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第一個發現克洛莉絲暈倒在樓梯間的是班府的女傭喬，她聽了班內特太太的囑咐，端了一盤點心給伊麗莎白和達西先生，免得兩人沒有什么話題。

她走到樓梯口，克洛莉絲的身體蜷縮在了一起，她的臉色比涂了十層最白的散粉還要白，嘴唇上沒有一點兒血色。

“達西小姐？”

喬已經是一個很有經驗的女傭，在朗博恩傳著一句話：一個經驗豐富的女傭能抵得上十個醫生。這句話并非胡說，班內特一家有什么病也都是喬先看了，若她之前碰到過類似的病癥就按照她的方法治療，若她沒有辦法再送醫。

她碰了碰克洛莉絲的額頭，像碰到了一塊在火上烤過的暖玉，可再碰她的指尖卻是冰涼的。

喬從來都沒有見過這樣的癥狀，她喊了幾聲克洛莉絲，后者一點兒反應都沒有，喬連忙跑下樓，慌慌張張地，對著正談話的達西先生和伊麗莎白喊：“達西小姐……達西小姐暈倒在樓梯間了！”

達西先生愣了一下，隨后就大步邁向了樓梯間，伊麗莎白跟在她的身后。

“發生什么事了？”伊麗莎白問喬。

“我也不知道，”喬說，“我按照太太所說來給你們送點心，走到樓梯間就發現了暈倒的達西小姐。”

達西先生將克洛莉絲抱在懷里，掀開她的袖口，她的手腕處出現了一圈細細的紅痕，像白玉上系了一條紅線。

這一道清晰的紅色像一只大手攝住了達西先生的心脈，使他回想起九年前的事情，當時的克洛莉絲也是這樣，額頭發燙、身子冰涼，手腕處出現了一道紅痕，許多醫生看了都束手無策，讓他的父親準備后事，一直陪在克洛莉絲身邊的老仆人艾德哭了一陣以后，跑去找了神父祈禱，可這都是無用的功夫。

達西先生在當時還使一個未能像如今這般擔當大任的青年，他見到父親和艾德發生了一次激烈的爭吵，爭吵聲壓過了那夜的暴雨聲，最終父親只能同意艾德去找了一堆巫女，身著黑色袍子的巫女在克洛莉絲的房間進進出出，給她喝一些氣味奇怪的綠色湯藥，于克洛莉絲的病毫無助益，最終克洛莉絲是在倫敦治好的。

達西先生抱起了克洛莉絲，匆匆下樓，他們的馬車就在班內特莊園門口等候。

伊麗莎白跟了出來，達西先生回身對她說：“麻煩你轉告賓格利，我去倫敦了。”

他一句多余的話也沒說，也沒有回尼日斐花園收拾行李，讓車夫以最快的速度趕去倫敦。

伊麗莎白望著快速消失在她的視野里，喉嚨里像卡了一個東西，心里著急又慌張，她不知道克洛莉絲究竟為何暈倒，也不清楚達西兄妹是否還會再來朗博恩，一切都像一個石子落到了水里面。

她的兩只手合在一塊兒，抵在額前，默默祝福克洛莉絲能夠平安。

達西先生的面色沉重，他的兩道濃黑的眉毛似一片烏云一般壓著眼睛，他每隔一陣子就要掀開克洛莉絲的袖口看一看，她手上那一圈紅痕正在逐漸加深顏色。

“哥哥，我為什么會生這么大一場病？”

九年前，克洛莉絲蘇醒以后問了他這么一個問題，她的面色雖蒼白，但嘴唇已經恢復了血色。

生過一場重病的瓷娃娃消減了不少，因病消散力氣也在一步步回到她的身體里，她很好奇自己為何會生病，而哥哥無所不知，肯定能夠給出答案。

可這真是一個困難的問題，達西先生并不知道她為何會生病，只含含糊糊解釋道：“因為你挑食，導致身體不好，所以就生病了。”

這個理由能騙過當年的克洛莉絲，可一定騙不過現在的克洛莉絲。

那要不要把實情告訴她？

達西先生在第七次掀開袖口，檢查紅痕以后，腦子里冒出了這個問題。

父親臨終之際，將他叫到了床前，說了達西家最大的一個秘密，于是達西先生知道了克洛莉絲怪病由來的根源。

“你……一定要……保守這個……秘密。”老達西先生氣若游絲，他抓住達西先生的手，用最大的力量握住，將整個家族，連同家族守護的秘密一同交付給了年輕的達西先生。

達西先生的眼淚含在眼眶里，他的喉結上下滾動，看了看天花板，沒有讓眼淚落下來，父親在這個世界上最后時刻肯定不想看見一個哭泣脆弱的兒子。