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「我沒有要讀下去。」

「為什么？」

阿耀去過正陽學校幾次，知道眼前陰鬱的少年和那個考不上學校的天兵不一樣，學校大門紅榜貼滿葉同學的名字，從南到北，網羅全國前五大志愿的名校科系。

葉同學聽了阿耀的提問，正色回應：「我沒有錢。」

葉同學會來唸學費不便宜的東華高商，是因為學校提供住宿和生活費，他幫學校衝出紅榜，也就完滿達成任務。

葉同學說，要不是政府規定十二年國教，他早在國中畢業就出來討生活。

「葉同學……我可以叫你司晨嗎？」金昌和氣地問，阿耀預見他們老闆又要多管間事，「你討厭學校嗎？」

葉同學穿著制服來面試，白襯衫洗得乾凈，可見他很珍惜「學生」這個身分。

「就算生活艱難，你也不用逼自己去討厭學生的身分。沒有家人可以支持你讀書，不是你的錯。」

葉同學大概沒想到來面試打工會碰到像輔導老師的老闆，眼神瞥向阿耀，投以求救的眼神。

「什么時候可以來上班？」阿耀也不想聽金昌開導年輕人，第一次見面就想照顧人家長大，正常人都會嚇到。

「今天。」

「等一下我拿制服給你，我先教你怎么洗菜。」

「有算時薪嗎？」

「有，從你來面試開始算，勞健保也都有。」

「謝謝耀哥！」葉同學綻開笑容，看來真的很想要賺錢。

「他才是老闆，而且我……算了。」阿耀放棄糾正葉同學的稱呼，看向金昌，「老闆，就這個。」

「阿耀，又要勞煩你照顧了。」

阿耀雖然跟金昌抱怨帶新人很麻煩，但這本是店長職責所在，沒得推拖。

還有他就算不想承認，就像他兒子說的：爸和媽媽一樣，都喜歡小孩子。

葉同學錄取后一個禮拜，阿耀變得輕松許多。

他總是第一個到、最后一個走（關門有加錢），手腳很俐落、打掃很細心，還有一個功能，就是拖住正陽那個天兵。

正陽：晨晨～你看我把抹布打成蝴蝶結。

葉同學：看到了（敷衍）。

正陽：我有沒有很厲害～

葉同學：我們陽陽最棒了（敷衍）。

真.店長小茹回來巡店，正好碰見葉同學用外語招待外國客人，嘖了好幾聲，直說被他們撿到寶貝。

而且葉同學自愿排最后一班休息，讓阿耀更是另眼相看。

「我不餓，大家先吃。」

阿耀帶著兩份餐點來到休息室，松開領扣的葉同學看見他，客氣地喊了聲「耀哥」。

「嗯。」阿耀雖然覺得這小子不錯，但就是太能干了，不太可能只作燒烤店工讀生，應該不會待太久。

「耀哥，我以后能不能都排這個時間休息？」

「為什么？」

「我想看電視。」葉同學臉上藏不住興奮的期待，讓他看起來比較像個十八歲少年，「今天是花若離枝的首播，何亮東主演的新戲。」

阿耀不知道這件事，誰教他兒子已經失聯快一個月。

「你喜歡看連續劇？」

「我喜歡何亮東。」

阿耀小心觀察葉同學，應該不知道他就是那個失聯一個月不肖子的父親。

葉同學告訴阿耀，他國中有一陣子，記者報導監獄集體感染皮膚病的新聞。本來只是監獄高層爆料內斗的小事，但傳來傳去之后，卻變成去監獄的人都會得到皮膚病，發臭發爛。

這讓每個禮拜都得去監獄探視父親的葉司晨變成同學排擠的對象。

他本來想說爛命一條，不如死了算了，這個時候，何亮東卻跑去監獄巡回演出。同學們反而過來問他：吶吶，你有遇到何亮東嗎？

「我哥說，本人比電視上更帥。」葉同學慎重向阿耀分享情報。

「你哥？不是你爸嗎？」

「我爸已經吸毒吸到腦子壞了，認不得人。我哥還不算太嚴重。」

「你家人怎么都在監獄？」

葉同學正坐起身：「我得努力多賺點錢，出來給他們吃豬腳麵線！」

阿耀也看過不少這種家庭變種，生得好像很聰明，但骨子里是傻的，為了家人，不惜把自己屁股賣了。

「耀哥、耀哥，要開始了。」葉同學拉住阿耀衣角，阿耀皺起眉，這是要他一起看的意思嗎？

主題曲悠揚響起，古老斑駁的中式大宅院映入眼前，落英繽紛，畫面從遠方拉近，往屋簷下的白衫青年特寫鏡頭。青年回眸而來，垂著一雙飽含風霜的漂亮眸子，墨字在畫面左上角落款──主演何亮東。

阿耀定定看著螢幕，明明是他兒子，但看起來又不像他兒子。他看過兒子以往的作品，沒有這種矛盾感覺。

「何亮東不是男主角，是主角。」

葉同學不像平常寡言，變得很多話，努力向阿耀推銷何亮東，就是一個粉絲。

「這是本土電視臺成立三十年特別製作的歷史大戲，網羅四散海外的著名演員擔綱演出，開播一年前就開始宣傳，不是普通的八點檔。」

阿耀沒在看電視，對連續劇只有婆媽看的膚淺印象。

「何亮東說過，他偏愛喜劇。出道至今，他也只演過結局大團圓的歡樂片，但花若離枝的原著失去家族、失去故土，只有無法挽回的絕望。」

「你連原著都看過了？」

「何亮東在開拍前把原著整本背起來，我只是看過而已。」葉同學以為這是粉絲的基本功，「我無法理解，以為他要放棄原本的戲路，直到看了何亮東的訪談才明白他想做什么。」

何亮東在新戲記者會上，朗朗笑道：我會盡其所能。

演員就算再紅再大牌，進到攝影棚里，還是要照著劇本演出，角色應該笑就笑，委屈就落淚，不再存有演員個人意志。

但何亮東身為主演的漂亮戲偶，卻說不想要如此結局。

「明知不可為而為之，他接演這齣戲，就是為了要扭轉悲劇。」

阿耀深夜回到家，想著三十年前、十年前還在現在的煩心事，心亂如麻，也就沒注意沒開燈的屋子躺著一個人，直接踩上一團軟肉，發出虛弱的嗚鳴。

阿耀趕緊打開燈：「亮亮？」

何亮東一手捂著吃痛的肚皮，眼皮要睜不開，只是往阿耀的方向滾過半圈。

何亮東撐著熬夜過度的最后一份意識，微聲向阿耀道歉：「對不起，讓爸久等了……」

阿耀等了一個多月，而兒子等他近二十年，他實在沒發脾氣的資格。

阿耀低身撫著兒子憔悴許多的容顏，然后把人半抱進懷中。

「回來就好。」

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小寶貝不在、壞蛋現身，讓耀爸一整個月都很焦躁。