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很快，一陣預期中的猛烈搖晃掃過眾人腳下。

漆黑的墜落物表面開始出現裂縫，像是即將碎開的蛋殼。粗大的觸手從縫隙伸出，爭先恐后地蠕動著。巖石般的厚殼一塊接著一塊分開，不過沒有完全散落，而是改變位置，彼此重疊，遮蔽觸手后方的身軀，留下六條肌肉般的巨腕，以及正中央的駭人大嘴。鋒利的尖牙螺旋排列，一路長至怪物的深不見底的咽喉深處。

詭異的生物發出一聲震耳欲聾的咆哮，張牙舞爪地活動觸手，撐起被厚殼包覆的身體。牠不等對手反應，立即朝地上的人影揮出攻擊。

杰倫特率先動作。男孩衝上前，殼片從他的背上飛出，在空中相互拼湊、堆疊，形成一片弧面的壁壘，驚險地擋下來自巨獸的奇襲。

男孩踉蹌了一下，不過殼片形成的壁壘仍浮在空中。那頭星獸不放棄，牠讓另一條觸手加入攻勢，兩條粗壯、破壞力驚人的觸手開始重重拍打杰倫特的殼壁，每一擊都宛如山崩地裂。

巴爾德快步上前，來到男孩身邊。他對他點點頭，表達讚許，然后迅速以手勢在短短幾秒鐘內向整支隊伍下令——他要雅各跟自己站到前方，負責阻擋。其他人則造出殼槍，配合殼板閃躲，發動游擊。

這是巴爾德在評估過每個人的操殼能力后所做出的安排，也是他們在過去幾週內演練過無數次的陣型。

杰倫特退下，讓巴爾德隊長和雅各接手吸引敵人的注意。兩個人，至少會有兩面殼壁。不過他們把自己的殼壁分成兩塊，一前一后部署，用更靈活的方式接下巨獸無情的猛攻，像是一場驚天動地的馴獸表演。

哈妮絲特看著奮力阻擋星獸攻擊的兩名獵手，知道他們隨時可能會露出破綻，導致防守瓦解。畢竟再優秀的操殼師，也有他的極限。

在星獸面前，人類的力量微不足道。即便有了操殼能力的加持，任何疏忽或失誤還是有釀成悲劇的可能。面對強敵，每分每秒、乃至每個決定，都是關鍵。

哈妮絲特迅速調整呼吸，喚醒堆疊在背上的一部分的殼群，以棍棒狀的方式將它們匯聚、集中，形成屬于她的殼槍。

殼槍的形狀會因為操殼師「塑殼」的方式與殼片數量而有些微差異，賈蒂娜的殼槍跟哈妮絲特很像，只是兩端都是槍尖；依萊的殼槍明顯比較短，不過上半截的中央向兩端突出了一小段，宛如十字架；至于杰倫特，他曾經在卡維爾少校面前展示過自己的殼槍，那是一把形狀接近三叉戟的利器。

殼槍會有很多不同的形式，不過它們只有一個目的——為了刺穿敵人。

巴爾德向后頭望了一眼，確保站在后方的四人做好準備，哈妮絲特和其他人則以手勢回應。他們一結束溝通，擋在那頭星獸面前的兩人立刻解除自己的殼壁，重新以殼甲包覆身體，然后退進旁邊的玉米田里。

殼甲并不只是為了讓獵手能悄悄接近星獸。操殼不僅耗費精神，也耗費體力。任何操殼師都沒辦法長時間使喚殼片，所以即便大敵當前，他們也需要安插空檔好重整呼吸、恢復體力。

殼甲是最基本，也是對身體負擔最輕的操殼技巧，像是學會任何游泳姿勢前得先學會漂浮。借助殼甲，獵手能避免自己被敵人盯上，好獲得片刻喘息，同時讓小隊里的其他人出手。

支援、掩護、輪流進攻，這是最基本的團隊合作，也是獵手小隊戰勝敵人的方式。

少了擋在眼前的大片阻礙，那頭星獸揮出觸手，快如閃電。可惜除了田中的玉米，牠的攻擊沒有擊中任何東西。

剩下的四個人早已經不在原來的地方，不，他們甚至不在地面上。哈妮絲特、賈蒂娜、杰倫特還有依萊，四個人踏上自己的殼板，漂亮地閃過來自敵人的攻擊。

他們在玉米田上空東飛西竄，宛如四片飄忽不定的花瓣。巨獸開始拍打、揮掃，攻擊在牠身邊徘徊的黑點。牠以六條觸手同時進攻，化作風暴，完全不留情面。

哈妮絲特一邊飛舞，一邊刺出自己的殼槍。她看著同伴賣力閃躲，內心卻怵目驚心，彷彿隨時會看見有東西（或是會有人）被削成碎屑。

女孩主動跟敵人拉近距離，吸引牠的注意，她必須如此。因為縱使她能應付自如，縱使他們有四個人。他們不是她，沒辦法輕易躲掉她能反應過來的攻擊。

在隊伍里頭，每個人都有自己的位置，而所有人都曉得哈妮絲特是操縱殼板的高手。