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小廝跑來送信時，李秀才與顧爹已經收到官府公文的通報。

不管是縣試、府試，還是院試，在考之前都將戶籍信息、家庭背景都交代的一清二楚，甚至連考生考試期間的臨時住所也是有記錄。

所以等一放榜，立刻就有差役往李秀才與顧爹住的院子來送信，這種給考生送中榜消息都是搶手的活，不僅可以沾沾喜氣，更重要的是，一般都會有賞錢。

顧爹在等消息的這些日子也沒閑著，跑去給縣里大戶人家干活做長工，倒也賺了幾個錢，但他為人木訥又不通人情世故，對賞錢什么的都不太懂，還是李秀才及時掏的錢將差役送走，讓顧爹事后很羞愧。

李秀才對此絲毫不介意，對顧成禮這個弟子的家境他是一開始就清楚的，知道顧爹以前就只是在地里刨食，不懂這些也正常。

不過為了他這個弟子的將來，他還是揀了些規矩告訴他。

成禮那孩子考中了案首，如今也是秀才公，顧家以后說不準也會搬到城里來住，總是要懂些這城里的行事。

顧爹自然是感激不盡，并老實地跟著學，不懂的地方也抹得開臉來問，他心里想著，五郎這么成器，他這個當爹的可不能扯他后腿。

李秀才自從院試后，聽了兒子的答案，就知道兒子這次中榜無望，但也不沮喪，畢竟他事先就已經猜到了，甚至覺得他此次能成功考過府試中了童生，都已經是相當僥幸了。

他還留在這縣里沒與齊氏一道歸家，就是為了等顧成禮院試成績出來，如今見他果真考中，還是頭名榜首，歡喜得不知該如何是好。

大約也只有此刻，他與顧爹這兩個不搭噶的人能完全心意相通，都為顧成禮的中榜激動歡喜。

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棗泥溝地處山坳邊，雖說不是山里，但還是遠了城鎮，顯得有些荒僻，不過這里依山傍水，風景格外地不錯。

六月的天還不太熱，陽光卻非常好，照在身上暖烘烘的，顧小叔扛著一把鋤頭，從田間小路走過，田徑上的野草肆無忌憚瘋長，沒過他的小腿，夏日衣衫單薄，戳在腿上一陣癢意，他伸手揪了一根狗尾巴草，叼在嘴里，吊兒郎當地往顧家走。

進了村子，旁邊一條清溪穿揚而過，溪水較深的地方擺了好幾塊大石頭，村里頭的婦人都在這里洗衣捶衣，時不時嘮嘮家常，還有插科打諢聲，想讓人不注意都難。

顧小叔撇了撇嘴，都是一群長舌婦人，他對這些人的話題毫無興趣，昂著腦袋扛著鋤頭直朝顧家屋宅走去，然而耳朵抖了抖，發現她們居然是在談他們顧家！

“……”

“可不是嘛，趙氏還說她孫子能考秀才，哪有那么容易呦……”

“就是啊，簡直就是癡心妄想，也不看看他們顧家有沒有這福分！”

“到時候等顧家銀錢都花光了，什么也沒考上……“嗓門又大又刺耳，清晰地傳到了顧小叔耳中，他一回頭，居然是吳荷花，這臭婆娘居然還敢念叨他家的事？！

顧小叔直接扛著鋤頭過去，“嘭”的一聲砸在這群婦人們的腳下。

鋤頭把柄老長一根，扔下去的時候直接打翻婦人們放衣裳的木盆。

頓時慘叫連連，“我那衣裳剛洗好……”

“……我的盆砸了一豁口了！”

“……哎喲我的也是……”

周荷花看著杵在跟前兇神惡煞的顧小叔，眼神閃爍，“你、你想干嘛……”

“哪個讓你嚼我家舌根的，我看你是活膩了吧！”他眼神兇狠，拳頭攥起，仿佛隨時都會落到她身上。

周荷花眼珠子咕嚕一轉，突然從顧小叔面前繞到身后去，一邊跑一遍哭喊，“快來人啊，顧家老四這是想打死我啊，蒼天啊，作孽啊……”

顧小叔沒想到居然被這婦人擺了一道，立刻黑著臉想要追上去。

“老四，你在這干啥呢？”

顧小叔停下，回過頭去一看，是他三哥回來了。

“你、你咋回來了？”顧小叔趕緊搖頭，“不是，我的意思是你咋這個時候回來了？五郎考完了？咋樣，考上沒？”

他神情緊張，要知道三哥與五郎走了都十幾天了，一點消息也沒有，要不然這些村里的七姑八嬸的也不會嚼舌根，家里都快急死了。

這么長時間才回來，應該是放榜了吧？不僅是他，原本在溪邊哭嚎的那些婆子媳婦也一個個支棱起耳朵來。

顧爹嘴角快要咧到耳后根，大聲道，“考中了，還是案首！”

“案首？案首是啥？”

“頭名！懂不？算了，說了你也不明白，別傻站著了，快和我回去給咱爹咱娘報喜！”顧爹一臉驕傲，聲音洪亮得生怕旁人聽不見，而被他拽著的顧小叔有些呆傻，還沒反應過來呢就被他三哥拽著往家趕，忙不迭地撿起腳旁的鋤頭。

這就考上了？還是頭名？顧小叔一腳深一腳淺地回了家，感覺還在夢里一樣。

溪邊的媳婦婆子們面面相覷，有些傻眼，這顧家三房兒子真的這么出息？

想起周荷花還不知道這個消息，她們心思一轉，趕緊收拾好衣裳準備跟上去瞧熱鬧。

……