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「湖衣姑娘，請借一步說話？」

湖衣回頭一瞧，是個陌生的太監。

公主家宴之后，她被送往司寢局，成為一名女史，每日和其他的女官一起學習宮中禮儀，或到內書房讀書。司寢局掌職天子燕寢與嬪妃進御之序，而今萬貴妃不許任何嬪妃接近皇上，司寢局如同虛設，還好身邊的太監宮女都對她十分友善。

她想過，若是表現得柔弱順從，使周圍的人都失去戒心，說不定哪天她能找著門路溜出皇宮，回到她日夜思念的父母身旁。

總之，現在得聽話。

湖衣點了點頭，逕自跟著那太監走去。

太監引領她走向皇宮東北隅的壽康花園，庭院本是先帝為太后頤養天年所建，但是太后住慣了清寧宮，不愿搬遷，所以目前無人居住，如同與世隔絕，黃石清泉，云霧茫茫。

「往這走，青石蹬道走到底，」太監為湖衣指路，「有人在前方等你。」

「誰……誰在等我？」

她還來不及細問，太監便轉身離去。

湖衣依言，沿著蹬道拾級而上，兩旁古柏蔭天，幽簾清寂，無人修剪的枝枒恣意攀緣，散落一地的枯葉隨風起舞，顯得分外蕭索，只有石階的最高處，隱隱透出一抹藏青色的影子。

她加快步伐，一直走到蹬道盡頭，才慢慢凝住腳步。

身著麒麟紋朝服的睿靖王當風而立，若有所思地眺向遠方。

睿靖王聽聞湖衣的腳步，側過身來。

終于單獨見著他了。

那日謹身殿，他默然離去。

而后，每日午間她跟著女史去書房學習宮規和禮儀以前，總會經過他率領禁軍巡邏的御道。

兩人擦身而過，四目交接的瞬間，她總是羞澀低下頭，而他面上總是波瀾不興，彷彿沒看到她，只有一回，在她低下頭以前，眼中捕捉到他牽動一絲唇角，似是笑了。

她暗自祈求：若能有機會和他獨處，她定要傾訴對他當日在迎禧門前相救的感激之情。那些話語曾在她心中千回百轉，現在卻一句也想不起來。

「姑娘近來可好？」睿靖王先開口。

「我……」她記不得任何得體的話，甚至記不得自己是誰。

「怎么？宮里有人為難你么？」睿靖王皺起眉。

宮里？是，她在宮里。

「王爺萬安。」湖衣躬身，行了萬福金安禮。

「這里沒外人，不必拘禮。」睿靖王淡然一笑。

他的笑容溫溫的，像是冬日陽光。

可是他很少笑。湖衣憶著。

「宮中人心詭譎，處處危機，姑娘務必堤防。」睿靖王正色言道。

「我還過得去，」湖衣幽幽答道：「只是思念家人。」

「思念父母乃人之常情，」睿靖王仰視天際，「使人骨肉離散，實有違天和。」

「既然如此，陛下為何不聽勸諫，一意孤行？」湖衣衝口說道。

睿靖王凝目看了她半晌，輕嘆：「陛下聽不進諫言，遇事猜疑，實因在幼年時期，曾被軟禁，飽受欺凌所致。」

「在『土木之變』后嗎？」

睿靖王劍眉輕揚，似乎對她熟知過往而略感訝異，但他隨即點了點頭。

土木之變殷鑑不遠，她幼時即聽父親說過。

先帝正統十四年，蒙古大汗也先率軍進犯西北邊界，軍情告急。先皇朱祁鎮在太監王振的慫恿下，決定御駕親征。

諭令一出，群臣譁然。吏部尚書王直率文武百官在奉天門前叩諫，反對出征。兵部尚書鄺野上書勸英宗暫緩出兵，宜先探查敵情、籌備軍餉、運送糧秣，待萬事齊備后，大軍再發。但英宗皇帝對大臣的進諫一概不予理會。

數日后，大軍出征。

隨駕兵馬皆為當朝精銳，然先皇卻將兵符交由太監王振執掌。王振毫無調兵遣將之能，更沒有敵前偵查和后勤補給，大軍行至半途，糧草不濟，前遣部隊遭遇突襲，軍心大亂。王振在此時下令班師，全軍掉頭返還京城。王師一路南撤，最后在距離居庸關四十里的土木堡中伏，五十萬大軍全數戰死，英宗皇帝被俘。

「先帝被俘之后，由皇弟郕王攝政監國。一年后郕王自立為帝，年號景泰，先是廢黜太子，又改尊先皇為太上皇。陛下當時身為太子，先是遭到軟禁，然后被迫退位，直到景泰帝駕崩，先帝復辟，才復立為太子……」

睿靖王頓了頓，接下來要說的話已接近禁忌邊緣。

「陛下原本生性仁厚，在一夕間眾叛親離，從儲君成為階下囚，經歷如此磨難，使他變得厭惡政事，對周遭臣子也多有疑懼。這場戰役改變了我們所有人的命運。」

「王爺，那您呢？土木之役也改變了您嗎？」這么問實屬唐突，但她就想知道更多關于他的事。

一絲轉瞬即逝的熟悉感在朱玹的心頭閃過，他試著尋找這感覺的來處，然后，他望進她湖光般澄亮的眼睛。

「是，」朱玹沉聲答道，「那場戰役也改變了我。」

他的父王隨御駕出征，最后戰死沙場。

他的母妃在接獲丈夫死訊后，茶飯不進，不出數日，抑鬱而終。

當年他十五歲。

在失親的悲痛中襲爵，一個月后，蒙古瓦剌部族長驅直入，兵臨北京城下。他在兵荒馬亂中被迫接下兵符，帶領原由父王統御的神機營。儘管在名將于謙的號令下，明軍贏了北京守衛戰，成功守住國門，但是接下來數年，朱玹卻必須眼睜睜地看著先皇與攝政王兄弟明爭暗斗，手足相殘。

時至今日，皇族依然人心浮動，惶惶不安。

「即便有所改變，」湖衣打斷了他的思緒，堅定地望著他，「王爺絕不會做出有違天理，教百姓骨肉分離之事。」

「說到此，」朱玹自懷中取出一枚五色錦囊，「我差人到金陵，送了口訊給沉大人。宮中規定不得私傳書信，所以你父親托了些手信給你。」

湖衣伸手想將錦囊接過來，手臂卻像是不聽使喚，兀自顫抖。

他堅定地握住了她的腕，將錦囊輕放在她手中。