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—但說實在的，我不需要。”

“需要支付的代價并不是在我身上，第二年洪災，第三年旱災——我安撫不了暴躁的元素，魔法不是萬能的，他們抱怨我的失職，可這不能怪我，這是應當付出的代價，他們也沒有更好的選擇，我就一直干了下去，抓雞趕豬之類的小事我還是能干好的，他們很可愛，會幫我修房子，補衣服，我學會了很多魔法做不到的事情。”

苜蓿停了一下，梳理一下濕漉漉的頭發：“在后來的某一天，鎮長找到我，希望我去山里找一種礦石，礦場離香草鎮很遠，而且這怎么也不像是魔女的工作，但我想了想，還是同意了。我跟鎮長說，把這活干完我想離開一段時間，也不是厭倦了——他們都是很好的人，只是我想念我的龍朋友了。”

“鎮長答應了，然后我問他，鎮子里出什么事了，在我走之前有沒有什么需要完成的工作，他支支吾吾不肯說。后來，是幾個小朋友告訴我，雖然她還不懂事，但我大致了解到，鎮長從東方帶來了一種古老的信仰，能保佑香草鎮風調雨順，他準備向教廷申請了，不再需要我這個‘魔女’了。”

“我不太懂東方的術法——也許那有用，但是，我在離開前還是警告了鎮長，萬物自有秩序，想要它遂人愿，肯定要支付代價，而這個代價是什么，要好好斟酌，小心協約里的殺機，鎮長看起來很不高興，他也許覺得我在嫉妒？我言盡于此。”

苜蓿沉默了一下，香草想到了一種令人不安的思路。

“沒錯，就是你想的那樣，他們信奉邪神。從礦區出來之后，我本來打算去找龍的，但鎮長的態度實在讓我放心不下，雖然那已經不是我的工作了，但……我很在意。”

“后來啊，就是你看到的那樣。”

等到苜蓿回到香草鎮的時候，鎮子已經不復存在了。

神權的火焰將污穢和正義一同埋葬在瓦礫之下，他們沒有死于咎由自取的貪婪，而是死于教廷人員，鎮長以為他向教廷申請撤走魔女，就能擁有全新的信仰，但出于統治或者是其他目的，教廷屠殺了整座鎮子。

老人，孩子，女人，無一幸免。

香草苜蓿（23）

“那時我還不知道邪神信仰的事情。”

出入鎮子的路被大軍封鎖，所有企圖突圍的人腦袋落地，圣女吟唱著恢弘的詩篇，火焰焚燒一切，把尸體都烤到焦黑，內臟被掛在鐵絲網上，財物被掠奪一空，神像的眼睛里滴下受害者的血淚。

“他們以異端信仰為由，進行了屠殺。”

“異端”只是一個借口，也許有也許沒有，但教廷也不是為了這個，他們占領了肥沃了土地。苜蓿想要找到幸存者，但這都是徒勞，沒有東西能活下來。

苜蓿能夠理解遏制瘟疫而采取的殺戮行為，但不能接受以“異端”為借口而干的掠奪勾當。

將罪惡賦予正義是更大的罪惡。

“回溯。”

教廷出現的速度超乎想象，鎮長明白被發現異教會是什么后果，他很快在他們到來之前銷毀了所有的木雕神像和祭壇，燒掉了即將發往王都的信件。

在審查一番之后沒有異樣，鎮長以為萬事大吉，卻沒有料到軍隊殺了回來，這次，無一幸免。

亡靈在嘯叫，她還能想到昔日的繁華與平和，但轉瞬之間就化為烏有，苜蓿的朋友還在最后一刻等著魔女歸來，但希望永遠不會來，漫漫長夜將永遠籠罩香草鎮。

火焰熄滅之后，他們也不曾安寧，被拋棄的邪神從木雕里脫離出來，從尸體里汲取能量，消失在灰燼之中。

她聽到了最后的挽歌，沉重的情緒壓垮了苜蓿。

“今在，昔在，永在。”

悲哀與怨念如有實體，點點螢火脫離了腐朽的身體，漂浮在空中，與即將熄滅的火光呼應，化作了她手中的亡靈之書。

“原來如此，”香草看到苜蓿把亡靈之書攤開放在了桌上，悲傷與哀慟的陰云籠罩在書上，“一直以為只有去過彼岸的人才有機會使用這種魔法。”

苜蓿沒有回答，她把火鉗伸進書頁之間，摸索著什么，最后夾出一塊燃燒著綠色火焰的石頭。

苜蓿追逐著教廷的腳步，她捧著亡靈之書，沒有絲毫獲得力量的喜悅，她明白教廷人員也有自己的故事，但總有人要為此付出代價。

她一直糾結著，下不去手，直到她看到領隊的神父和另一位掌權者談話。

她聽到了“獵龍”。