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04

苗氏被噎得一頓，眼神一時閃爍不停。

見所有人都看著自己，她強硬地嚷道：“怎么了？就是有人說了，難道我還去跟你指名道姓不成？人家本是為了我家好，我卻把人賣了，以后在村里還怎么做人？”

苗氏所言也不是沒理，畢竟誰背后說人壞話，都不想讓人知道。

本來大家因為晚香請里正徹查謠言替她做主，都顯得有些莫名尷尬，一聽見苗氏這么說，頓時就有人出來和稀泥。

“大志媳婦，還有大洪他娘，你們到底是一家人，還是婆媳，前世修了幾百年才能當一家人的福氣，何必鬧成這樣。那些破爛話都是那些壞了良心的人亂傳，其實咱們都了解大志媳婦的為人，都沒信。”

“可不是。”

“她畢竟是你婆婆，何必鬧得這么難看。”

一時附和之人眾多。

可晚香還跪在那兒，她頸子上的淤痕還歷歷在目。

那么深，那么重，紫紅中泛著黑，襯著她那纖細的頸子，讓人忍不住心驚膽戰想，她當時到底是怎么活過來的。

尤其她滿臉淚痕，臉上、手腕上還有些方才被苗氏打出來的傷，在那雙澄凈還含著淚水的眼眸的直視下，很多人的附和之言說著就說不下去了。

場中再度陷入令人窒息的沉默中。

晚香對里正又是一拜：“如里正叔不能為小婦人做主，小婦人只能去縣城找縣太爺做主了。朝廷向來重視治下之民的教化，褒揚女子貞潔，贊揚女子從一而終，可同樣也重視女子貞潔是否為人惡意玷污，相信縣太爺一定憐憫小婦人可憐無依，為小婦人做主的。”

這話倒是不假，歷朝歷代的國君受儒家思想潛移默化，對于治下之民都是教化為主，統治為輔。

一個地方是否受朝廷教化，取決此地的民風。

說白了，里正是干什么的？

除了平時協助縣衙收取苛捐雜稅，安排布置本村的勞役，勸農人多耕種外，當地的民風治安等問題，都是由當地里正負責。

這事如果鬧到縣衙去，那就是當地里正不作為。

尤其是這種很能引起爭議的事情，一個恪守本分的小婦人，竟因為當地民風不善，被逼得懸梁自盡？

被縣太爺知道了，楊里正這里正的位置該不用坐了！

本來里正還不怎么想管這事，畢竟這種家事最是復雜不過，都是公說公有理婆說婆有理。他一般碰到這種事，都是能和稀泥和稀泥，卻萬萬沒想到晚香竟會這么將了他一軍。

此女嗓音柔和，甚至表現得極為凄楚可憐，可話里的威脅之意也非常明顯——如果里正不管，她就要去縣衙上告。

楊里正不禁對晚香側目。

可想起王香兒的爹是個童生，她比一般婦人知書懂禮乃是正常，又想她這些年在楊家的境遇，他也有所耳聞。

估計也是實在被逼得活不下去了，才會大膽如此，倒也熄了幾分心中的怒火。

“你這孩子，何必如此，我既是里正，這種有損本村民風之事，自然要管。”

*

這頭，晚香被里正媳婦領進屋里去坐。

那邊，本來來看熱鬧的各家婦人俱是心驚膽戰，誰也沒想到本來是來看場熱鬧，最后竟變成了指認現場。

陽水村攏共百十戶人家，讓各家嘴碎的婦人挨著指認，也能辨出個大概的方向。

人群里不時傳來哭聲罵聲，以及風聞消息趕來的男人們打罵媳婦的聲音，一時間場面十分熱鬧。

可有句老俗話說得好，很多流言傳到最后，根本找不到源頭。

哪怕有里正壓著，也只能把范圍縮小，根本確定不到某個人的身上。又不能一竿子把所有人都打死，畢竟村里很多人家都是親戚連著親戚，哪怕是里正，也不好得罪太多人。

這也是里正不愿管這事的另一個原因。

就在事情陷入僵局之際，人群里突然傳來一聲哭嚎。

“……我是真沒想害大志媳婦，我跟她又無冤又無仇，就是那天旁人問我干什么去了，我順口說了一句碰見了大志媳婦，誰知道這事會傳成這樣……”

一時間眾人嘩然，都沒想到竟然有人主動認了。

哭嚎的這位人稱趙大媳婦，是趙家的大兒媳婦。

三十多歲的年紀，生得矮胖圓臉，平時最是刁鉆潑辣，在村里也小有名聲。可這名聲卻不是什么好名聲，是與好口舌有關。

村里很多人都厭惡她，可到底都是同村，表面上也不好撕破臉皮。懂事的人家自然交代家中婦人少與她接觸，只是物以類聚，這趙大家的身邊也圍繞著一幫同好口舌的小媳婦。

其實之前就有人猜過是她，但沒有證據，又不想憑空得罪人，沒想到倒是她自己認了。

吃驚的不止一個兩個，趙大早就趕過來了，和一群同樣聽聞消息趕過來的男人們站在人群外看熱鬧，此時見婆娘竟惹了這種禍，他先是詫異，很快就感覺面子掛不住了，沖進去對著自家婆娘的臉就是一巴掌。

趙大媳婦嗷的一聲，哭得更兇。

“……我是真想到這事會傳成這樣……前天我聽說大志媳婦上吊了，也被嚇得不輕，可我實在不敢……我能證明，大志媳婦確實沒跟那人怎么樣，兩人離了三丈遠，能干什么啊，也似乎不認識，連話都沒說……”

趙大越聽越氣，手下沒停。

趙大媳婦哭聲震天，別的小媳婦見趙大媳婦被打成這樣，心中暗自慶幸不提。

里正看實在不像樣子，叫住了趙大：“你還能把她打死了不成？平時讓你們多管管家里的婆娘，不要在外面說是道非，一個個褲腰掌不住腦袋，連個娘們都管不住！”

這話說的趙大等一群男人都低下了頭。

趙大搓著手，湊了過來，囁嚅道：“里正叔，你看這鬧的，我以后一定好好管這婆娘，我等會兒就帶著她上楊家道歉去，你看……”

“這次是差點鬧出了人命，你以為還跟以前一樣？”里正環視了人群一圈，不耐地擺擺手，“我得去問問大志媳婦去，沒聽說這次要讓人家不如意，就要去縣衙告狀！”

里正轉身進了屋。

顯然他心里還存著氣，說話的時候帶了些出來。

其實鄉下的房子都不大，外面發生的一切晚香都在里頭看著呢。

她心里清楚查清事情源頭恐怕是不可能，頂多是擺出姿態借著里正的身份來辟謠，萬萬沒想到事主竟然主動跳出來了。

她心里也很詫異趙大媳婦為何主動認了，又想鄉下婦人見識短，也許是被嚇到了才主動認了，倒也沒多想。