他說這些是何用意，只能沉默聽著。沈通和又悠悠嘆道：“他自幼喪母，我怕他少了約束，一向待他嚴(yán)厲。或許便是因此，他很有些畏懼我。在京這些年，也有不少關(guān)于他的流言，可傳聞便是鬧得再沸沸揚(yáng)揚(yáng)，他也不曾將哪個女子帶到我眼前。可是上回，他告訴我他喜歡你，還應(yīng)允帶你來見我。”

寧清卓便有些不自在了：聽一位長輩轉(zhuǎn)述他兒子對自己的情意，這感覺實在怪異！沈通和似乎是看出了這點，便也轉(zhuǎn)了話題：“我夫人是位奇女子，我與她相處數(shù)十年，受她影響良多，家中并無那許多規(guī)矩。女子與男子一視同仁，可以入族譜進(jìn)祠堂，無需足不出戶。碰上了事情，可以出頭露面；想要行商，也絕不阻攔。”

這倒是讓寧清卓驚訝了。這個年代風(fēng)氣并不開放，女戒女規(guī)被推行，許多女人都被困在宅院中，并無自由可言。可沈通和卻不以那些戒律約束女子，竟是絲毫不古板。她還有些回不過神，卻聽沈通和道：“卻不知寧掌柜意下如何？”

寧清卓一愣。至此，她總算明白了沈通和這一大番話的意圖：這人雖然位高權(quán)重，卻不是個蠻橫之人。他在和她商討解決問題之道，他希望她看在沈家的開明風(fēng)氣和沈鴻銳的真心份上，放下她的誓言，將來嫁入沈家。

寧清卓垂眸片刻，低低道：“沈大學(xué)士，你既然有此眼界，為何還要在意入贅之事？”

她覺得自己這話說得……著實有些貪心了。可沈通和并不介意，只是認(rèn)真回答：“我的確不介意，可這不代表其他人不介意。贅婿歷來低人一等，受人歧視，地位與伶人刑徒等同。鴻銳還年輕，還有大好前程，若是入贅，對他將來的發(fā)展不利。”

他見寧清卓只是不出聲，復(fù)又嘆道：“寧掌柜，我知道你也為難。我已經(jīng)聽說了，你會發(fā)下那個誓言，是因為你放不下寧家。你想做寧家族長，想要光復(fù)寧家，是以不能出嫁。可我既然是鴻銳的父親，自然是更多為他著想。我希望你能為他做出犧牲，還望你不要介懷我的私心。”

寧清卓沉默。現(xiàn)下她才終是領(lǐng)會到了沈大學(xué)士的厲害。他說得坦坦蕩蕩，又字字句句在理，竟是讓她絲毫不能反駁。

——可是，放棄寧家？放棄她的夢想？

那她……還是寧清卓嗎？

寧清卓覺得，她實在沒理由堅持固執(zhí)，可是掙扎許久，卻是起身朝沈通和行了一個大禮，躬身低低道：“沈大學(xué)士，對不住。如果魚與熊掌不能兼得，那么我放棄的……會是我的感情。”

☆、第63章 比鄰而居

這日，沈鴻銳在外吃罷晚飯方才回家，見到沈通和在大堂等他。父子倆默契坐在一起品茶，沈鴻銳將今日的情況簡單講述一番，沈通和這才提及：“今日我去云霧閣見寧掌柜了。”

沈鴻銳便是一驚：“父親……緣何突然去見她？”

沈通和淡淡道：“今日在內(nèi)閣時，陳茂典對我說起寧掌柜是他同鄉(xiāng)，還曾經(jīng)發(fā)過一個永不出嫁的誓言。我想看看你們倆是否對此有了應(yīng)對，便去見了她。”

陳茂典便是陳晉安的叔叔陳大學(xué)士。沈鴻銳抿茶的動作一頓：他特意不告訴父親寧清卓的誓言，就是想等到父親真心接受寧清卓后再提起，或許阻力便不會那么大。卻不料那陳大學(xué)士多嘴，竟然將這事提前說了出來！

沈鴻銳有些緊張：“那，父親覺得她人怎樣？”

沈通和放下茶杯：“鴻銳，你喜歡的女子，自然是不俗，我今日一見，也很滿意。”卻又沉聲道：“可是，別再浪費(fèi)時間在她身上了，她不適合你。”

沈鴻銳心便是一沉：“父親為何有此一說？”

沈通和便慢條斯理與他說道：“今日我與她聊了許久，希望她能為你做出犧牲，放下那個誓言。可她不愿意，她說她寧愿放棄你。這個姑娘好是好，卻不能全心全意待你。鴻銳，你值得更好的人。”

沈鴻銳一聲暗嘆，也放下茶杯，端坐肅容道：“父親，我也不愿為她放棄爭奪山長之位，因此回到京城。難道我待她也不是全心全意？”

沈通和奇怪看他一眼：“這不一樣。你是男子，自當(dāng)為所想所求打拼。”

沈鴻銳垂眸，一聲輕笑：“父親總是說待女子一視同仁，可實際卻不然。否則，為何偏偏要她放棄所想所求，來成全我？”

沈通和不料他今日會與自己針鋒相對，臉色微沉：“她不過是想光復(fù)發(fā)揚(yáng)寧家，而你卻是想成為一代士人的領(lǐng)軍。你的追求比她更高遠(yuǎn)，天地比她更廣闊，怎能為了她放棄？”

沈鴻銳態(tài)度依舊恭敬，卻不停止反駁：“都是人活一世的追求，難道還有大小貴賤之分？何況，就是因為我的天地廣闊，更不能犧牲她。我能走的路有很多，可她呢？放棄了寧家，她便沒了歸屬……”

說到此處，他一聲嘆息，卻是語調(diào)和緩神情堅定道：“父親，我絕不會委屈她。”

卻說，寧清卓吃罷晚飯，正在柜臺后做賬，卻聽見一聲輕咳。抬頭一看，便見著沈鴻銳淺笑行了進(jìn)來。男人立在她身旁，低頭看她的賬目：“清卓，在做賬呢？最近生意怎樣？”

寧清卓上下打量他一番，只覺男人今日有些古怪，微微蹙眉問道：“你……怎么了？”

沈鴻銳笑瞇瞇：“沒怎么，就是想你了。”

寧清卓思量片刻，便是一聲輕嘆：“你爹爹回府后訓(xùn)斥你了？”

沈鴻銳笑容依舊：“沒啊。”他一攤手：“就是將我趕出府了。”

寧清卓一愣，一時接不上話，半響才道：“那你打算怎么辦？”

沈鴻銳終是收了笑：“我來看看你是否安好。他沒有為難你吧？”

寧清卓搖頭：“你爹爹……很講道理。我沒事。”

沈鴻銳撇撇嘴，卻也不對她的話做評價，只是忽而一笑道：“好清卓，我現(xiàn)下無處可去了，不如你收留我吧！”

寧清卓有些猶豫。她愿意收留沈鴻銳，卻又怕兩人住在一個院子里，會越過孫劍鋒的底線，刺激到那人，終是不敢冒險，遂垂眸拒絕道：“男未婚女未嫁，我若收留了你，兩人同居一屋檐下，讓外人怎么看我？”

沈鴻銳很有些失落，卻還是點頭道：“你說得對，是我考慮不周。”

兩人默默相對片刻，沈鴻銳這才打起精神告辭：“那我還是早些去找王公子吧，免得太晚拜訪人家，不大好。”

他轉(zhuǎn)身離開，寧清卓看著他的背影，心中忽然一陣沖動，喚道：“等等！”

沈鴻銳停步轉(zhuǎn)身看她。寧清卓也不料自己會出言挽留，此時有些尷尬，卻還是道：“那個……我前些日聽隔壁屋主說，他家院子想要租出去。你如果不嫌地方小，不如我?guī)闳タ纯矗俊?

沈鴻銳眼睛都亮了：“你隔壁的院子？不嫌棄！甚好！甚好！”

寧清卓便收好賬本，陪沈鴻銳一并去將院子租了下來。沈鴻銳看到低矮的房檐，狹小的廳堂，倒也沒有挑剔。卻在看到臥房時，桃花眼再次閃閃亮：“清卓，你看！”他倚在窗邊，指著對面的窗戶道：“那不是你的臥房么！”

寧清卓看著他興奮的模樣，一時無語。沈公子卻顯然心情大好，再次從懷中摸出了他的折扇，利索一展，輕聲笑道：“父親應(yīng)該早些趕我出來！”