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高氏笑得眼角都堆出了褶子——

“這樣說來，王爺是要回來了？”

“將新打下的城池都布防齊全，安頓好官吏百姓和守城的事就回來，或許還能趕上中秋團(tuán)圓。”武氏說著，有意無意地瞥向阿嫣，就見她亮晶晶的眸底藏了敬佩，手里捏著茶杯紋絲不動(dòng)，極認(rèn)真地在聽她說。

她忍不住一笑，“到時(shí)候珽兒回來，咱們就辦場(chǎng)家宴，你來幫把手。”

“兒媳自會(huì)盡力！”阿嫣笑意盈盈。

時(shí)局如此，就像她來魏州途中的那場(chǎng)暗夜襲殺一樣，有些爭斗難以避免，她人微力弱，只能夠顧住眼前的周全。謝珽是她的夫君，領(lǐng)兵出征后能夠安然無恙地回來，且打了這么一場(chǎng)極漂亮的勝仗，自是讓人歡喜的。

她甚至有點(diǎn)為他驕傲。

因著這好消息，女眷們圍著兩位太妃，熱鬧了許久還笑聲不絕。老太妃難得有這樣好的心緒，連午覺也不歇了，命人傳話給大廚房，整治了桌豐盛的飯菜，擺在照月堂的側(cè)廳里，婆媳孫女們一道拉家常用飯。

……

飯畢，武氏自去長史府忙碌。

老太妃則命人擺好牌桌，取出籌子，跟人推起了牌九。

自打武氏陸續(xù)接手王府中饋之事后，她這個(gè)太妃就清閑了起來，要操心的事少之又少，便尋了種種法子解悶。除了禮佛會(huì)客，推牌九是她最鐘愛的事，每嘗關(guān)起門來，能興致勃勃地玩大半天。

反正.府中女眷不少，兒媳、孫媳、孫女成群，總有人能陪她解悶，再不濟(jì)，叫個(gè)體面得臉、識(shí)趣親近的管事仆婦，也能推起來。

今日陪她推牌的是二房婆媳，外加她的心肝寶貝秦念月。

裊裊茶香騰起，牌桌上言笑晏晏。

阿嫣陪著稍看了片刻，便尋個(gè)由頭起身辭別，先回春波苑。

出了照月堂沒多遠(yuǎn)，就見謝淑帶了幾個(gè)仆婦丫鬟，正在花圃旁邊逗狗。府里闊朗寬敞，這卷毛小黑狗平素野慣了，這會(huì)兒被逗得歡快，甩開腳丫子肆意撒歡兒。

瞧見阿嫣，小短腿一抬便跑了過來。

它生得并不高，雖調(diào)皮了點(diǎn)，性子是極忠實(shí)可愛的。偶爾被謝淑帶到照月堂去，愛在錦繡裙角嗅來嗅去，阿嫣性子安靜溫柔，它像是能辨出來，常會(huì)蜷縮在她腳邊，趴著呼呼睡覺。

這會(huì)兒晌午天熱，它喘著氣兒跑過來，就要往懷里撲。

阿嫣蹲身，將它抱進(jìn)懷里。

謝淑便笑著走了過來，“小黑這鼻子靈得很，能聞出人的脾氣來，這樣纏著堂嫂，足見堂嫂是溫柔的人，招小家伙喜歡。”

“是嗎？”阿嫣覺得有趣，揉揉它腦袋，“你喜歡我呀？”

小黑嗚嗚兩聲，甚是乖順。

阿嫣的眼底浮起淺笑，仍將它放回地上撒歡，“這是外頭買的么？瞧著跟個(gè)小黑炭似的，性子卻溫順得很，堂妹養(yǎng)著它能添不少樂趣呢。”

“是謝琤撿回來的，他沒空照看，就在我這兒養(yǎng)著，他沒事兒就偷跑回來瞧。上回我給他打掩護(hù)，被堂哥逮住后訓(xùn)了好半天。”

“他那么兇啊？”

謝淑吐了吐舌頭，低聲道：“他可兇了。還罰謝琤兩個(gè)月不許休沐，老實(shí)讀書習(xí)武，自然，謝琤也是頑劣了些才會(huì)遭罰。”

阿嫣聞言不由莞爾。

謝琤和謝淑年紀(jì)與她相若，今年都才十四。

謝琤被武氏和謝珽兩頭管著，教養(yǎng)頗為嚴(yán)苛，平素書院軍營兩頭跑。阿嫣嫁來至今，也就見過他兩回而已，頭次是敬茶那日認(rèn)個(gè)臉，二回是謝珽出征那天，謝琤在府門前露了會(huì)兒臉就沒了蹤影，原來是被謝珽罰的。

這男人，對(duì)親弟弟委實(shí)嚴(yán)苛了些。

阿嫣剛嫁過來就被秦念月坑了兩回，難免生出戒心，先前除了婆母外甚少跟誰過分親近，只保持著應(yīng)有的禮數(shù)默默觀察。這陣子瞧下來，謝淑性情和氣直爽，跟秦念月不像一路人。先前泥塑的事上，婆母也曾提過，說當(dāng)日是謝淑來通風(fēng)報(bào)信，讓她頗為感激。

此刻聽著這對(duì)堂兄妹的趣事，難免更生好感，遂打趣道：“聽起來，幫三弟打掩護(hù)這事兒還挺危險(xiǎn)的，你倒是仗義。”

“也不算仗義，是他許了好處。”

謝淑說著，笑瞇瞇湊近阿嫣耳邊，低聲道：“謝琤在外頭上街方便，常會(huì)幫我搜羅有趣的話本送來，也算互換好處。”

“你也喜歡瞧話本？”阿嫣微詫。

“什么叫也？”謝淑亦怔。

四道目光交匯，都看出了彼此眼底尋到同道中人的驚喜。各自心領(lǐng)神會(huì)的笑了下，謝淑眨眨眼睛，“京城里文風(fēng)最盛，才子輩出，必定有許多好看的話本。堂嫂有沒有帶幾本過來，給我解饞吶？”

阿嫣笑意更盛，“走，去瞧瞧。”

實(shí)不相瞞，她帶的何止幾本，是帶了整整兩個(gè)大箱子。

夠讓謝淑大快朵頤的。

兩人欣然去春波苑，阿嫣因怕謝珽笑話，在正屋的小書房里擺滿正經(jīng)書，將兩箱話本雜書都擺在廂房的櫥柜里。柜門掀開后，謝淑瞧著那幾排滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)脑挶咀樱劬Χ贾绷耍袅藘杀揪寐劥竺麉s沒瞧過的，尋個(gè)圈椅坐著，便翻看起來。

整整兩盞茶的功夫，她窩在圈椅里，連姿勢(shì)都沒動(dòng)過，書頁翻得飛快。

到后來，臉幾乎貼到書頁。

阿嫣算是明白了，她那眼神不好的毛病并非天生，怕是話本子看出來的。

遂拽著她在院里溜達(dá)一圈，讓眼睛歇會(huì)兒才接著看，阿嫣則在理清瑣務(wù)后挑了一本看過的，與她圍坐在案邊，就著香茶糕點(diǎn)慢慢翻看，只等傍晚時(shí)候去婆母那兒蹭飯議事。

之后謝淑常登門造訪，春波苑也熱鬧了許多。

阿嫣在閨中時(shí)跟徐元娥交情極深，一道讀書習(xí)字游玩，偶爾同榻而眠，能說上整宿的悄悄話。如今驟然成了人婦，因替嫁的事遭了不少復(fù)雜目光，加之謝珽讓她心存敬懼不敢太親近，表妹又屢屢生事，即便有婆母慈愛照拂，也難免常有孤獨(dú)之感。