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夜色正濃,花園盡頭的朱紅宮門吱軋一聲開啟,幾名執(zhí)著紅燈籠的太監(jiān)肩并肩魚貫走來(lái),緊跟在太監(jiān)之后,是一群身著青衣的宮女,最后才是身穿大紅珠寶朝服、配戴金鑲珊瑚朝珠,由兩名絳衣女官隨侍的萬(wàn)貴妃。
貴妃在宮女的簇?fù)硐拢蟛教ど现魑坏慕痣A。
湖衣偷偷打量這位驕橫專寵的貴妃,她鬢發(fā)霜白,厚重的胭脂掩不住歲月的痕跡,但她體態(tài)豐盈,一對(duì)乳房飽滿得有如牝牛一般。
真不愧是奶娘啊!湖衣在心里嘀咕。
「參見陛下,臣妾有要事稟奏。」貴妃俯身見禮。
成化帝不置可否地嗯了一聲,連頭都沒抬。
「真是失禮!」太后以陰鷙的眼神睨著貴妃,「未經(jīng)旨意,竟然擅闖宴席,成何體統(tǒng)?」
「太后請(qǐng)息怒,」貴妃幽幽地說(shuō),「臣妾貿(mào)然前來(lái),驚擾太后和皇上,心中深感不安。但實(shí)因有要事稟奏,不得已而為之,望太后恕臣妾不敬之罪。」
貴妃起身對(duì)一旁待命的太監(jiān)下令,「把人給我?guī)蟻?lái)。」
湖衣只見前方一陣騷動(dòng),一旁的宮女們都忍不住竊竊私語(yǔ)。
數(shù)名太監(jiān)把一名男子拖到皇帝的御案前,男子跌在地上,破爛的衣衫沾滿血污,應(yīng)是遭到酷刑,在場(chǎng)有人掩面,有人忍不住就在花叢里吐了。
「夠了!」太后厲聲狠道,「在公主的宴席見血,驚擾圣駕,失禮失儀,還不趕緊退下!」
「真是,濫權(quán)跋扈至此。」幾位太妃也出言相責(zé)。
貴妃絲毫不以為意,對(duì)批評(píng)的話語(yǔ)置若罔聞,打從一進(jìn)來(lái),她眼中就只有皇帝。
「這個(gè)尚膳監(jiān)的奴才名叫王順,他的職責(zé)是每天到西郊玉泉山汲取山泉水,再用騾車把泉水拉進(jìn)宮,供陛下和太后烹茶。」萬(wàn)貴妃輕輕瞥了太后一眼,太后狠厲回瞪,兩人之間像是有一根引燃的火線,灼燒著他們之間的空氣。
貴妃緩了口氣,續(xù)道:「進(jìn)水本是每日一回,可臣妾發(fā)現(xiàn),數(shù)月間總有一日,這奴才會(huì)一天內(nèi)出車兩回,而且拉回來(lái)的水甕,不是送御膳房,而是送到司寢局……」
貴妃的眼色轉(zhuǎn)為陰狠。
「在臣妾的審問之下,這奴才全都招了,他勾結(jié)外人,將民間女子用裝水的大甕偷渡進(jìn)宮,再將民女私御于君所,穢亂宮廷。」
「果真如此嗎?」太后擰眉看向王順,他動(dòng)也不動(dòng),不知是死是活。
「這奴才口里污言穢語(yǔ)的,臣妾叫人給割了舌頭,」萬(wàn)貴妃續(xù)道,「不過,依這奴才所說(shuō),那偷渡進(jìn)宮的女子,現(xiàn)在就在這宴席上。臣妾蒙皇上恩典,執(zhí)掌六宮,來(lái)此揪出穢亂宮廷之人,乃臣妾職責(zé)所在,相信太后和公主必能諒察。」
太后與公主面露微慍,卻不發(fā)一語(yǔ)。
湖衣心中升起不祥的預(yù)感。
貴妃以輕蔑的眼神環(huán)顧四周,恨恨的說(shuō):「給我好好的查!」
一群太監(jiān)分散開來(lái),逐一端詳在列的宮女,只要是年輕貌美的宮女全被拉到一株老梅樹下,四周有侍衛(wèi)團(tuán)團(tuán)圍住。湖衣、瑞珠和鶯兒亦無(wú)法逃過,她們被拖出行列,和其他宮女一同跪在梅樹下,等候?qū)弳枴?
一名表情嚴(yán)酷的太監(jiān)出現(xiàn)在三人眼前。
「什么名字,哪個(gè)宮的?」太監(jiān)冰冷地問道。
「我們是尚寢局,蘭姑身邊的宮女。」鶯兒搶先開口回答。
「尚寢局?尚寢局怎么會(huì)來(lái)這侍酒?」太監(jiān)一臉狐疑,來(lái)回掃視三人。
湖衣感到一陣寒顫竄起。
「是因?yàn)椤菹隆国L兒試著解釋,一個(gè)重重的耳光甩來(lái),鶯兒失衡倒地,一絲鮮血自她嘴角滲流出來(lái)。
「該死的奴才,還敢狡賴。」太監(jiān)罵道。
「她……」湖衣出聲,想幫鶯兒解釋,瑞珠卻拉著湖衣的衣袖,用力搖了搖頭。
萬(wàn)貴妃見狀,緩緩地踱步過來(lái),眼色叫人不寒而慄。
該名太監(jiān)諂媚地說(shuō)道:「宮里的宮女,都是清白人家的姑娘,怎會(huì)長(zhǎng)得這般妖嬈,分明是個(gè)妖精。」
「說(shuō),你們是怎么混進(jìn)宮的?」貴妃陰冷地問道。
湖衣緊握住鶯兒的手,望向成化帝,希冀他能出聲解圍,但是皇帝別過頭去,自顧自地飲酒,彷彿事不關(guān)己。
是皇帝將她留下來(lái),又要她前來(lái)侍膳的,他怎能只顧低頭飲酒,對(duì)周遭一切視而不見?
湖衣看著皇帝,怒意壓過了恐懼。被綁架的無(wú)辜女子、驕奢妒忌的貴妃、還有這座黑暗的皇宮,整件事是如此荒謬至極,唯一有權(quán)阻止此事的人竟選擇袖手旁觀。
「你啞了嗎?」太監(jiān)一把抓住鶯兒,厚重的手掄起拳……
「住手!」太后厲聲怒目,「貴妃縱容侍從在宴席濺血,冒犯圣駕,這算是哪條宮規(guī)?」
貴妃有恃無(wú)恐,從容地答道:「太后明鑑,臣妾既執(zhí)掌六宮,清君側(cè)乃是后妃之德……」
「后妃之德在寬容不妒忌……」湖衣接話。
湖衣挺起上半身,將鶯兒擋在自己身后,昂首面對(duì)貴妃和其馀等人。她直視著貴妃的眼睛,決心不再閃躲。
她不怕死。最重要的是,她寧可死,也不要再待在這個(gè)蛇窩里,變成和他們一樣,失去人性,變成毫無(wú)悲憫之心的怪物。
「你!」貴妃惡狠狠地瞪著湖衣,「你說(shuō)甚么?」
「后妃若有不妒忌之德,則幽間處深宮貞專之善女,能為君和好眾妾之怨者皆化,而子孫眾多。」湖衣一口氣說(shuō)完。
湖衣的話觸動(dòng)了貴妃的痛處,未有子嗣還心懷妒忌,又見她青春正熾,妒恨如烈火灼炙。
貴妃咆哮:「無(wú)禮賤婢,竟敢以下犯上。來(lái)人,給我拖下去杖斃,以正宮規(guī)」!
兩旁立刻有人靠近,粗暴將她向后推。
無(wú)所謂,甚么都無(wú)所謂。
眼前的這些人奪走了她的人生,迫使她和父母家人分離,變成一個(gè)卑微的奴婢。此刻的她一無(wú)所有,但至少,她可以保有僅存的尊嚴(yán)死去。