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「大人，他不會有事吧……」小云語帶遲疑，不知道該問不該問。我瞅了鋪上陷入沉睡的男子一眼，漫不經心地道：「沒事，就是體力透支，隨他睡個一兩天死不了人的。」

小云待在房里不肯離去，跟以往我對她在宅內忙進忙出的印象大相逕庭。我是為了觀察病患的情況才耐著性子坐在這里等上一會，不過小云似乎抱著另一種私人的心情。我笑咪咪地看著忸怩躲在角落裝沒事的她，見已經有幾朵桃中帶黃的花在靠近心上的位置綻放，忍不住開口取笑道：「小云，你的心思好明顯，挺漂亮的報春花。」她聞言瞬間臉紅。

「初戀？」一旁的竹嗣也打趣地道，羞到不行的小云作勢要擰他：「連你也……」

「這路，不好走啊。」我手指輕敲著大腿，悠悠地說。

「云明白。」小云垂著睫毛，嘴角掛著滿足的弧度，輕道：「您了解當初我為了馴服無子草莓耗了多少力氣，再多點辛苦也不算什么的。」

我不再研究她身上的花，將目光移到她面上，露出鼓勵的微笑：「嗯哼，你好好加油。」爾后從椅子上站起身來，稍微整理了下被壓得扁平的衣襬。對面的竹嗣原本環臂倚墻而立，見狀立刻挺直身子走了過來。

「那隻過動的大藍雀若中途轉醒，可餵他吃些容易消化的東西，吵著要下床的話，甭客氣直接打斷他的腿，我回頭再接回去就是。」

「是。」小云聽我正色說著玩笑話先是笑彎了眼，才問道：「您準備離開了嗎？」

「也差不多是時候了，泉現下不知道跑去哪里，我有點不放心。」

「黑先生出門的時候，似是往馬廄的方向去的……」

「馬啊……」我乾笑了幾聲。

小林晴奈是出了名地怕馬，人盡皆知。

這在別人耳里聽來或許不算什么，可搬到了小林家就成了天大的笑話，因為他們興盛的家業就是從馬匹開始的……即便不是每位族人皆有配馬飼馬，要論基本的騎術是沒有人敢說不會的──可好巧不巧就是會蹦出幾個意外，而我，就是那倒楣的其中之一。

這段幼時往事我也是聽母親說的，以前有匹失控的大公馬狂奔出閘，連高高的圍籬都給牠飛躍而過，差點殃及蹲在旁邊採花的我。巨大的黑影自頭頂如拔山倒樹而來，等到附近的大人趕到時，我已經睜大雙眼不敢動彈好一陣子，忘不了差點被馬踩踏而過的深切恐懼。

自那之后我一見馬就全身僵硬，遑論要騎在身下馳騁了。這狀況在我繼位花仙之后也沒有改善很多，就算能聽懂幾句馬語、了解馬兒心情，我還是本能地能離牠們多遠就有多遠。

「你站在這的時間，已夠你忍受那段路程了。」竹嗣出言提醒，我才猛然回神。突然間意識到自己就站在南院的驛站廄外，然后呢，然后就沒有然后了。就這樣杵在原地，遲遲不肯再往前一步，直到他看不下去。

老實說出了泉家之后我腦袋就一陣空白，對于我倆怎么走到這個地方完全沒印象，八成是竹嗣拽著我的手硬拖著我上路吧。

「你臉色有點白，奈奈……」他一臉擔心，伸出手撫過我的面頰，微熱。大概是我面上發冷吧？

「若是能按往常那樣步行也好，可連琉璃苣的能手都上馬了，我看是不能再拖了。」我認命地苦笑道，沒想到下一刻傳來幾聲悠哉的嘶鳴，就令我神經質地拱起背來。

小林家腹地廣闊，而且領地一代比一代大。東籬、西野、北城以及南院都設有站點飼養代步用的馬匹，歸在各方首長名下，若要前往其他地區可自由借用，省時又方便。不過那是對會騎馬的人而言……

我知道泉已將命花心法修練得很純熟，在內可使思緒敏捷、感官清晰，在外能令攻勢如風、快如閃電。也就是說，如果有什么是他腳程追不上的，大概就只剩這群頸生長鬃、四肢健壯的優良家畜了。

「小林和真給的消息，你信？」有些凌厲的語調入耳，我聳了聳肩：「泉既然肯為他出頭，我沒理由不支持他。」

「他第一時間沒跟你報備，差點讓白罌粟的毒性加劇，現在身上又頂著誰知道是什么鬼的爛花，人不知所蹤……」他講到后面已變成細碎的低聲自語，里頭夾著幾分猶疑，我都聽出來了。我愣了愣，只道：「那也不能全怪他，是我當初沒辦欽點儀式，他讀不到命花啊。」

如果欽點護法的儀式成功，花仙擁有的力量會有一部分分到護法身上。與其說是分，其實更接近共享，至于能共感到什么樣的程度，歷任花仙護法都不盡相同。有人認為取決于默契，有人認為跟體質有關，再浪漫一點的，就會說是依彼此的互信互任來定。但不管怎樣，即便是交情淡如水的，都會得到最基本的解讀命花或顯花的異視力。

「……我去找個性格溫順的傢伙。」竹嗣的聲音悶悶的，好像在生氣。我一頭霧水，只覺得莫名其妙，朝他大步離去的背景瞟了一眼，卻沒料到這一望害我下巴差點合不起來。

細小如棉的點點繁花素凈淡雅，美麗的藍色承著夢幻的氣息，在午后的寧靜中閃閃發光，如今就附在竹嗣背上。這些年來，竹嗣直率表達的情感我都看在眼里聽在耳里，早就習慣了他在我面前顯出各種意義真誠美好的花朵，可這一種……這一種我還是頭一次見到，我還以為與善妒的他絕緣呢！

藍色滿天星。美好的花語有無限想像，可現在只代表一種意思。

甘為配角的愛。

這是……他愿意讓泉搶在他前頭與我正式締約的意思嗎？彷彿察覺到我不尋常的視線，竹嗣腳步驟然一頓，突然一個回頭殺得我措手不及，導致扭頭回避視線的動作慢了半拍，全被他看在眼里。我想胡扯些什么來掩飾方才偷偷解花的動作，卻錯過了時機，只見他一臉驚恐死盯著我，爾后面色不受控制地逐漸漲紅，澄清似地對我大聲嚷嚷：「不準擅自誤會，我、我都還沒承認呢！」我張口欲言，卻被他先一步躲進馬廄了。

哇靠……啥時我堂堂花仙欽點護法，還得你先允諾啊？平常見他在旁人面前是個稱職的護法倒守分際，誰都不曉得這小子私底下多像個死纏爛打的無賴，還敢正大光明地爬到我頭上來哩。

我無言，卻也覺得有些好笑。

同時也很欣慰──看來有所成長的，不單單只有我呢。

＊

「你很幸運吶，師兄。」幽香溫溫地說，此刻泉看不太懂她臉上的情緒。「若非當年花仙力保，搞不好你的血早就成為我鞭上的某道褐紅。」

「什么？」他怔住，凡是跟晴華有關的，泉總難掩面上起伏。

「你不知道？」她輕笑了幾聲，媚眼彎成一雙月牙：「就當是師妹送你最后的禮物吧，你姑且張大耳朵了……」

那時正逢泉刺殺晴華失敗之后的第三天晚上。