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沈珍珠、程元振、陳周一行快馬加鞭，沐雨櫛風，足足用了二十日方至金城郡。一年前金城郡已由朔方節度使郭子儀從南詔和吐蕃手中奪回。在金城郡稍作歇留，便啟程越賀蘭山往回紇腹地行進。程元振、陳周騎馬，沈珍珠乘馬車，帶侍從近百名，混雜牛車和駝隊，作商旅行人裝扮。侍從人數雖少，但均是從內飛龍使中精心揀選過的，個個都可以一當十。

現在已經是春末夏初，四方草綠蔥籠，解凍了的河流喧嘩而歡快的淌過山間平地。出金城郡遠遠望去，暗紫色的賀蘭山麓悍然矗立，綿延數百里，于這一片原野開曠之中更顯氣勢磅礴，本是回紇與大唐間的天然屏障。

因為素來回紇向大唐稱臣納貢，關系密切，故而賀蘭山側麓積年日往，由來往商旅行人生生踏出一條狹窄的東西向山路，數年前沈珍珠被默延啜帶至回紇王庭，就是經由此路。

這條路崖谷險峻、溝壑叢生。好在現時可謂大漠南北一年中最好的光陰，雨水甚少、天氣和煦，積雪已融盡，較之冬日行路暢順許多，途中遇見不少往返回紇與大唐、著裝各異的百姓。問詢周邊零散居住的百姓，二個月前確有人看見一行唐人往賀蘭山方向而去，那必是李豫一行無疑。可是李豫身為儲君，無論何時都有信使與長安通訊，何以會失去蹤跡，到底發生了甚么事？想到這里，沈珍珠心中不禁一陣又一陣發緊。

七日后，攀越賀蘭山路程已近一半。因著心情急迫，一行人日夜趕路，困頓時就在路側停駐休息數個時辰。陳周諳知地形，見一眾人馬數日奔波疲倦不堪，加之后面的道路更為陡峭難行，便與程元振、沈珍珠商議：前方不遠有一片山谷空地，暫且安營扎寨休息一晚，養足精神明日再好趕路。

果然沒有一柱香功夫就看到陳周所說的空曠地帶，程元振傳令搭建氈帳、點燃篝火、喂食牲畜，那些內飛龍使訓練有素，身手靈活利索，更兼過往扈從皇帝，經常露營設帳，套路熟諳，極短時間便將一切安置得妥妥貼貼。

陳周請沈珍珠入氈帳歇息，自己拿過一床氈子，就著沈珍珠營帳前的篝火躺下，竟要親自守護沈珍珠。沈珍珠過意不去，勸道：“既有侍從輪流值守，大人不必如此。”陳周依舊是畢恭畢敬的說道：“太子殿下已失蹤跡，夫人再若有閃失，陳某一百個腦袋也不夠抵數。”沈珍珠堅持不許陳周等喚她為“太子妃”，故而陳周只得含含糊糊的稱她為“夫人”。

沈珍珠合衣在氈帳中躺下，聽得帳外風聲呼嘯，偶爾鷹隼“吱啦啦”的怪叫著，仿佛由帳頂穿行而過，遠處隱隱有虎狼的咆哮，近處牛馬、駱駝長嘶，此起彼伏。郊外的夜晚，若然太過寧靜反叫人害怕，她闔上眼睛，漸漸進入夢鄉……

一覺醒來，天已大白。

走出氈帳，程元振正在清點人員、整肅隊伍，沈珍珠便立在一旁靜靜的看著。清點來清點去，少了十余人。內飛龍使以二十人為一隊，幾乎每隊都有缺人，隊正立即清查。一番查找，原以為這些人或許正巧便潲，卻四處不見蹤影。程元振和陳周便知不對勁，親自遍查營帳左右，果然發現多處營帳外草地上有拖曳痕跡，陳周對沈珍珠道：“不好，這些侍從失蹤非比尋常，定是昨晚被人制服后帶走了！”

沈珍珠也十分吃驚，要知夜間有侍從輪流值守，這些內飛龍使雖比不得武林高手，但個個身手也不弱，是誰能這樣不動聲色的帶走十余人呢？為今之計，第一要務是切不可動搖軍心。

想到這里，她立刻斂定神色，召集所有侍從，從容說道：“昨晚之事，想必諸位將士均心中有數。我等以百人之眾遠赴回紇，本屬以身犯險。從古成大事者，不計茍安；立大功者，素非庸眾。諸位都是一等一的好男兒，必不至稍有受挫便起退避之念，我等眾志一心，敵雖在暗，亦然不能催我斗志。”

眾侍從見十余名同伴被人神不知鬼不覺的弄走，都有些惶惶。但見沈珍珠以一女子之軀尚來安撫他們，不禁心中暗叫“慚愧”，想著既然已奉皇命入回紇，便是只有向前，絕無退后之理，若是自己先遜了膽色，那已輸了一半，由是個個頓起豪壯之氣。程元振為防再生不測，特囑諸隊侍從加強相互照應，避免走失離隊。

然而，雖是加倍小心提防，三日后再安營扎帳歇息一晚，第二日程元振清點人數，居然又少了近十人。陳周亦告知沈珍珠道：“這三日行來，路畔竟然發現一些被丟擲的內制器具。”隨即將那些因風吹雨刮和人馬踐踏而破爛不堪的東西遞與沈珍珠看，既有盛飯的簋（注：狀似大碗，圓口，大腹，下有圓座），也有搭建營帳所用青帆布的殘料。囂具上隱約可見東宮特用徽標。所幸未見有兵刃殘物和打斗痕跡。沈珍珠左思右想，不知李豫一行究竟發生何事，這些被丟棄的內制器具，又意味著什么。

兩日后再度安營扎帳，第二日少了七八人。隊伍人數銳減至六七十人。

這下隨行侍衛都漸的慌張起來。這暗地里仿佛有一只無形黑手，緊緊跟隨著他們行進的步伐，隨時會伸手帶走幾人。

沈珍珠三人再四研討，百思不得其解：這擄走侍從的，尤其有何意圖？俗語道擒賊先擒王，他們要是立意對付自己這一行人，既然能輕易擄走內飛龍使，何不直接對付他們三人？這是易如反掌的，為何遲遲不下手？難道是要玩貓抓老鼠的把勢，將他們一行人逼嚇得半死，享受其中樂趣，直至失了興味，再一把捏死那老鼠？

此時隨行侍從人心逐漸渙散。以程元振之威，其后幾日不時有侍從偷偷由來路往金城郡方面逃跑。

程元振氣得七竅生煙，這日親自抓捕數人，召集余下的四十余名侍從，當場要立斬不赦，陳周極力贊同。

沈珍珠知道程元振一為氣極二為顏面三為要完成此行任務；陳周由沙場征戰而來，最恨逃兵懦夫，借此法殺一儆百立威，以免逃跑的侍從愈來愈多。

此法也不無道理。可是此行限險，既然部分侍從不敢、不愿隨行，那么勉強毫無用處，說不定今后還成累贅，低聲勸道：“既然他們無意跟從，何不容他們歸去？”

程元振卻是不依，一手拽住其間一名脫逃侍從的衣領，拔劍比其頭頸道：“此乃程某馭下無方，內飛龍使一入飛龍廄，便已誓死效忠陛下。今日這些小子膽怯背諾，程元振依律可立斬于劍下。”

說畢，長劍隨手一拉，那名侍從來不及哼一聲，頸間淌血，當場倒斃。沈珍珠不及勸阻，噓得朝后連退兩步。