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誰知此時陳牙婆抱著一疊棉被到窩棚處對慈姑笑:“小娘子,西廂有間房還空著,你便將就一晚。”
窩棚里忽得格外安靜。
滿窩棚的小娘子們你看我我看你,眼睛都瞪得老大。
小紅更是如被雨打了的蝦子一般瞠目結舌:“什么?你!竟然住西廂。”
陳牙婆對她可沒有那么好的耐心,板起臉兇道:“老老實實兒待著!否則今夜連豬泔水都沒得喝!”
慈姑忍著笑接過被子:“謝過阿婆。”便低頭起身自去西廂。
她還沒走遠,便聽得窩棚那里如一滴水入熱油,沸騰了起來。
過一會兒三娣偷偷尋了來。慈姑則悄悄兒將在王府的事情說與三娣,三娣喜得蹦跳起來。過一刻又感慨:“如今你可算是逃得生天!我如今只求明兒能將我賣去個富貴人家,吃飽喝足便是。”
第二日清晨慈姑便早早起來,煮起一把豆芽和春筍焯水,而后便起了油鍋,將豆芽、春筍、香菇、榛蘑、加一些白蘿卜分批加入爆炒,再倒入一竹瓢山泉水,便挪到了一旁紅泥小火爐上的砂鍋中燉煮。這便是素高湯,今兒許多菜肴調味時要用到。
這當口陳牙婆早將一群睡熟的小童們趕了起來:“快起來幫忙。”小紅還困著就被她一屁股踢到此處,心里著實不喜,可又不能沖陳牙婆撒氣,便將那氣盡數投到慈姑身上,沖她摔摔打打,卻被慈姑一個眼神過來,立刻將她嚇得直出了灶房裝作去外頭報柴。
攆走了小紅,慈姑這才安心做菜,她將蔓菁切絲,與紅蘿菔絲一起盤成小團子,蘸些油和些面油炸,這卻是因著陳牙婆家境富庶才能容著慈姑漫天用油,饒是如此,她還是細致地將用過的炸油收攏起來,待今后做菜用,炸好素丸子后便擺成盤,上面再掐一朵南瓜花權做裝飾。
再做一道素什錦,先炒香蕈丁,又放蘑菇丁,筍芽、木耳絲一起翻炒,最后加一把豆芽,倒一勺素高湯燜煮替鮮。
今日的壓軸菜卻麻煩些。
第5章 油炸素丸子、林檎果醬進浸山藥……
慈姑先將香蕈油燜,只取香蕈蓋用刀切成松樹枝條狀,再用鮮豆皮裹木耳卷成卷,而后切成薄片一水攤開權做松樹根,再取花瓜片成片扮做松樹葉子,至此一棵挺拔遒勁的松樹已經躍然盤上。
灶房里往來的幾個嬸子瞧見紛紛驚嘆:“這小娘子好厲害身手。”原來這座大雜院是陳牙婆所有,她只住其中兩間,其余皆租出去賺錢,那些婦人都是她的租客。
慈姑抿嘴一笑,再將蘭香菜取一簇擺成草叢模樣,馬芹菜則剪成小矮樹,分別擺在松樹周圍襯托松樹,再取胡蘿卜切成紅日和彤云模樣擺在松樹上方,層層疊疊已經形成一幅畫卷。
外頭卻在鬧騰,小紅早去喚醒了隔壁房間里的陳阿呆:“陳大哥,好起床了。”,她一對眼珠子機靈鬼轉,也早尋好了要巴結的對象。
陳阿呆正二十歲的年紀,生得不好,自然汴京城里娘子們瞧他不上。可這并不代表他能來者不拒,這來來去去在他家暫住轉而向他獻殷勤的小丫頭娘子見多了,自然也不稀罕,帶著被吵醒的惱怒隨手就扔過去一柄木梳:“滾!莫惹了爺好眠。”
木梳砸在臉上不重,卻拂了面子,傷害不高,侮辱性極強,小紅捂著臉跑出門嗚嗚嗚哭了起來,院里同伴上前去安撫她,反被她遷怒,氣得同伴頓腳:“好你個白眼狼,我再管你我便是狗子。”
外頭鬧得雞飛狗跳,慈姑卻不知道,她才做好一半,另一半是兩只翩翩起舞的松鶴,但見她將燉煮過的白蘿卜從高湯里撈出,晾涼后切成仙鶴身體,將倭瓜綠得發黑的瓜皮切成尾羽、腿、爪等物,再將紅蘿菔切小片成仙鶴嘴巴櫻桃點額頭,不過片刻功夫,便成兩只栩栩如生的丹頂鶴。
恰在這時,陳牙婆進了灶房,她今日請客,心里始終忐忑,便坐不住進來瞧瞧熱鬧,見廚房中霧氣繚繞、飯菜飄香,這才點點頭,嘴上跟慈姑客氣:“勞煩娘子則個。”
“舉手之勞不算麻煩,婆婆莫客氣。”慈姑趁機問道,“當日我那哥哥在碼頭上被賣,您還記得是賣與誰人?”
陳牙婆仔細想一想:“信平坊極有名的李中人,他說要給個鐵匠尋個幫閑,便將你哥哥買了……
心中大石落下,慈姑牢牢記住這個名字,只等一會兒脫身便要去尋哥哥。她手腳麻利,又做了前日黃燜冬筍、油鹽南瓜花、紅油石花菜那幾道菜,此時已經有第一個客人上門來,陳牙婆招呼對方坐下喝茶后便急著來廚房催菜:“可快些哩。莫要客人等急了。”
慈姑忙應了聲好,看芋頭、山藥已經煮好,便搗得爛碎,團成一個個小球,上頭澆一勺灶房里就有的林檎果醬,看著色澤誘人。
這時候外頭的客人已經到的差不多,慈姑便把今日剩下的食材香蕈、筍芽、素雞、粉絲、紅蘿菔等物統統切丁,而后加醬油炒制,最后用早上就發好的白面包餡兒包成了銀錠大小模樣,再在蒸籠上灑滿才摘下來的松針,上鍋蒸煮了一刻。
陳牙婆這回請的是五六個一起吃齋的老姐妹,這些人家算不得大富大貴但也是殷實小康人家,她為了省錢命慈姑做飯,可此時心里到底有些忐忑。
不多時功夫,便見慈姑將菜端上來,但見除去昨日里做過的黃燜冬筍、油鹽南瓜花、紅油石花菜,便是五彩什錦、油炸丸子、林檎果醬澆山藥、松鶴獻瑞,湯是素高湯,還有一個個白白胖胖的松針饅頭1。她登時松了口氣,只覺臉上有光,大力招攬老姐妹們吃菜喝茶。
諸人目不暇接,都驚嘆得卻是那道做成松樹仙鶴模樣的菜,一個個嘖嘖稱奇:“這可能吃?”
慈姑便站在旁邊講解:“此菜叫做松鶴獻瑞,是一道看菜,可吃可看,講究的是松樹仙鶴祥瑞之兆。”在座的婦人們都已經上了年紀,最講究好彩頭,當下紛紛稱好。
再拿起筷子品嘗素炒什錦五彩紛呈,吃入口中脆生生爽滑可口,油炸丸子咬一口酥脆無比、紅油石花菜則香辣開胃,拿起一個白胖可掬的饅頭,聞見一股松樹清香,再咬一口,居然透出一股肉香,慌得個中一個馬夫人放下饅頭:“啊呀!我可是持長齋之人。”
慈姑忙解釋:“莫慌莫慌,今日絕無葷腥,您吃的饅頭餡有素雞與豆干、香蕈,再佐以醬香,自然味道似肉味,實則并不是肉。”
那馬夫人細細一看,可不正是?餡料里并無任何葷腥,她這才舒了口氣,想起適才有些不好意思,便贊道:“這可不比相國寺里的齋菜差。”
馬夫人再吃松針饅頭,松樹的清香浸染進饅頭,滿口清香,雅致異常,看別的菜樣樣合心,便稱贊道:“你有這造飯的手藝,可真是難得!”
又一一述說自己往年給侯府老夫人拜壽,吃得素筵筵席都不及今日精致,慈姑笑道:“我娘昔日還活著時三五不時便要帶我與哥哥去廟里拜佛,我吃多了素筵便自己琢磨出來。”更得馬夫人稱贊。
滿屋的婦人們吃得盡興,又聊些佛經經義,慈姑在旁侍奉殷勤,得他們喜愛。席間少不得要說起慈姑的身世,聽聞她如今得了恩典自己已是自由身,只不過無地方居住,馬夫人便道:“我寡居多年,正好院子里空著,你若有心,不若來住?”
慈姑大喜過望,她如今無處落腳,能有個遮風避雨之所便是難得,更兼房東又可靠,著實是好事。當下謝過馬夫人。
飯過三旬,屋里熱熱鬧鬧以茶代酒行起了酒令,酒足飯飽,馬夫人要告辭,慈姑便跟在了她身后。
馬夫人住在信陵坊大錄事巷里,獨門獨戶一座兩進小院,前頭一進住著一對老夫妻并一個廚娘,她自己則與兩個貼身女使住在后一進院子里。
她進了院便招呼仆人們過來:“這是一個投靠來的小友,你們客氣待她。”又囑咐那對老夫妻:“前院那雜物間騰挪一下好叫她住下。到點端一碗飯與她。”
并不說她是奴婢,叫慈姑感激不已,卻不能白吃白住,她忙道:“能得夫人收容已是感激不盡,萬萬沒有白吃白住的道理,我住的屋子便按照市價給夫人交租。”
她這般識情識趣倒叫馬夫人高看她一眼,再看她雖著荊釵布裙卻難掩風骨,心里更是惋惜她家道中落,便道:“那便算你五百文一月。”
這卻是大大的便宜。慈姑在大雜院時見陳牙婆的房子一間賃金也有一月一貫,何況馬家前院這般寬敞又不與人龍蛇混雜,她忙感激行禮,心里惦記著要好好兒日后謝過這馬夫人才是。
此時已經是下午,馬夫人好心叫廚娘送過來一碗槐葉冷淘,慈姑如今身無分文,便也不拒絕,道了聲謝,接過那碗冷淘便吃。
殊不知此時陳牙婆門前正有個王家管事婆子與陳牙婆商議:“我家三少爺是個甩手掌柜,回去府里老夫人便生了氣:‘剛為你娘子尋了個好廚娘,叫她能吃得下飯,倒被你就此放走!’三少爺沒法子,便叫我們來找你尋人,看能不能雇那小娘子回去做飯……”
陳牙婆一拍大腿:“哎呀呀,她下午剛與人走了。不過不妨事,我明兒個保準將她請到府上。”
老夫妻送來一床被鋪,慈姑先幫他們洗了碗,便又借了掃把,灑掃庭院,將屋子拾掇得干凈清爽,此時天黑了下來,慈姑沒有油燈,便和衣躺在了床鋪上閉眼浮現出一個大大的微笑,她初到汴京,已經贖了自由身,有了棲身之所,明兒個再與哥哥團聚,這好日子還在后頭呢。