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越荷不料自己竟會目睹這樣的一幕。

顧盼的屋子就在她的旁邊，中間不過隔了一棵月桂樹。當時越荷出來尋阿椒，便是立在月桂樹下忖度了片刻先往哪邊去。結果一會子工夫楚懷蘭不知從哪里繞了出來，也沒看見站在樹影里的她，突兀地敲了顧盼的門，之后又是破門而入。

月桂樹極高大，不僅遮了越荷的身影，更掩了顧盼的紗窗。從屋內來看，紗窗應當是被月桂遮了干凈。但屋外的視角，卻能從枝葉縫隙里窺得屋內的一星半點。越荷極不巧，恰恰看見了顧盼欲要割臉的那一幕，和阿椒的推門幾乎是同一刻。

她之前沒來得及阻止阿椒，現下兩人已經在屋內對坐著聊上，她更不好出來打斷。更何況她撞破了顧盼的秘密，盡管對方并不知道，盡管之前心中已經有所猜測，到底有幾分別扭。屋子里的顧盼不愧是教養良好的貴女，三兩下便拾掇了妝容，笑著和楚懷蘭打趣起了自己的失態，幾句話便把她原本不多的一點疑心消了干凈。兩人親親熱熱渾似一對好姐妹。

今晚看來是不會有更多意外了。越荷思忖著，緩緩退回了屋舍。

待阿椒歸來，必要提點她一番。宮中容不得莽撞，撞破別人秘密是要惹禍上身。別看如今顧盼笑語嫣然了，她若真的……心存了自傷離宮之念，卻因為被阿椒撞破不得不放棄計劃，否則一夜跌倒兩回就太刻意，那么她心里怎會不記恨楚懷蘭？阿椒縱是大大得罪了她也不清楚。

這樣一個被欽定入宮的女子，身世縱然不是她猜測的那般，也必然不弱。阿椒和她結怨，有害無益。而如今二人是一損俱損的關系，越荷不禁深感頭疼。

然而楚懷蘭這莽撞性子不改，她終究不能和她互托要事，只能暗藏心底。方才之事，暫時也不好和楚懷蘭說了，以免她在顧盼面前顯露出來，平添一樁事，以后再慢慢想法子罷。

或許經蘇合真一事，她的心已冷了下來。當初她對初入太子府的手帕交有多么體貼照料，最后得到的失望傷心也就有多么大。現下她看似關照阿椒，實際不過是同舟渡河的緣故，又有身份上的天然要站在一起，遠沒有阿椒來得真摯。

無論如何，復選在即，總不能再出岔子。

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次日用過早膳不久，溫室殿便迎來大批的宮女、執事。走在前頭的仍是徐藏香，后面魚貫而入數十個宮女，懷里各抱著異色綾羅綢緞，也有拿針黹絹袋的。

眾人心知這是要宣布復選題目了，各自屏息凝神。徐藏香倒不復初選時的言簡意賅，而是細細向眾人分說解釋：

“選秀乃本朝新立規章之一。本朝二位圣人，先帝戎馬一生、未曾選秀，當今圣上亦是勤政，僅在四年選過五位宮嬪。當時一切草創，規矩粗陋，因此今時多有完善補充。能站在這里的都是天下女子中的佼佼者，必有一技之長。而復選要考的東西說復雜也復雜，說簡單也簡單，從審美、女紅、巧思到性情、處事，都在這一次復選里考了。”

見眾人俱凝神聽講，徐藏香才清清嗓子繼續說道：

“此處有六十二匹錦緞，顏色花紋各異，都是極珍貴難見的。待選秀女六十二名，每位小姐可自選一匹錦緞，并領取針線，為自己裁做一身新衣。線最多三種顏色，時間則以七日為限。七日后，小姐們換好親制的衣裳、用統一配給的胭脂水粉上妝，由宮女們領著去游覽御花園。小姐們可在御花園群芳中，自擇一花簪上。不許爭搶，先到先得，一旦擇定，不能反悔！除統一發給的木簪及自選的花卉外，不許佩戴任何飾品，將有專人監督。”

“每一節都將有女官記錄各位小姐表現。待選花之后，小姐們將參拜圣上、李貴妃與洛婕妤，由三人主持選秀，圣上親自遴選！現在，小姐們便可以挑選錦緞了。各位請勿爭搶，各憑本事。祝小姐們前程遠大，來日宮里榮華相見。”

徐藏香語畢，微微一福。越荷猶然沉浸在“李貴妃”的名頭換了自己妹妹來擔的荒謬感之中，身邊的秀女們已就這格外別致的復選規矩小聲討論了起來。

“七日時間，要裁衣裳實在勉強，更別說刺繡花樣了。看來還是落在選錦緞上。”

“我倒覺得規矩很好，無論女紅、巧思、審美穿搭哪一項，只要有所突出便不會被埋沒，當然也不能有太短的。也不能只顧著爭緞子，心里先得有個數。”

也有人對徐藏香話里透出的信息感興趣：“除圣上外，是李貴妃和洛婕妤負責這次選秀？聽聞貴妃是正一品，婕妤僅是從三品，是這位洛婕妤格外得看重么？”

“是，也不是。”自有消息靈通的來炫耀，“這位李貴妃又稱小李貴妃，因她姐姐大李貴妃去了，才被欽點入宮，距今不到一年。小李貴妃年輕些，難免經驗不足。洛婕妤是太子府的老人了，為人素來思慮周全，且如今宮中高位嬪妃不多，蘇貴妃和慧婕妤又體弱，無論按資歷還是尊卑來排，可不就輪上洛婕妤了么。”

“姐姐果然博聞強識。”秀女中有聽了覺得大長見識稱贊不已的，但更多卻是趁此機會悄無聲息上前去比劃綢緞的。于是炫耀的也不肯再講，連忙也去宮女們處選取，唯恐拿不到好的緞子。一時間，有掐尖要強的，也有要表現賢良淑德的，更有選不出來急得滿頭大汗的，眾人百態，都被女官們暗暗記下。

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此次分發下來的緞子，多半是適宜少女的嬌嫩鮮艷之色，也偶有雪青、黛紫的。像桃粉、鵝黃的便很多，但色澤都有微差，絕不至出現兩匹相同的。

秀女們初時還會因為深恐挑不到合宜的而慌亂，后來便是徹底看花了眼，但覺哪一匹都很好。只有少數對色彩極敏感、又深深了解自己的，才用很短的時間便選定，徑直去拿針線了。

越荷正在兩匹顏色極近的綢緞之中斟酌，忽然一個面熟的老宮女健步而來，神色冷硬。她暗暗吃了一驚，便見那老宮女揚聲道：“楚小姐，這是您的綢緞！”不由分說便將一匹正紅的綢子塞到還在興致勃勃挑選的楚懷蘭手中，其神情之不近情理似比昨日徐藏香更甚。

“我的？”楚懷蘭吃了一驚，還不明白發生了什么，“可我分明還沒挑選……”話到一半，聲音漸低，惱怒從她的眉眼浮現了出來：“這是我的？”她憤聲道，用力抖開綢緞。

正紅色張揚地鋪開，灼傷了她的眼。

“姑姑，你是什么意思？我根本沒挑中這個。”楚懷蘭捏緊了手指，思及越荷昨夜勸說，才勉強按捺住胸中不平，“這是最正不過的正紅色！且抱來的六十二匹錦緞中，根本沒有這個……”