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是以二人相識(shí)雖久,互相所知不多。偶有交集,也是錢貨兩清,互不相欠。這次江清流需要錢,高小鶴需要高手相助,自然也是生意上的往來(lái)。說(shuō)起來(lái),江清流堂堂武林盟主,淪落到需要取人首級(jí)以換銀錢度日,也實(shí)在是落魄。
時(shí)節(jié)越來(lái)越冷,轉(zhuǎn)眼便由秋入冬。山林覆雪,呵氣成霜。
薄野景行本就畏寒,這時(shí)節(jié)更是嚴(yán)重。江清流本是早就做好這老賊無(wú)法活著產(chǎn)子的準(zhǔn)備,但是見及她縮在床榻之上毛茸茸的一團(tuán),卻是難免心軟。
晚上睡覺之時(shí)她也更黏人了,小屋里開窗風(fēng)大,怕煙火之氣熏著她,江清流只得買最昂貴的銀炭,吳氏將湯婆子也不知灌了多少。
然晚上睡覺薄野景行仍然是直往自己懷里拱,江清流哭笑不得,也只得由她了。她腹部已經(jīng)開始隆起,江清流連睡覺時(shí)都小心翼翼,生怕壓著她。
十二月初,薄野景行懷孕已有六個(gè)月,江清流又要出一趟遠(yuǎn)門。他走之時(shí),薄野景行坐在床上:“江家娃娃,老身懷著你叔,身子不便,就不起身相送拉。你要小心謹(jǐn)慎,早去早回。”
江清流懶得理她,臨走時(shí)瞥見她虛弱的樣子,突然忍不住說(shuō)了一句:“你……自行珍重。”
薄野景行不以為意地拍拍肚皮:“娃娃放心,老身曉得。”
江清流往外走出幾步,突又回身,輕撫了一下她隆起的腹部。腹中胎兒若有所覺,輕輕地動(dòng)了動(dòng)。江清流的心仿佛也動(dòng)了動(dòng),他大步向外走去,土屋之外嚴(yán)霜覆瓦,青松披雪。”那個(gè)他為之費(fèi)盡心血的江家已然遠(yuǎn)離,如今擔(dān)于肩上的,只是這母子二人而已。
他第一次有了一種身為人父的責(zé)任感。
他行出不過(guò)十余里,便找到離恨天的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。那是一座戲園子,高小鶴已然等在里間了。見他親自來(lái),江清流倒是有些意外:“什么買賣竟能勞動(dòng)尊駕?”
高小鶴一身靛藍(lán)短衣,打扮極為干凈利落。身邊還跟著三個(gè)同樣著緊身衣的蒙面人,一望而知是離恨天的好手。見江清流進(jìn)來(lái),他向掌柜微一示意,掌柜已然關(guān)上房門,并親自守在門外。
江清流知道事情不小,遂在桌邊坐下。高小鶴這才道:“前方戰(zhàn)事吃緊,胡人敗象已露,半個(gè)月前,胡人遣使議和。”江清流微怔,最近他不在江家,對(duì)于這方面消息,自然是一無(wú)所知。但對(duì)戰(zhàn)事他還是了解的:“胡人尚未被趕出中原,失地未復(fù),豈能議和?”
高小鶴繼續(xù)說(shuō)道:“朝中主和、主戰(zhàn)兩派相持不下,而蘇老將軍還在邊關(guān)奮戰(zhàn)。魏相擔(dān)心胡使入朝,會(huì)使朝中諸臣再生爭(zhēng)端,如今陛下所派監(jiān)軍與運(yùn)糧吏均乃主和派。萬(wàn)一影響糧草供給,危及蘇老將軍,后果恐不堪設(shè)想。”
江清流這才意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重,立刻問(wèn):“何時(shí)起程?”
高小鶴起身:“事不宜遲,立刻動(dòng)身。”
這次胡使入關(guān),并未聲張,只是混入商隊(duì)之中,冒充行路商旅。朝廷主和派也暗暗派人策應(yīng)。這些暗中高手最是難纏,也難怪高小鶴不敢小覷,親自帶人出馬。五人五騎星夜趕往關(guān)隘,天氣越發(fā)寒冷,高小鶴四人時(shí)不時(shí)有說(shuō)有笑,江清流卻總有些心緒不定。
夜間,也沒(méi)家客棧棲身,大家寄宿于一戶農(nóng)家。其人家中并沒(méi)有那么多房間,幾人只得一齊擠在客房歇息,聊避風(fēng)雪。
江清流與高小鶴背靠著背,各自抱劍而坐。天亮?xí)r分,高小鶴不覺身子一歪,靠在江清流肩頭。江清流竟然習(xí)慣性地將他攬入懷里,待要扯被子給他蓋上,方才反應(yīng)過(guò)來(lái)。兩人均是一陣惡寒,還是高小鶴先開口道:“怎么,思念家中嬌妻了?”
江清流竟然難得也說(shuō)了句:“最近天氣嚴(yán)寒,她又懷有身孕,有些難以承受了。”
高小鶴難得八卦了一句:“你的夫人……真如外界所說(shuō),乃寒音谷薄野景行?”
江清流一怔,畢竟高小鶴實(shí)在不是個(gè)好奇于旁人八卦之人。他轉(zhuǎn)頭看去,沒(méi)有說(shuō)話。高小鶴也沒(méi)再問(wèn),一陣沉默之后,高小鶴突然又開口:“兩天前,離恨天接了一單生意。”
江清流何等機(jī)敏的心思,立刻猜出八九:“與我有關(guān)?”
高小鶴“嗯”了一聲,江清流便懂了:“如此,今日一戰(zhàn),便是你我最后一次聯(lián)手了。”
高小鶴跟他雖有交集,卻無(wú)交情,能夠提上這么一句,已經(jīng)仁至義盡。
他心里清楚。高小鶴也只是回了一句:“可惜。”
千里黃云白日曛,北風(fēng)吹雁雪紛紛。
高小鶴示意大家隱蔽,他身后三人突然縮身入土,瞬間沒(méi)人雪中。江清流躍上一棵被雪堆得如同雪娃娃一般的松樹。高小鶴隱沒(méi)在巖石之后,摸出吹筒。遠(yuǎn)處隱隱可聞車馬之聲,不一會(huì)兒,一支商隊(duì)模樣的車隊(duì)緩緩經(jīng)過(guò)。
高小鶴凝神細(xì)看,半晌,突然一揮手,手中吹筒瞬間吹出毒針,商隊(duì)前方的馬匹瞬間大亂。雪里隱沒(méi)的三人冷不丁突然殺出,將前方的一輛馬車一剖為二。血雨紛揚(yáng)!馬車上的人頓時(shí)殘肢亂飛。
商隊(duì)一驚之下,卻很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定,幾個(gè)胡人大聲喝罵著亮出兵器。所有人都出外查看,只有一輛馬車前守衛(wèi)森嚴(yán),五六十個(gè)護(hù)衛(wèi)個(gè)個(gè)手持長(zhǎng)弓嚴(yán)陣以待。
江清流向高小鶴一示意,高小鶴立刻抽出劍,向馬車沖殺。江清流又觀察了一陣,見四下里果然出現(xiàn)不少伏兵——朝廷主和派果然派了不少人前來(lái)接應(yīng)。
眼見胡人護(hù)衛(wèi)己漸漸不支,周圍的力量也開始行動(dòng)。高小鶴有意無(wú)意地驅(qū)趕,將原本防護(hù)得極為嚴(yán)密的馬車打開一個(gè)缺口。
諸人激戰(zhàn)正酣,眼看勝券在握,萬(wàn)料不到暗處還有好手,此時(shí)全力攻殺高小鶴。這便是殺手與俠客的區(qū)別,殺手講究的是一擊致命,功成身退,絕不戀戰(zhàn)。江清流趁人不備,猛然躍出,劍若流光,直逼馬車!
那本是必中的一擊,而就在此時(shí),一個(gè)胡人突然擲出手中兵器!他則被高小鶴長(zhǎng)劍洞穿,而自己的長(zhǎng)槍所向,直襲江清流后背!江清流知道這一擊之重要,一旦失手,敵人有所察覺,他們僅僅五人,必將陷入纏斗。
這當(dāng)下咬牙,手中長(zhǎng)劍脫手而出,直刺馬車!高小鶴一個(gè)翻滾已至他身側(cè),手中兵器一個(gè)斜挑,那長(zhǎng)槍去勢(shì)一緩,江清流同時(shí)于空中一側(cè)身,對(duì)方飛擲過(guò)來(lái)的兵器只在他背上劃出一道淺痕。隨后數(shù)人已至身前,而他手無(wú)寸鐵!
而馬車中還有一人防衛(wèi),江清流撲至之時(shí),對(duì)方劍尖差半寸刺人他胸口。那劍身湛藍(lán),一望而知淬有劇毒。
幸得江清流有所防備,瞬息之間以玉佩格檔。毫厘之差,卻已足夠逃得性命。這時(shí)高小鶴和他最關(guān)心的均是馬車?yán)锏娜说降资欠駷槟繕?biāo)!他一邊抵擋一邊回退,隨后一鞭抽向馬車,將整個(gè)車蓋掀了開去。
馬車?yán)锕蛔蝗耍缃褚驯唤辶饕粍Υ┬模斣谲嚤谏稀=辶魇种袥](méi)有趁手的兵器,此時(shí)已被幾十個(gè)胡人圍攻了上來(lái)。高小鶴的三個(gè)人已經(jīng)一死一傷,還有一人正在奮戰(zhàn)。
“爾等何人,好大的膽子,竟敢刺殺鮮卑來(lái)使!”有人用漢語(yǔ)喊,江清流和高小鶴哪會(huì)管他,兩人漸漸靠近,形成互相守護(hù)之勢(shì)。隨后江清流得空查看胡使,見其果然懷有密信。
二人互相使了個(gè)眼色,江清流一手抽了書信,邊殺邊退。最后連死傷的二人也一并帶離,火速離開,毫不拖泥帶水。
胡使被刺朝廷會(huì)作何反應(yīng),江清流不得而知。分手之時(shí),高小鶴極為鄭重地道了一句:“今日之后,你我是敵非友。”
江清流點(diǎn)頭:“失了條財(cái)路,江某實(shí)在心痛。”
高小鶴竟然笑了一下:“保重。”
然而所行不遠(yuǎn),高小鶴竟然又將他招回——據(jù)探子傳報(bào),另一支商隊(duì)里也出現(xiàn)了胡人特使。自古以來(lái),沒(méi)有同時(shí)派出兩名使者的道理。然誰(shuí)真誰(shuí)假,一時(shí)不能確定,江清流只得又同高小鶴一起,星夜追擊。
待回到山間農(nóng)院時(shí),正好是除夕夜。
山間清靜,只有香鈴跟其母吳氏放著爆竹,薄野景行坐在老舊的房檐下,煙花一瞬光華,照亮她的臉龐。江清流將從商天良處高價(jià)買回的胭脂丸交給苦蓮子,轉(zhuǎn)身坐在她面前,發(fā)現(xiàn)她的肚子又大了不少。
他伸手摸了摸:“孩子,應(yīng)起個(gè)名字了。”
“呃……”這個(gè)薄野景行明顯沒(méi)有想過(guò),一個(gè)藥引子而已,起什么名字?
但這話肯定不能說(shuō),她含含糊糊道:“你自己想好便是。”