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冬夜,枯山。
大雪飄了一個(gè)白天,山路給埋得干干凈凈。一個(gè)枯瘦老頭艱難地朝前拱,光滑的雪殼被攪得七零八碎。
想到手中差事,割耳匠有點(diǎn)后悔。自個(gè)兒好歹有點(diǎn)名頭,結(jié)果為了殺個(gè)無名小賊,非得數(shù)九寒天往外跑——小賊的毛沒薅到,老寒腿倒要犯了。
那小賊看著不像高手,誰料體力驚人,硬是逃出三百里。等抓到手,別說耳朵,他非要把那小子的臉皮也剝下來。
天無絕人之路,風(fēng)雪突然小了些,前頭現(xiàn)出個(gè)男人。那人一副獵戶打扮,微彎著腰,背簍塞滿山貨毛皮,腰側(cè)還吊了幾只肥胖山雞。
割耳匠往前幾步,試圖看真切些。
獵戶年歲不大,用粗布包了大半張臉。一頭長發(fā)草草梳著,被雪水箍成一綹一綹。兩只耳朵凍得通紅,一看就沒啥內(nèi)力。
割耳匠安了心,閃到獵戶身后。
“小兄弟,前頭有店不?”他嘴巴問著,一雙眼繼續(xù)打量。
小獵戶耳朵形狀不錯(cuò)。
“那邊懸崖底下有客棧。”突然被搭話,年輕獵戶挺鎮(zhèn)定,答得不冷不熱。“山上就這一家。”
割耳匠面上一喜,老臉又猙獰幾分。
夜晚不好下山,雪又下得狠。要在外面過夜,那小賊勢必變成凍肉,他去客棧守株待兔就好。毛頭小賊就是毛頭小賊,自己挖坑自己跳,給他省了不少麻煩。
不如提前慶祝慶祝——小獵戶耳朵漂亮得緊,實(shí)在值得一割。
割耳匠捉住獵戶肩膀,準(zhǔn)備將人拽過來,一把掐碎喉嚨。哪想手腕還沒發(fā)力,面前景色驟然一換。他往下一瞥,沒瞧見胸口,倒瞧見了自己的后背。
割耳匠瞪圓眼睛,斷了脖子的尸首砸進(jìn)雪地。
半個(gè)時(shí)辰后。
“小兔崽子,你可來嘍。”客棧老板娘抹抹手,粗聲招呼。“我這等著下鍋呢。”
方才那年輕獵戶——尹辭笑嘻嘻地應(yīng)了,把腰間的山雞解下。
他這邊雞下了鍋,老板娘點(diǎn)完貨,往桌上拍了幾串錢:“老樣子,多的算辛苦錢。天寒地凍的,老婆子我就指望這碗湯了。”
老板娘姓李,山戶們不講究,直接喚她李大娘。
李大娘早年沒了相公,帶一雙兒女撐著這家老客棧。如今女兒早早嫁人,兒子在鎮(zhèn)上做工,店里只剩她一人。好在枯山窮酸得很,連山匪都見不到。李大娘又生的膀大腰圓,一嗓子能吼出二里地,多年下來,倒沒遇見什么麻煩。
尹辭早先嘗過一次客棧飯菜,迅速理解了那雙逃跑的兒女——李大娘廚藝極差,吃食賣相尚可,味道卻古怪,怕是喂給狗吃,狗都要干嘔幾聲。
這店能開下去,完全是靠客人快餓死時(shí)的求生欲。
尹辭自然不愿吃這種東西。他有意指點(diǎn)李大娘兩手,誰料她反倒愿意出錢出物,直接買他幾道菜。于是每次送完山貨,尹辭總會(huì)多留一晚,蹭兩頓熱飯?jiān)僮摺?
眼下風(fēng)雪呼嘯,天黑得像鍋底。莫說一般人,老山戶也不愿出門。李大娘在前廳燃了盞孤燈,連最便宜的餅子都懶得做。她將早飯的剩粥一熱,就當(dāng)備了客人的飯食。
另一邊,肥雞傍了幾味山珍,在砂鍋里細(xì)細(xì)煨煮,香氣勾得人腳跟子軟。時(shí)候到了,蓋子一掀,金色的雞油臥在湯上,酥軟的雞肉浮浮沉沉。配上剛燙好的面,大冷天來一口,神仙也不換。
頭碗面剛盛好,前廳傳來吱呀一聲。
人影搖搖晃晃跌進(jìn)門,蹭到燈光下,兩人才看清來客尊容——那人一身江湖郎中打扮,臉上扣著個(gè)沒下巴的儺面,衣衫歪歪斜斜、盡是污泥,一雙靴子只余一只,另一只不知所蹤。
此刻他正氣喘不止,身上蒸出絲絲熱氣,不知在雪中趟了幾里路。
透過面具孔洞,那人可憐兮兮地望了兩人——主要是李大娘手里的碗——幾眼,繼而撲通倒地,沒了動(dòng)靜。
李大娘:“……死了沒?天可憐見,千萬別死我店里。小兔崽子,快幫忙瞧瞧。”
尹辭遺憾地放下湯勺:“行,弄盆溫水過來。”
待水來了,尹辭不客氣地掀起面具,擦去那人臉上的臟污。查完面色,他隨手搭了搭脈:“累得虛脫,吃喝不夠,餓暈的。”
然而李大娘沒應(yīng)答。她直愣愣盯著那人的面孔,險(xiǎn)些踩進(jìn)水盆。
無他,這位不速之客俊俏得有點(diǎn)不對(duì)勁。
他看起來不足三十,樣貌毫無女氣,卻艷麗非常,以至于五官生生多了幾分妖異。饒是尹辭見慣美人,仍是驚了一瞬。李大娘受的沖擊可就大了——枯山窮鄉(xiāng)僻壤,她連清秀后生都沒見過幾個(gè)。這位的長相實(shí)在過了度,她一腔贊嘆全成了驚恐。
“狐仙爺爺!”李大娘嗓門尖了不少。
尹辭沒來得及插話,她便咬牙盛了碗剩粥,示意尹辭喂給那人。
“權(quán)當(dāng)供奉,權(quán)當(dāng)供奉。”李大娘搓搓掌心,小聲嘟囔。
活了三百余年,尹辭只在話本里見過會(huì)變?nèi)说摹昂伞薄R娎畲竽镒灶欁跃o張起來,他也懶得解釋。他接過那碗狗都不吃的粥,鐵石心腸地舀了勺,往那人嘴邊戳去——自己也不是沒吃過,橫豎死不了人。
可惜“狐仙爺爺”相當(dāng)識(shí)貨。那人虛弱地呃了兩聲,把頭一撇,牙關(guān)咬得死緊。
李大娘見供奉被當(dāng)場嫌棄,頓時(shí)上了火:“算了,把這狐貍拖出去吧,別死屋里就行。”
作為窮山惡水養(yǎng)出的刁民之一,李大娘對(duì)仙家的敬意顯然有限。