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「我回來了。」

「艾！」

一進門，立刻就被緊緊地抱住。

「蘇？！」

「太好了……我好擔心你呀。」

蘇珊的臉埋在自己胸前而看不見，不過聽她的語氣，是真的松了口氣的感覺。

這讓艾薇兒忍不住憐愛地笑了，她輕輕地撫摸愛人的秀發。

「不用擔心啦，我可是警察唷，有能力保護自己的啦。」

「可是……大家都在說，這個殺人魔已經向警方宣戰了……！」

啊，說起來確實是這樣。

就連他們自己－－警方本身也這么認為，新聞報導會這樣下標題也是不奇怪的吧。

不過，這種說法多少有些誤導就是了。

「真的沒事啦，我們可不是那么好惹的。」

她又更加溫柔地摸著蘇珊的頭。

「而且啊，我不是有傳訊息給你嗎？已經說過我沒事的呀。」

「嗯……是這樣沒錯……」

胸前的蘇珊仍然嘟囔著，看來，她是真的很擔心吧。

「好啦，先進去吧。」

「……好。」

兩人挽著彼此的手，回到了房里。

這是可柔.湯普森案件發生后的第二天，時間接近深夜了。

根據留在案發現場的證件，查明死者身份的時間縮短很多，也讓原本預計得住警局一晚的艾薇兒得以回家，不過，整天下來的工作還是不少的，因此忙到很晚才得以抽身。

「艾，你吃過晚餐了嗎？」

「……簡單吃了一些。」

由于想早點擺脫工作，艾薇兒根本沒什么時間用膳，只吃了某位同事帶來的甜甜圈充飢，連晚餐都很難算得上。

大概也看穿了這點吧，蘇珊嘆了口氣。

「我去煮點東西。你要多注意一點，別搞壞身體了。」

「嗯……明白了。」

對身為護理師的蘇珊的告誡，艾薇兒實在沒法不當一回事，然而，現實之中還是難以做到，她只能不住苦笑。

沒過多久，用了冰箱里剩馀的材料，蘇珊端上了一盤熱騰騰的宵夜，填飽了愛人空虛的肚子。

※※※※

隔天，艾薇兒閱覽了大量的報導。

各方媒體又一次大肆報導最新發生的案件，并且，全都一致認為這名狂妄的兇手，已經公然地向警方宣戰，可說是對公權力最大的一次挑戰；同時，警方的辦案不力也再次被強力抨擊，多個評論指出，至今為止警方仍沒辦法掌握兇手行蹤，讓市民們陷于水深火熱的恐懼之中，顯示出公家系統的運作失調，導致行政效率的淪喪，甚至認為官僚制度在長期的趨勢看來，已經徹底摧毀了警界原本應有的信賴感，政府的失能造成的人民生命財產損失已無法挽回。

……對這些社論，看了只能苦笑。

很多人完全沒法明白警察們究竟有多辛苦吧。

以她的視角，警方決不是報上寫的那么無能。確實，官僚體系讓很多事情窒礙難行，使得許多層面上的行政效率低落，可是，這并不是他們這次破案速度遲緩的原因。

真正的原因，是那兇手確實太狡猾，案情也太復雜，警方已經拚盡全力追查了，得到的成果還是少得可憐。

而民眾不知道這點，只看成果說話，結果就是一波又一波的批評聲浪。

……算了，其實她對這種事并不太關心，有些事情在她的專業之外，她沒能力也不想多加理會。

繼續看下去，這次的被害者是一名記者，這件事也被大幅報導，甚至到了有點炒作的味道了。

可柔所屬的那間報社，甚至用了「英勇殉職」這樣的說法，讓人看了不禁直搖頭。既然是殉職的話，就請您們發點撫恤金給她的遺孀吧，不要只會拿這件事來給自家打廣告。

回歸正題。對于犯案間隔突然縮短，也受到了大量的關注，一瞬間涌現了各種理論、猜測、臆想，從看似有理有據到荒誕不羈的都有，說起來，網路真是個可怕的東西。

艾薇兒將這些推論大致看了一遍，作為參考，然而看到最后，也沒發現什么特別值得關注的意見，倒是沒啥用處的陰謀論見到不少，總感覺只是單純污染了自己的頭腦。

看來……最終，還是得看看和「那個人」的會面，能不能帶來一點新的契機了……

「艾，你今天真的不用去上班嗎？」

蘇珊一邊清掃著地板，一邊問著坐在沙發上的艾薇兒。

「是呀。」

艾薇兒這天沒去警局，而是待在家里，看來像是翹班了一樣。

不過，并不是這樣，這是她和芭芭拉討論過后得出的最佳做法。

現在，由于新案子的發生，警局勢必受到密切關注，艾薇兒此刻前往警局的話，很可能被記者團團圍住，問東問西的，引起大騷動。

她們都認為，她乾脆這幾天別到警局去比較好。

當然，雖然待在家里，并不代表怠惰了下來，艾薇兒還是在工作著的，此時，她手里還拿著案件的報告，回顧過往案情，仔細地研究著呢。

其實，蘇珊也一樣，她今天原本應該到醫院里工作的，然而，在艾薇兒的勸說下，她向院方請了一段時間的假。

艾薇兒希望她這一陣子盡可能待在家。

原因很簡單，就是避免危險。

在得出殺人魔的下手目標特質后，她做出這個決定，盡可能保護自己的摯愛之人。