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阮舉人在院內牽著馬，催促道：“還沒好么，早點啟程早點到！”

于是一幫女眷簇擁著趙奚出了院子，阮舉人摸了摸棗棕小馬的馬頭。

“早去早回。”他拍了拍趙奚的背，心中有些感傷。

趙奚點點頭，扣緊行囊，翻身上馬，深深望了眼親人們，然后輕夾馬肚，小馬駒便心領神會般，邁開蹄子小跑出去。

馬兒越跑越快，轉眼間就消失在長街盡頭。

阮明姝摸了摸妹妹的小腦袋，安慰道：“別擔心，落雪前他便會回來的。”

“可是，我覺得奚哥和他兄長關系并不怎么好......”阮明蕙嘟囔道。

阮明姝也是這樣想的，但她卻說：“這樣不正好？若是兄弟情深，你奚哥不回來怎么辦？”

兩人邊說話邊回來院子，幾個丫鬟在身后跟著。

阮舉人則是最后進來，正要闔上院門，忽見一藍衫士子四下尋覓著走近。

“張兄！”阮文舉訝然道。

“希文老弟！”被稱作張兄的男子看見了阮文舉，臉上露出欣喜的神色。

“張兄怎么來這兒？”阮文舉快步走向前，神色關切，“這些日子沒有見面，大家都還好吧。近日京城亂得很，江大人他.......唉，小弟一直擔心你們.”

對著好友真摯的目光，張厚宜有些不自然地挪開視線：“我是特意來尋你的。程老弟被他家老爺鎖在家中避風頭，我投了帖子也不得見。明日愚兄便要坐船南下回鄉，不知何日再回京師，與諸兄友相聚......”

阮文舉一聽，忙詢問為何好友突然回鄉。

兩人道了半天離愁別緒，最后約定，明日辰時在運河碼頭替張厚宜送行。

*

房門半開，落日金輝灑在地上。

阮明姝坐在桌前，搗鼓她早先曬好的花瓣。

阮文舉猶豫了一下，還是敲了敲門。

“爹？”阮明姝抬頭道。

“噯。”阮文舉走到女兒身邊，“要制香呢？”

“嗯，做幾個香包，送給買咱們衣裳的小姐夫人們。”阮明姝將搗成碎末的花瓣倒出，小心用紙包好。

“爹爹有事？”阮明姝問道。

“啊，那個......”阮文舉猶豫了一下。

“要是為了什么程相公的事，爹爹就不必說了。”阮明姝冷下臉來。

阮文舉一下子噎住了，只好擺手，假意道：“不是不是，是另有件事。咱家幾個丫鬟，年紀都不小了，也該考慮考慮人家了。尤其是素絹，都二十了，再不嫁人，以后難辦。”

“女兒心里有數，一直留意著呢。”阮明姝說道，“只是現在鋪子里正缺人，而且，也不能貿貿然就將人嫁了吧？好男兒也不是這么容易找的。”

“我的意思是，咱家也缺個仆從，不如再外面找兩個得力能干的買下，再從中挑一個，配給素絹得了。”阮文舉提議道。

阮明姝抬眼瞧了瞧父親，像是要看穿什么般。

阮文舉不自在地將眼神避開。

“這幾年，素絹為咱家出了多少力，您知道的。”阮明姝淡淡道，“我不想讓她做一輩子奴婢，更不會隨隨便便就找個人將她嫁了。”

阮文舉聽了，也知自己方才的提議不厚道，便不再強求。

阮明姝思索了一下，開口道：“爹，娘去世前，有意讓素絹給您做妾......”

“你，你怎么知道？”阮文舉一聽，眼睛瞪得老大。

阮明姝奇怪地看了他一眼：“自然是娘說的。”

“啊，這！”阮文舉先是神色尷尬，隨后又一臉黯然，顯然是因亡妻神傷，“我已決定獨自了此殘生，你們不要勸我。”

“誰要勸你了。”阮明姝道，“只是爹爹你才三十出頭，余生長得很，這樣的話不妨過個十年八年再說。至于素絹，她是念著娘親的恩情，才答應服侍您的。既然您不肯，這事就罷了。您又何必急著將人推出去？”

“......我怕她存著不該有的心思，反倒失望。”阮文舉道。

“我倒不覺得素絹對您有什么心思，倒是您，因這事就要亂點鴛鴦，未免緊張過度了。”阮明姝嗆道。

*

阮明姝坐在長木桌前翻了翻賬目，又看了看這幾日的訂單，邊看邊點頭。

“很好，做得很好。”她欣慰道。對于妹妹，阮明姝是從不吝嗇夸獎的。

阮明蕙小臉粉紅，有點羞澀：“都是學著姐姐做的。”

“真的長大了.......”阮明姝看著妹妹漸漸長開的漂亮臉蛋，嬌嬌憨憨的，不由又想起去世的母親。

阮明姝正出神，綠綺提著裙子小跑上樓。

“二小姐，我回來了！”未見其人，先聞其聲。

明姝姐妹二人齊齊轉頭，綠綺笑嘻嘻地跑過來，見阮明姝今日來了鋪子，驚喜道：“小姐你來啦？”<script>chapter1();</script>