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一個普通的圣職者可以憑借著一點憐憫，包庇一個選擇成為異端的孩子；一個尋常的圣殿副主祭，可以假裝沒聽見一個十七歲傭兵的失言。

但一個代表著光明神說話的大祭司與末日之神的第一個信徒，注定要站在對立的兩方，絕對沒有和解的可能。從他接受職位成為光明神大祭司的那一刻起，愛麗絲與這位圣職者之間的良好聯系，至此大概已經完全宣告終結。他們注定站在截然不同的兩方。

他曾經給她的蛋糕，是她童年之中難得一抹亮色，痛苦之中的些許歡樂；那兩枚金幣，讓她有機會成為羅姆的學徒；那件附魔鎖子甲，直到現在她還經常穿在身上。

而她現在要與他為敵。

這件事讓愛麗絲一整天都有點恍恍惚惚的，等她好不容易結束工作從女公爵的書房出來，看見瑟西里安在門口等她。

兩人視線相對，愛麗絲明白，他大概已經知道她為什么煩惱了。

在這種時候，愛麗絲覺得自己需要一個擁抱。

她撲過去抱住了他。

瑟西里安的體溫，讓愛麗絲紛亂的心緒稍稍平息。不過想到眼前這人差不多可以算是導致眼前這種情況的根源，愛麗絲又不知道該如何看待。

瑟西里安沒有安慰她，只是輕輕在她耳邊問：

“你知道，只要你想要改變這世界，有些事情注定會發生。當那一天真正到來的時候……你真的能下定決心嗎？”

瑟西里安的語氣輕柔，似乎在說，就算是放棄也沒有關系。不過愛麗絲還不想就此放棄。

到了最終決戰之日，如果真的是埃蒂安站在她的對面，她必須要有個決斷。如果情況允許，她會盡可能地留下他的性命，但是如果真的走到那一步……

愛麗絲閉上了眼睛。

“沒關系的。”她終于這樣說。

瑟西里安知道她是以什么樣的心情說出了這句話。

他緊緊地抱住了她。

雖然現在說起這樣的事，不過那一天實際上還很遙遠。愛麗絲原本以為，在此之后，她會有很長一段時間不會再得知埃蒂安的消息。畢竟在愛麗絲看到這份情報之后，只要再過幾天，她就要跟著女公爵移動到云霰城堡了。

按照通常的習慣，女公爵不會在云霰城堡處理過多政務，愛麗絲也要投入訓練之中，大概不會經常待在女公爵的書房。但愛麗絲沒有想到的是，就在她準備前往云霰城堡的前一天，女公爵的案頭，又出現了與埃蒂安有關的新情報：

他以光明神大祭司的名義對南方宣戰了。

第110章 年輕祭司。……

這是一件大新聞, 但又算不得什么出奇的事，如今國王陛下終于如愿以償地將傭兵公會握在手中，動手平定一直處在混亂之中的南方是遲早的事。

不過值得注意的是，真正向南方宣戰的并非國王陛下, 而是作為大祭司的埃蒂安。通常這就意味著, 發動這場戰爭的理由并不僅僅出于政治目的, 而是在以光明神的名義之下進行。

這就有點微妙了。

南部雖說一直處在混亂之中，但一直都是崇信光明神的地區。與有著大母神信仰的北地和向來更習慣于樸素簡單信仰的西邊比起來, 與光明神的關系更加緊密。如今大祭司宣布以光明神的名義發動面向南部的戰爭，無論怎么說都顯得古怪。

女公爵收到的情報里，倒是也寫了詳盡的理由。宣布發動戰爭的大祭司埃蒂安聲稱, 對南部宣戰，是出自于光明神的預示。

按照他的說法, 在南方, 英武之神貝爾特契一直在忘乎所以地擴張自己的勢力, 肆意挑起戰爭, 享受戰亂帶來的祭祀、榮耀與大量信徒，反而讓光明神的神跡無法在南部彰顯。貝爾特契失卻了作為光明眷屬神的本分, 玷污了光明神的名字。因此, 新上任的大祭司埃蒂安要貫徹光明神的意志，將南部收歸光明神的掌控之下。

這理由算是很冠冕堂皇的, 不過這其中真正的原因，大概還是光明神想要將一切的權力收攏集中, 以便積聚力量對付瑟西里安吧。

就連像愛麗絲這樣對政治一竅不通的人也能猜想得到, 當解決了南部的紛爭之后，一直以來相對獨立的西菲利克斯就會成為目標……他們必須及早做準備。

就在這時，女公爵收到了克羅什侯爵的信。

克羅什侯爵在西菲利克斯北部擁有大片土地, 這讓他的權力超過了西菲利克斯的其他貴族領主，幾乎可以與菲利克斯女公爵分庭抗禮。投靠他的貴族們被稱作克羅什派，在西菲利克斯有著很大的勢力。此時他給女公爵寫信，顯然也是為了商討此事。

女公爵看過信后，笑了笑：

“老克羅什也開始產生危機感了。”

無論如何，這是一件好事，王都那邊的動作，讓西菲利克斯空前地團結起來。

女公爵給克羅什侯爵寫了回信，第二天，她與她的騎士們一起回到了云霰城堡，開始積極備戰。

如果與王都方面的戰爭無論如何難以避免，西菲利克斯必須是勝利的一方。

與此同時，在王都，埃蒂安正站在桌前，凝視一張南部的地圖。

他成為大祭司已經有數月，此時仍在努力適應。大祭司的工作與副主祭的工作大相徑庭，一切都需要他從頭學起。

副主祭的職位聽上去神氣，實際上不過是圣殿主祭的助手，一切都不得擅專，必須聽從圣殿主祭的命令。一座光明圣殿之中，往往要有七八位副主祭，每當主祭提出什么要求，副主祭們總要拼命努力完成，只求能在主祭心中留下一點印象，好讓他們能有機會被推薦出去，坐上主祭的位置。

此前埃蒂安在副主祭的職位上拼命掙扎，好容易得到了一個機會，卻沒想到自己竟然一下子跳過圣殿主祭的職位，直接成為了大祭司。突然之間，他不再需要討好任何人，只要他站在這里，所有人都會匍匐在他的腳下。

權力帶來的這種魔力，足以使人心醉神迷。如果埃蒂安僅僅是憑借著運氣就得到了這一切，或許他會變得忘乎所以。不過埃蒂安不能忘記，他得到這一切，是因為他揮劍斬下了一個人的頭顱。

從那個人頸間的血沾在埃蒂安手上的那一瞬間，埃蒂安明白，他已經失去了退路，再也不能回頭了。

埃蒂安還能記得起來，在那一天，當那個有著與自己相同金發的頭顱飛旋到空中時，那個人的眼睛以一種特別古怪的眼神，緊緊地盯著他不放，翕動嘴唇說了些什么。當時殿堂里很亂，他聽不清頭顱口中吐出的字眼，他只能看見，最后的最后，它對著他粲然一笑。

之后，那個笑容就凝固在那顆頭顱上了。幾個月來，埃蒂安常常要想起那假冒大祭司最后的笑容，但卻始終未能明了那笑容的含義。

當時的埃蒂安，還不知道他將要面對的究竟是什么。

這件事發生之后又過了半個月，當埃蒂安再次站在眾人面前時，他成為了新的大祭司。

從他還是一個普通圣職者的時候，埃蒂安就知道自己或許有機會身居高位，但他做夢也想不到，自己居然可以在不滿三十歲的年紀里就站在此處。

在這場全新的就職典禮上，埃蒂安從國王陛下手中拿到了小圣殿的鑰匙。