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甭管舒爽一家有多艱難，在白紙黑字的租契之下，他都該履行交租的約定。

里正因鐘家并不在北尾里生活，又因舒家每年都給幾石米，希望他能對此睜一只眼閉一只眼，故而以往孟氏來收租時，他并未出現。

如今鐘起淵鬧上門來，舒家怎么都不占理，里正即便有心偏袒舒家也不能表現得太明顯，他只能勸鐘起淵：“讓舒家將拖欠的租稅還上，報官就沒必要了是不是，小道長。”

“大豆就不算了，糧食兩年八十石。”

“不是說減半嗎？！”

“你們違約難道不需要給違約金？”

舒爽臉色漲紅：“這也太多了，我們沒有這么多糧食，能折價嗎？”

“行啊，米斗兩百錢，一石就是兩千錢，八十石就是十六萬。”

“前年米價才一百錢！”

“這年頭，糧價高漲，你們拖欠兩年租稅，難道不該補上這兩年糧價的差價？”

“你這是獅子大開口！”舒家人臉色難看得很。

但其他被大地主壓榨久了的佃戶似乎不覺得這是什么過分的事情，舒家人再慘也沒有他們慘啊！

主家遇到災年，不但不會減少他們的租稅，反而會找各種借口壓榨他們，別說五成了，到最后興許要交六成糧食出去！

“不給？也好，反正是你們違約在先，我決定收回這八十畝田地，不租給你們了。”

這可比罰款更嚴重，沒了田地，舒家要么去租別家的田，然后被主家使勁剝削；要么沒了土地也沒了依附，只能去當浮浪戶；更壞的后果是會餓死！

一家十幾口人面如土色，或抱在一起痛哭流涕，或苦苦哀求。然而鐘起淵鐵石心腸，說收回田地就收回，里正看了也不免膽顫。

這還只是一個十三歲的丫頭片子，就能面不改色地趕一家十幾口人上絕路，要是年紀稍長些，豈非要更加狠心？

他勸道：“小道長，你這田收回去也是要租給人種的，與其再找別的佃客，不如就用他們，他們還算知根知底……”

鐘起淵歪頭看他：“正是因為知根知底，知道他們是什么德性，我才不想再租給他們。再說了，這世道，沒有田地似浮萍一般四處飄搖的人太多了，我想找人種田，難嗎？”

如今朝廷內有宦官專政、黨朋之爭，外有藩鎮割據、相互征伐，民間苛捐雜稅、徭役沉重，失去土地的農民壓根難以為繼。他們這兒在宣武節度使的管轄之下，苛捐雜稅并不多，但災年想要吃飽飯也不容易。

鐘家的田只收不到兩成的租稅，擱哪個佃戶看來都是天掉餡餅的好事啊！

當即有人站了出來：“我想租，給三成租稅都行！”

舒家人沒想到真有人這么狠心要置他們家于死地，當即恨恨地盯著那個人。但他們沒想到的是，更多的人爭先恐后地站了出來，想分一杯羹。

鐘起淵勾起唇角：“里正，你看。”

里正：“……”

他抹了一把額上的汗，也知道鐘家的租稅很低，別說這些佃戶，就連他都想把鐘家的田租下來，再提高租稅轉租給別人。

他將鐘起淵請到一旁，勸說：“小道長，這里面有不少佃客都是有主家的，你的租稅這么低，萬一將這些佃客的胃口養大了，回去鬧事，他們的那些主家一定不會放過你，還請你別再收這么低的租稅。”

鐘家把租稅定得比同行低那么多，在后世確實容易構成“不正當競爭”，而被別的地主群起而攻之。

但鐘起淵是會因為別人的話而輕易改變想法的人嗎？

她不是，她的目的是要回這些田地，自己規劃如何種植，所以她才不會在意那么多。

“不放過我？那他們試試。”鐘起淵氣定神閑，“總而言之，十六萬錢，或者八十石糧食，一半錢一半糧食也可以。給你們十天時間，湊不齊，我下回帶官吏上門。”

擱下這話后，鐘起淵便去找鐘初鳶。

小蘿卜頭剛吃完雞翅，還一直吸吮剩余的骨頭，想將骨縫里的那一點點肉都吸干凈。

鐘起淵輕輕拍了拍小蘿卜頭的腦袋：“鳶鳶，走了。”

“好的。”小蘿卜頭從油包紙里拿出一只已經涼了的烤翅遞給她，“姐姐，這是云姐姐給的，可好吃了。”

鐘起淵環顧四周，云從宛早已離去，沒了蹤影。她接過這只烤翅，在小蘿卜頭垂涎的目光下咬了一大口：“味道不錯。”

“姐姐你小口吃才能吃久一點！”小蘿卜頭一邊盯著烤翅，一邊傳授她的食用大經。

“你的胃就這么大，大口吃、小口吃，到最后吃下去的東西都是一樣多。越好的東西越多人垂涎，你吃得慢，吃得久，那隨時都會有人跟你搶。只有吃下肚的才是你自己的，懂嗎？”

小蘿卜頭似懂非懂。

鐘起淵也不解釋，三兩下吃完烤翅就駕車回家了。

回到家，鐘初鳶將剩下的一只烤翅給孟氏，后者咬了一小口，就推說自己不餓，讓兩個女兒分著吃。

鐘起淵劈著柴，頭也不抬：“我吃過了。”

小蘿卜頭盡管很饞，但還是懂事地回答：“鳶鳶也吃過了，娘吃。”

孟氏心里熨帖，又道：“娘不愛吃，浪費就不好了。”

鐘起淵道：“娘的病就得多吃肉，不然吃多少藥都藥效甚微。”

孟氏有些懵：“還有這等說法？”

“是呀，除了肉，還該吃魚肉、蛋、牛乳等。”

孟氏頓覺窘迫：“這些東西哪能常吃，不得把家底給吃空了？！”

“遠的不說，眼下就有肉不是？況且你這病隨時都有性命之憂，若有個好歹……”