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“太太你來看看，我要笑死了。”劉夢涓笑得快死，將那小婢子一個勁兒往孟夫人跟前推去。孟夫人笑著說：“怎么了？”

那婢子也喜形于色：“駙馬爺在苑里，一連兩日都請公主給他炊桂花糖糕。”

“那東西有什么好吃的？”孟夫人笑道。“你愛吃也就罷了，子鶴那是作甚？”

“明日公主就回來了，四哥哥先讓我來給太太看看這一色禮品可是可心。”劉夢涓收住了笑聲，道。只見送來的都是幾箱籠新鮮行貨，有清供賞玩之物，針黹女工之物，時令果品、香料水粉等；各色綾羅，也有好些。

“還有劉姐姐送來的一些鉤花樣子，子鶴哥哥請太太先看看樣子，喜歡的再送一些來。”劉夢涓拿起一卷花邊兒，往自己身上一比：“太太，這個做領子很好看；做袖子也好。”

孟夫人笑道：“我這是用來做什么？”

“做衣裳？”劉夢涓道。“太太喜歡的話，做手套也好。母親就做了好些。”

“孤婦不講究了。”孟夫人笑道。

“這話怎么說的？”馮夫人從花園走進來。“還是寧府花園好，這牡丹成片的，估摸開春就滿滿的春色。我看，人比花嬌。”馮夫人笑著，坐了下來。新雪泡的茶，放了一些姜片驅寒，這屋子是暖意融融的。

“姐姐這話，塵玉聽了一定很開心。”孟夫人道。

“塵玉如此，夫人也如此。”馮夫人喝足了茶，看著細雪仍是飄飄灑灑地下著。“人比花艷。塵玉多了些寧大人的清朗，夫人更艷麗罷了。”

孟夫人笑而不語，只讓劉夢涓、馮夫人飲茶吃點心。

“夫人準備拿百里家怎么辦？”馮夫人道。

孟夫人眼神閃了閃，道：“圣上已有發落，鈴蘭館恤孤有功，依圣上的安排行賞。”

馮夫人略有惋惜：“不論動機如何，也不論后來如何，若非他們當年相救，怕是也沒今日。”

孟夫人點頭：“明日塵玉回來，還得去看看百里老爺。禮數是要有的。”

馮夫人柔聲道：“便有一事，不知夫人知道否？日前太子領銜破除劣紳鄉黨，許多官下獄了的。百里老夫人家里便有幾個人壞了事。其中便有沉老夫人那個在徽州的侄子。”

雪撲簌簌地下著，屋子里一點兒都不冷。劉夢涓在烤爐旁抱著貓兒。

“沉太尉……”馮夫人輕聲說著，“原乃徽地走私之幕后主使，在他府里抄出白銀就差不多萬兩了，還不論古玩珍寶。”

貓兒長長地喚了一聲。劉夢涓撓著它的下巴，好言安慰。

“論罪該罰。”孟夫人道。

“罪狀還有壟斷徽地筆墨經營。這不啻于是從清苦文人手上奪食。”馮夫人道。

“啊。”孟夫人笑道。“這可就糟了。”

燕京的雪倒不像徽州的雪，南方的雪。北方成片的雪花兒六出可愛，而南方的雪像細粉一樣，落到水里、泥土里就沒有了。

“粉墮百花洲，香殘燕子樓。”孟之羽記得。“也對嘛。”她說。

“太附會了。”沉航笑著說。“哪是說飛雪的詩句？”

百花洲頹，燕子樓坍。徽州今日不知是否也一樣大雪紛飛。

孟之羽記得徽州一年最好的時候不是春夏、夏秋之交，倒是冬日。那時候沉府難得在這頗動蕩的時世里衣食豐足，她也是最好的女兒，熏籠、狐裘暖得只覺得熱得慌。這個季節，沉航也不出去了。鈴蘭館冬假，他可以一整天陪著她撫琴。

那年雪細細碎碎的像雨一樣，分外濕冷。

那天沉航一大早便來了她院子里。“云定，今日隨我去個好地方。”他帽子都來不及摘了，濕漉漉地站在她房門口，一個勁兒催她換衣服。孟之羽皺著眉嗔道：“別進我房間。是什么事兒讓靜哥哥這樣冷的早晨往外跑？”

沉靜波高興得臉上紅撲撲的，湯婆子也不去抱了，只讓孟云定趕緊換衣裳。“徽州城來了個了不得的人物！你得隨我去看看。”

“什么人物？能比徽州沉家叁公子嬌貴？”孟之羽一笑，眼波明媚，沉航便也軟了下來：“隨我去吃早點，我們就出門去。”

孟之羽笑著，一邊梳頭一邊說：“那請廚房來給你送點吃的，在外頭你先吃了，我馬上來。”

孟之羽一番打扮，收拾好了便往小廳走去。見沉航給她留了半桌子飯菜，不由得皺眉：“靜哥哥，我胭脂都擦好了，不吃了。”

沉航站起來：“又不吃？你……你都瘦成什么樣子？打小兒你就瘦……幾位姐姐妹妹都不多吃，你更是幾乎吸風飲霧一樣，這是要作甚？”

“母親奶媽都教導的，海吃海喝，有個大家閨秀模樣？”孟之羽拿起半杯豆漿喝了兩口罷了。

悟真軒大門緊閉，賓客蕭條，人人肅穆以待。孟之羽掩口：“這難不成是圣上身邊的人來了？這樣的陣仗？”這暖香塢里一路穿花拂柳，迷宮一般。

客廂里，門虛掩著，爐子里香霧冉冉，溫馨寧靜。小童仆原垂手站著，見自家主人茶水喝了一半兒，便又上前斟去。

雪下了好一陣子。

悟真軒主人忙接過茶水：“寧大人，天冷，先給大人上一壺酒？”

“不忙。”小童仆笑道。“豈有賓客未到先飲酒之理？”便將一壺褪色的茶又斟了半杯。

人絡繹就座，都沒來得及拍掉身上的細雪，紛紛向座上那青衫的青年男子行禮。

小童仆見得自家主人只淡淡地笑著點頭。這堆人就是徽州豪富也，果然見著京官也要做低服小。這群人來得算是早，沒料到自家主人來得更早——雖是不合禮數，也是表了恭敬的態度，未必就是謙虛之意。人人都明白。強龍拗不過地頭蛇，那是龍還不夠強。

忽而門又開了，一個華服的小公子氣喘吁吁地闖了進來。雪氣濃重，忽而撲面而來。

“諸公見諒，小生方才走錯了包廂。”那公子猶自氣喘著，倒是伸手去撫拍別人。大家都注意到他身后站著個滿臉緋紅、喘氣微微、鼻頭都凍紅了的小娘子。

小童仆見得主人顯然舉杯啜飲的動作停了一下，又不著聲息地垂下眼眸皺著眉。好不知禮的小后生！

同座的人都這樣認為：“沉叁少爺，今日是來謁見寧大人，怎地還帶上姑娘來了？”

沉航臉上先是抱歉之意，連番抱歉；然后倒是有些憤然：“這是舍妹，不是別人。孟妹妹自幼便才學過人，小生難得謁見朝中翰林，自然需要帶來見識一番的。”

“哦？便是那年方十八詩文琴棋冠絕徽地的沉家姑娘？”大伙兒便紛紛引頸去看，有些活潑好動的都忍不住叫好：“啊呀，沒想到沉家才女孟之羽，竟然是如此金玉之質！”那些老成者聽出弦外之意，忍不住要去看，一眼看去，先把耳朵羞紅了。

小童仆見得主人的眼角帶了笑意，忙往悟真軒主人那兒打眼色。悟真軒主人知道是開局的意思，忙請諸人就坐。孟之羽接過沉航脫下來的披風，依舊深深躲在他身后。

好不自在。她琴棋書畫都好，卻不知道這名聲是怎么傳出去的。內帷里頭姐妹們每日一同學習過活，出游也有弟兄陪著，也不太見得世面。

諸公坐畢，漸漸稀聲。“既然諸賢畢集，孟姑娘有徽州第一才女之稱，怎地不上桌來？”桌上的青衫公子才緩緩開口。

孟之羽驀然抬眼，對上的是一雙漆黑水亮的眸子。

悟真軒主人忙揮手：“客齊了，孟姑娘也是難得的貴客。”吩咐人在沉航身旁又加了個位置，擺了碗筷，還送了一方玫瑰香的手巾子來擦手。

正主兒是寧鳳山。悟真軒主人向小童仆打眼色，那孩子自然會意：“爺，何妨先用點熱熱的湯水？”悟真軒主人忙道：“已備下糖芋苗，芋兒溜得甚好。”

悟真軒主人會意，便笑著請諸公就坐，上了熱湯羹。

人人一碗紅彤彤糯綿綿的糖芋苗，熱騰騰的真暖人。盡管是剛吃完早膳沒多久，沉航看著這一碗熱湯羹也忍不住要下箸。

孟之羽皺著眉，悄聲和沉航說：“我就吃兩口。”便嘗了兩口罷了。

寧鳳山忽而說：“聽聞軒中冬筍湯也十分美味，諸公可有興致？”幾位士紳都點了頭。一時送上火腿冬筍咸肉燉的湯，果然鮮美無比，一點不見油腥。孟之羽這會兒放了心多喝了兩口。

“徽州人杰地靈，就是制墨一事便已是天下第一。”寧鳳山道。“文房雅玩，吾等燕京來客自然是都比不過的。但若論制琴、賞琴、弄琴，倒是有不少可以和諸公一議的地方。”

在座的雖是豪富，但是不乏文人墨客鄉賢，聽此一言都忍不住面露得意。

寧梧美愛琴，果然悉如傳聞。諸公便從選材、制法等開始說起，直說到有的鄉賢已將自己珍藏的琴帶了來作示范，又說曲子的彈法、意境云云。

寧鳳山制了新曲，諸公都用自己的琴試了，并無什么新意。寧鳳山面上淡淡地笑著。

沉航見諸人都不得要領，便終于耐不住，上前請道：“舍妹琴技了得，不如也請她一試？”

諸公靜了下來。孟之羽噤口不言。

寧鳳山笑道：“孟姑娘，請試試？”便請孟之羽在那眾多的琴里挑一把，來演他作的那曲兒。

孟之羽倒也不推脫，徑直去挑了一把，盤腿坐下便彈起來。

不過彈了半首，便道：“大人此曲用的多是正宮調，聽著大雅，然而音韻跳脫，為歡快之意；其間多見激越而重復的調子，便料是春祭之曲。”

寧鳳山莞爾：“何故？”

“蓋取冰消雪融、流水淙淙之意韻。”孟之羽道。

鄉賢一人哼道：“小姑娘也未免武斷。”便起了笑聲。

寧鳳山輕聲道：“孟姑娘聰慧。”

茶會后，孟之羽好不懊惱，和沉航說：“看，咱們這次來做什么，強出頭了，回去母親是要責怪的。”

沉航伸出手來：“看這些拜帖，都是剛才那些達官貴人送來，說要來見你的。云定妹妹，得寧大人欣賞，這會兒可是真真兒揚名了。”

孟云定臉上紅了起來：“靜哥哥也好意思讓我見那些人。”

此時一個童仆走了來，沉航認得是寧鳳山身邊的人。那童仆笑道：“我家老爺請二位一同用膳。”

晌午時分，寧鳳山在廳子里簡單地擺了些素凈齋菜。“主人家做得好齋飯。”寒天里這人面容雪一樣，笑容倒是有幾分暖意。

沉航忍不住在孟之羽耳邊道：“這位寧大人，好個如玉公子。”

孟之羽白他一眼：“我看還沒靜哥哥叁分之一。”

齋飯畢，寧鳳山讓人撐開窗子，雪都細細的。“春是近了，寒意未消。我很盼望暖春早點到。”說完笑著看著孟之羽。“孟姑娘，方才為何選了那一床琴？”

孟之羽握著一皿黃酒，笑道：“大人這曲子琴腔宏大為好，但是又要有清脆的意思，那琴自然不能太老了。”

沉航道：“若大人愛琴，不如過兩日隨吾等一同去一下附近的鐘離縣？我家有個表兄在鐘離，頗懂一些琴棋書畫。”

寧鳳山笑道：“可以嗎，孟姑娘？”

孟之羽抬頭看了看寧鳳山，又看了看沉航，道：“聽從哥哥安排。”

叁日后，鐘離沉宅。

沉欣見著久不見面的表弟帶著人來，倒也不意外，看著孟之羽是喜出望外：“早聞孟妹妹大名，今日可算見到了。”又見來的這個寧公子行止有度，是個貴公子的氣派，也歡喜得很。

沉欣家頗有徽派江南院落的韻味，四人玩賞得甚為歡喜。琴棋書畫、山水文化，都聊了個透。

未幾，沉航道：“你家和我家倒都一堆異姓姐妹，該走動的，天天在鐘離呆著見不得世面是如何？”

沉欣笑道：“天地于我卻是小了……在這鐘離，有可見識更廣闊的眼目。”

沉航道：“怎講？”

沉欣笑說：“鐘離孫家你可知？”

沉航道：“我當然知道的，是你姑父家。鐘離縣有名的豪富，然而向來深藏不露的。怎說？”

“今晚我姑父要來。”沉欣洋洋得意。“我輕易見不得家里這姑父，但是每年他給我們家送來的玩意兒，我讓人去各地搜羅都找不著的。”

“興許京中貴胄、大內里有的。”寧鳳山道。

沉欣看了看這個衣著樸素的男子，笑道：“只怕也就圣上手上的能一比。”沉欣頓了頓，道：“但是估計圣上也見不得如此人才……”

“如何說？”

“晚上見得他，你們便知道了。”

晚上，沉府果然難得開了盛宴，沉家家主等一行人都穿得整整齊齊地等貴客來臨。寧鳳山笑道：“這個和朝中覲見也差不多了。”

沉航不敢讓隱藏身份的寧鳳山行什么大禮，便囑咐孟之羽帶著他躲到后頭去。孟之羽帶著他往后面走去，一邊軟語道：“寧公子多擔待，山野粗民，莫與之計較。”

身后寧鳳山沉吟道：“只怕是深山藏古寺——內里乾坤大。”

這話從她頭頂上傳過來。他身量高大，孟之羽平視只看到他的脖子。這會兒和她一同藏在脂粉、童子堆里，仿佛窩在他的身影里一樣。孟之羽覺得奇奇怪怪的，便不再言語。恰是此時，全場都靜了下來。

只見廳門大開，先是近來了兩個通身錦繡、眉目清秀的年輕公子，幫著把著這門；然后邁入一只緇色卻流光溢彩的靴子，隨之而來的是白色細細絨絨的下擺。孟之羽認得，那足下的便是上好馬鬃制的靴面，那雪絨花一樣的大麾竟就是個白狐裘。任是見慣豪富的孟之羽，這樣的東西她也是見得少了。

往上看去，孟之羽不禁呆了。此君容色自帶黧紅，眸子棕綠，發色、眉色倒是黑漆漆的，像了傳聞里域外的美男子一般；儀表堂堂、七尺昂藏，雙目含威、豐頤長身，真是個天人下凡。

“中原焉得此子？”

孟之羽聞聲驀然回頭，抬起頭卻見寧鳳山雙目炯炯，定睛地看著那人。那目光是她沒見過的鋒利。

那人便是沉欣姑父孫老爺。沉欣便帶著家小、沉航等上前去謁見。

孫老爺臉上總是不假辭色，說明來意：“我原不愿來，不過你姑母念家了，這會兒天氣寒又有點兒受冷不好出府。讓我來見見爾等。”

沉欣喜出望外，閑談、茶飯過后，便請下人取出了最近入倉的收藏品。沉航等叁人也便來一同品鑒。“這博山爐。”沉欣把玩著手上的物件，一一傳給諸人看了。“便是約莫四百年的東西。姑父看如何？”

物件傳到寧鳳山手里，他稍稍過了一眼，便傳給小廝，雙目隨著到了孫老爺身上去。

孫老爺不接。“今人做的。”

“這……”沉欣驚呆了。“侄兒花了兩千兩白銀……”

沉航卻看得認真。“造型倒是別致——這似玉非玉的——”