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自重陽宴后又過去一月,正是秋冬交際之際。玉河聽從瓊?cè)A的建議,免了眾妃請安,只安安心心養(yǎng)胎為宜。而霍嫵的孕吐卻愈發(fā)厲害,尚食局的宮人想盡了辦法,也難讓宜貴嬪多用些膳食。霍嫵迅速地瘦了下來,面色憔悴不愿意見人,除開薛修媛外竟是誰也不見,連江承光要來探訪都被她推拒了,唯恐自己這幅丑樣子被人看了去。
這一日寧嬪鐘薇親自捧了手腌的梅子來請宜貴嬪用。到底鐘相與霍參將都是皇帝一手提拔起來平衡開國勛貴的,平日雖顧忌身份鮮少往來,卻自有一份默契。霍嫵便也見了鐘薇。正是負(fù)責(zé)給霍嫵安胎的李太醫(yī)來和歡殿請安的時候,寧嬪自將梅子讓太醫(yī)瞧了才請霍嫵用。
時越荷正于牡丹閣制木簽。上次重陽宴除去幾番交鋒,倒算得上是賓主盡歡。宮中長日無聊,不免有人生事,章婕妤遂向皇帝進(jìn)言多辦幾次宴會,姐妹們也可熱鬧熱鬧。江承光在這些小節(jié)上并不是拘泥的人,爽快地應(yīng)下了。洛微言與眾人商量后,便決議辦一次風(fēng)雅酒席,學(xué)著文人雅士的樣兒玩“流觴曲水”,另外還要擎簽行酒令。約定自愿參加,但參與者必須在自制三張木簽與自釀一壇美酒奉上中選其一。獨(dú)聶軻選了釀酒,其余宮嬪俱是選擇自制木簽,如此,倒也增添不少趣味。因?yàn)槊谰齐y以速釀,便約定在來年春夏之際開宴。
剛寫下一支“四海之內(nèi),皆為兄弟——任勸十分。”越荷便揚(yáng)聲命姚黃去保存好,進(jìn)來的卻是小茶。纖柔的少女入宮以來臉色好了些,但因?yàn)閭€子在躥高仍是顯瘦,她用細(xì)弱的聲音解釋道:“宜貴嬪胃口不好,這幾日的膳食都是尚食局秦司膳親自送來的。姚黃姐姐似乎與秦司膳是舊相識,正在門廊那邊與司膳講話呢。”
越荷點(diǎn)一點(diǎn)頭,將簽給她收好。秦婉與姚黃交好她是曉得的,從前自己身為貴妃的時候,秦婉因?yàn)槭裁淳壒蕘砬缶冗^,當(dāng)時是姚黃出面替她周全的。姚黃依仗的自然是貴妃大宮女的身份,那件事后秦婉也就成了玉堂殿的人。
當(dāng)初,真正為這位尚食局司膳的麻煩出了大力的正是姚黃,難怪兩人私底下的交情發(fā)展得這樣好。秦婉是個知恩圖報的人,因?yàn)樗裉玫畹某允骋矎膩聿挥脫?dān)心有問題。越荷細(xì)細(xì)思量,既然姚黃已決定跟隨自己——她與姚黃自小一同長大,不會看不出姚黃心意——那么即使不能讓秦婉效忠自己,至少也能保證吃食安全,算是意外之喜了。
剛剛想著姚黃與秦婉,一轉(zhuǎn)眼,姚黃已經(jīng)帶人捧了今日的哺食來,笑意盈盈道:“因著尚食局格外注意宜貴嬪的身子,膳食都是秦司膳親自送來的。我們同住一宮倒也沾了光。”說著就命人將哺食擺好。肉丁黃瓜醬、沙舟踏翠、椒油茭白、小豆糕、燒鷓鴣、蝦籽冬筍、天香鮑魚、陳皮兔肉、玉面葫蘆、炒珍珠雞,果然是極好的菜式。
越荷一笑,便由著姚黃給自己布菜。原本該是家生的桑葚布菜,只是越荷口味到底與原主不同,便還是指了姚黃。至于桑葚處,少不得多加安撫。
剛剛用了一半,便聽外間有嘈雜之聲。越荷蹙眉命人去問,不多時,文竹白了臉匆匆進(jìn)來說道:“回稟主子,寧嬪主子身邊的佩蘭說......說宜貴嬪屋內(nèi)擺著的切花不利孕婦,現(xiàn)下貴嬪的宮人正去請?zhí)t(yī)和圣上呢。”
“圣上今晚歇在金修容那里。”小茶細(xì)聲細(xì)氣地接口道。
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那日的仙都宮兵荒馬亂,皇帝、太醫(yī)、主持宮務(wù)的章婕妤與沈貴姬都匆匆趕來。和歡殿燈火通明,霍嫵哭鬧不休,皇帝皺著眉安撫她,章婕妤面容肅穆立在殿中,命宮人細(xì)細(xì)審問。立了大功的鐘薇安靜坐在一邊,既不多話也不居功自傲。
而這一切都與越荷無關(guān)。她在牡丹閣,聽著宮女不時傳進(jìn)的消息。紅色切花并非稀有,自霍嫵懷孕以來也請過太醫(yī)驗(yàn)看室內(nèi),只是偏偏一個普通的不能再普通的宮女小墨,恰好每次太醫(yī)來的時候都將切花搬到外面去曬太陽。于是,宜貴嬪受了將近一個多月的煎熬。
深夜里姚黃的低語令人格外不安:
“宜貴嬪素日里沒什么事做,因?yàn)橄埠没讹嫞阌H自養(yǎng)了這盆紅色切花,取其花瓣制成花露飲。宜貴嬪懷孕以來心煩意亂、惡心嘔吐。頭暈?zāi)垦!⑹秤兔裕际且驗(yàn)檫@盆紅色切花的香氣。寧嬪的宮女佩蘭是懂些醫(yī)術(shù)的,這一提就請來了太醫(yī)。宜貴嬪懷孕以來一直覺得胸悶,孕婦胸悶本來是正常情況,貴嬪雖然格外嚴(yán)重些,但身邊人只以為孕婦都這樣,沒太注意。可是太醫(yī)今次說了,孕婦胸悶過于嚴(yán)重,會導(dǎo)致胎兒體弱,嚴(yán)重的話甚至胎死腹中。尤其是對懷孕初期的孕婦來說......”
“姚黃。”越荷突然之間出聲打斷,她和衣躺在榻上,雪膚烏發(fā),嘴唇這一刻幾乎失色,她喃喃道,“你說,有多少個孩子是這樣沒的?”