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花仙的小屋滿是草藥的味道，正在風乾的花草吊掛在樑上飄著清香，有些醃漬的香料裝在透明罐里陳列在木架上，而再珍貴一點的就屬外頭用酒甕密封的陳年大傢伙了。薪柴燃燒的窯上熬著杏婆煎煮的特製飲品，除了蜂蜜以外加了數十種連我都無法一一猜出名字的材料。

我嗅著安心熟悉的氣味，一種回到老家的感覺油然而生，彷彿我在這里已經住了一個世紀以上。「喏，近期都沒在記錄了，可還記得？」杏婆遞給我一支她愛用的墨水筆，我伸手接過向她點了點頭，起身便往擺放家譜的小書房走去。竹嗣見狀反射性地想跟上，不過被杏婆給叫住了：「慢著小嗣，我有些話問你。」他有些遲疑，不過還是乖乖地坐回去了，在那之前不忘從懷中撈出一把沉重的鑰匙拋向我，我伸手接住后才彎進隔壁的房間。

這地方說是書房其實更像倉庫。小林家始祖──也就是與草龍神締結契約的初代當主本來是皇族親戚，可惜生在戰亂的年代身不由己，當時為了躲避叛軍，帶著一票心腹家臣來到了遠離皇城的北方孤地蝦夷。經過一番開墾，好不容易驅逐了盤踞已久的魔物，收復豐饒之地之后，后人才有幸能在這里定居百年以上，可以說都是多虧了那位大人的遠見。

為了保存歷史而建的這個書庫收了很多有意思的玩意兒。由于初代當主的夫人曾任故朝史官，所以小林家早早便建立了以文字或圖像記錄各種知識的習慣，如今還留存的古冊最遠甚至可以追溯到與草龍神有關的鄉野傳說呢。而在龍神賜予小林家后裔能以命花護身的祝福以后，這個習俗就漸漸變成花仙的工作了，所以書庫不知不覺之間囤積了大量與草藥毒物有關的手繪圖鑑。而在這么多寶貝中還有一個非常重要的東西，那就是收錄了全族人名的族譜，藉由為每人的命花造冊便能使這些手稿更加趨于完整。

也因為這樣，族譜不像其他可外放在柜上的公開文件，必須採取嚴密的保管措施。為防止重大資訊遭有心人士盜用或毀損，族譜收納在一個即使五六個大男人合力也搬不動的大金屬箱中，就連鎖也是特製的，得用花仙與護法身上的兩把鑰匙湊成一對才有可能打開。我朝頸邊的鏈繩探去掏出了我自己的鑰匙，以熟練的動作開箱。

除了小鈴的薰衣草，我循著記憶往回推，把近期未填寫的族人命花通通補上。等到正事都處理得差不多，便開始著手尋找寫著「小林泉」的頁數，應該是收在本家的篇章。成為護法以后不會顯花，所以沒有后續的記錄，不過在那之前的人生仍會依規定造冊。

前提是花仙有好好工作的話……

我望著被晴華以墨水涂改掉的部分，一陣茫然。杏婆婆溫婉的筆跡「琉璃苣」還留在上頭，可是應該寫上誡花的地方卻被人為留下的痕跡掩蓋掉了。在相鄰的人名附近依舊可以看到晴華工整的筆跡，唯獨跟泉有關的預兆不知所蹤。

我一直認為姊姊把花仙的本分看得比任何事都要重要，公私不分這句話跟她完全沾不上邊，可這樣看來……

或許我并沒有我想的那么了解她？

＊

鎖好箱子返回主屋后，只見竹嗣一副坐立難安的樣子，杏婆婆倒是若無其事地撥弄著茶壺里的香料，不愧是什么大風大浪都見過的大前輩，風范就是不一樣。據說她曾與十八代當主「荊棘」的小林無葉共事過一段時間，能夠安然活到高齡本身就是一個傳說。

我將鑰匙還給竹嗣，隨手撿了個坐墊在離掛爐不遠的地方坐下，說：「師父，您說我可以不當花仙，是認真的嗎？」

她瞥了我一眼，隨即收起手中的茶具，嘆道：「花仙一旦開始懷疑自己，預言就會失準，誰都勉強不得。」或許是怕我不信，又說：「趁著還沒公開身分，你現在回頭的話不算晚……山頂上的祠堂附近長著一種十年一生的植物我們叫它『龍草』，磨碎之后服下花仙的能力就會消失。屆時就等下一任花仙的出現了。」

「這些話您也對晴華說過嗎？」我問，此刻內心異常平靜。

竹嗣一臉驚恐地看著我，爾后又用僵硬的姿勢扭頭望向杏婆，亟欲知道答案。師父揚起了一抹欣慰的笑容，眼神滿是讚許，間接回答了我的疑問：「你的聰慧不輸你姊姊，天生就是當花仙的料。」我聞言有些臉紅，本意也不是想在婆婆面前炫耀。師父長滿厚繭的手握著我，真誠地說：「晴奈，花仙之力不是誰都可以繼承的，更不會因為血脈相連而過渡到另一個人身上。能夠教導兩個良徒，為師也很榮幸。你需要更多時間再好好想想嗎？」

「不用，我已經做好決定了。」我說。竹嗣嚥了嚥口水，杏婆則帶著高深莫測的神情。腳邊的炭火在坑里噼啪作響，金黃色的焰光映著整個屋子燦爛溫暖。原本充斥著蟲鳴鳥叫的外林現在聽不到一點聲音，連穿梭在枝葉間的風也完全靜止了，好像所有居于此地的生靈都在屏息傾聽。

我先對竹嗣露出了一個鼓勵的微笑，他接收到之后原本緊繃的狀態逐漸放松。「要是這時退位了，誰來照顧我的護法呢？一個悶在心里什么事都自己扛，一個弱不禁風卻硬是在我身邊打轉。」我笑了笑，瞧見被點名的某人偷偷做了個鬼臉表達無聲的抗議。

「我還想再努力一下。」我正色說道。杏婆聞言僅輕點了點頭，彷彿早就知道會迎來什么樣的結果。

「話說回來，今天上山其實是想向您請教一個離奇的現象。」我將身上浮現石竹還有泉長花的事情一五一十地告訴了師父，過程中她都沒有插話，唯聽到曼陀羅時顯露出嫌惡的情緒。

退位的花仙就算不食龍草，能力也會逐漸消失，世代累積的力量會隨著時間逐漸轉交給繼位者。杏婆婆在帶晴華那時就已經看不到族人身上的花了，所以她直接問我：「那么現在呢？你的石竹還是比以前清楚嗎？」

我依言抬起手，發現比起早上時顏色已經淡了許多：「唔，有變淺，可還是沒有消失。」

「為師還記得那年你滿三歲時給你送上的命花，護法採摘的石竹相當新鮮漂亮，而且顏色各有不同。才能、大膽、純潔的愛……是與你相當匹配的花兒。」杏婆婆憶起過往，那是我毫無記憶的時候。「告訴我，晴奈，你近期顯現的石竹又是什么顏色？」

咦？我怔住，沒有想到這個點上。因為太習慣在我臂上若隱若現的石竹，因為太常幫別人看花，我壓根沒有好好注意過自己的前命花。我轉動手臂，試圖在不同的角度、光線下看出更多端倪，最后得出結論：「紅白相間的……」