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那天夜里,孟棠入宮找他,說圣上不可徇私枉法,否則日后再難服眾。
魏琛知他已存死志,他仿佛要失去最后的親人,竟是控制不住落下淚,拉著孟棠的手臂,求他潛逃吧,待日后水落石出奸相問斬,他再回來。
孟棠笑道:“大丈夫何懼一死,卻決不茍活人間,使家族蒙羞。李相極其狡猾,圣上經(jīng)此一事,必得從長計議,慢慢鏟除奸相勢力。”
魏琛已然泣不成聲,心頭痛如剜肉。
“我唯有一事求圣上。就是孟綰,我怕她受我污名尋不到好人家,求圣上將她指婚給一戶好人家,那我也放心了。”
魏琛眼中沁著水光,看向孟棠鄭重道:“朕娶她,朕娶她為后,給她一世尊榮,護她一世平安。”
孟棠回想平日里他二人兩小無猜之樣,放心地點了點頭。
孟棠在刑部立案前自戕,皇帝格外恩典厚葬。他死的這一日,也是魏琛重生之日。
皇帝變得穩(wěn)重,隱忍,不疾不徐,處事不驚,看起來是對李相步步退讓,他終于明白父皇當年處境之艱難。
同時,他下旨迎娶孟綰為后,賜號明慧。三個月后舉行封后大典。
孟綰不知具體經(jīng)過,只知哥哥是被李相逼死,皇帝無能無力。她恨李相亦恨魏琛,怎可能嫁給他,大婚前遁入空門,閉門不見皇帝。
魏琛命人傳話給她,無論什么時候,只要她愿意還俗,他都會等她、娶她。
他一心撲在政事上,孟棠死后,他另行提拔人才接管東衛(wèi)所,更是再設西衛(wèi)所,對朝臣布下天羅地網(wǎng)的監(jiān)控。他經(jīng)過選秀,將眾臣之女迎入后宮。為分化朝臣勢力,他刻意升遷或謫貶妃嬪位份,那些女子為了榮華都積極為皇帝傳話出宮,向父兄進言。
有的人極有政治覺悟,比如萬貞兒,多次借省親之名,向父親萬忠傳話,皇帝說了,父親可取李相代之。那便是許諾丞相之位。萬忠原本是李思明的心腹大將,在女兒封為貴妃,圣上許以高位后,開始動了心思。李思明自然察覺得出,二人漸漸分道揚鑣,最后李相勢力竟然一分為二,歷時三年拉扯后,皇帝這一回終于稱心如意,賜了李思明死罪,處五馬分尸之刑。
萬忠晉升為丞相,一人之下萬人之上。
李氏派系被連根拔起后,朝中職位多有空缺,皇帝派自己的人手填補,又手握東西二所,萬忠雖身居高位,卻不會如李思明那般一家獨大。
皇帝自此終于可以睡上安穩(wěn)覺。他心頭唯一的記掛,也就是孟綰,那是他欠孟棠的債。后來孟綰的表妹劉氏入宮,皇帝寵愛至極,封為珍妃,簡直要將所有的愧疚都轉移到她身上。再者,他也厭煩了去各宮妃嬪那兒虛以委蛇,干脆獨寵珍妃一人,棄六宮不顧。
可惜珍妃是個笨的,聽人閑話皇帝是因明慧皇后而疼愛她,便來找皇帝哭鬧,要魏琛治她們的罪。這也罷了,她竟然開始說孟綰壞話,她其實自小就討厭這個門第高貴的表姐。魏琛如何忍受得了,他冷笑道:“她們說的不錯,你本就是孟綰的替身。”說罷,皇帝自此冷落了她,再不見她。珍妃后來輕生自縊了。
對于皇帝來說,唯有孟綰是他立誓要保護的,要給予尊榮的。其余的女人并沒有什么分別,不過是他用來泄欲的工具,用來政治上拉攏的籌碼。
直到他遇到了陸芙。
魏琛后來想,芙兒或許是他命中的劫難。他其實從第一眼起,就覺得這個女人與眾不同,她好像能將自己的心魂吸引過去。皇帝寵幸其他妃嬪時,只覺是泄欲和例行公事,在芙兒身上真是快活得停不下來,恨不得時時刻刻糾纏在一起,永遠也不分開。她不僅身軟又嬌美,性子還單純可愛。魏琛有時知道自己并不講理,甚至是在為難她,可誰讓他是