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清晨,陽光燦爛耀眼,彷彿已經(jīng)入夏。燕雀在天空翱翔,盤旋了一會(huì)兒,看似隱沒在天際,隨即俯衝而下掠過地面,然后展開翅膀朝著更高的藍(lán)天飛去。
出了禁宮,永定門南下三十里處就是一座園林獵場(chǎng),元人稱之為「下馬飛放泊」,現(xiàn)稱南苑。前朝忽必烈遷鼎大都后,在京城南郊徵收大量民田,闢為牧場(chǎng),種植樹木,放養(yǎng)飛禽走獸。永樂帝遷都后又將南苑擴(kuò)建六十里,以相當(dāng)燕京三倍大的腹地,作為京畿皇家獵場(chǎng)。南苑里放眼所見的一切都是翠綠色,蔥鬱的林木如上過瓷釉般閃閃發(fā)光,苑中花木扶疏,花期正盛的桃花粉嫩明艷,在茂密的枝枒間綻放。緩緩起伏的丘陵低地間有九十四處清澈涌泉點(diǎn)綴,蘆蕩遼闊,水草豐沛,無數(shù)的飛禽走獸隱身其間,專供皇家子弟行圍狩獵。
天剛亮湖衣就與小紅、鶯兒、還有一名少年太監(jiān)馮瑛,一同乘坐馬車前往南苑。皇上要御馬監(jiān)安排她們跟著御幄儀仗車駕同行。馬車的簾幕由金絲織成,綉著細(xì)緻的五彩金翟,在陽光的照射下,可以清楚的看見車外的景致。車駕隊(duì)伍中約有百馀輛馬車,千名侍衛(wèi)、騎兵、王公大臣隨駕,各色旗幟在風(fēng)中飄盪,壯觀的情景讓湖衣看得目不轉(zhuǎn)睛。
晴空萬里,使她暫時(shí)忘卻心中陰霾。
侍衛(wèi)們的兵器、鎧甲反射著陽光,晶亮耀眼外也熱氣蒸騰,湖衣抽出冰月送她的雨過天青手絹來拭去眉間的汗珠。雨過就會(huì)天青,今日的天那么藍(lán),那么清朗,必然是個(gè)使人心情愉悅的好日子。
「我們也可以去打獵嗎?抓個(gè)兔子之類的,帶回宮去玩兒。」鶯兒自小入宮,從沒去過南苑,興奮之情不下于湖衣。
「南苑春蒐,通常會(huì)有負(fù)責(zé)調(diào)鷹的鷹把式、縱犬的狗把式,鶯兒姊姊到達(dá)南苑以后,可以跟他們借幾頭獵鷹或獵犬,幫你把獵物從樹叢石縫間趕出來,要抓隻兔子是很容易的。」馮瑛輕松自然地說道。
「你怎么懂得那么多啊?」湖衣問。
「回稟主兒,小的過去待過御馬監(jiān),大人們到南苑打獵時(shí),小的曾幫著牽馬,直到我膝蓋中了一箭……就到咸若宮來了。」馮瑛故作遠(yuǎn)目狀。
「什么膝蓋啊,我看是你的寶貝中了一箭。」鶯兒大笑。
「別哭了,馮瑛,事情已經(jīng)過去了。」湖衣忍不住也跟著笑,難怪宮女們勸她去南苑要帶著馮瑛,他在四司十二監(jiān)都待過,懂得許多宮闈之事,口齒又伶俐,很會(huì)討人歡心。據(jù)傳是由皇帝親自指派馮瑛來咸若宮伺候她起居。
車行緩緩接近大閱場(chǎng)邊的白楊樹林,所有人都必須下車下馬,改為步行。林蔭間搭起了近百座營帳,舉目所見全是各色旗幟,高大的馬匹與手執(zhí)兵器的士兵穿梭其中,就如史書中所記述的英雄事蹟躍然眼前:六師屢出,漠北塵清。威德遐被,四方賓服。成功駿烈,卓乎盛矣。
馮瑛見湖衣好奇地望著營帳,指著一群分別身穿青綠色鎧甲和紅盔甲鑲鉚釘披掛的士兵,為她解說,「那些應(yīng)該是三大營中三千營和五軍營的軍士。」
三千營、五軍營和神機(jī)營,并稱禁軍三大營。三千營主要以投降的蒙古騎兵組成,五軍營是騎兵與步兵的混合,神機(jī)營則是專司火器。禁軍內(nèi)戍京師,外備征戰(zhàn)。
三大營只見其二,那,還有一個(gè)呢?湖衣心中默默掛念著。
大閱場(chǎng)雄偉寬廣,周邊約可容納萬人。閱場(chǎng)中央立有高臺(tái),稱為按鷹臺(tái),臺(tái)上以六尺黃幔圍成御幄,幄中設(shè)有皇座寶案,兩旁則以黃色紗網(wǎng)結(jié)黃繩,形成一巨大的方形華帳。
鼓鳴三聲,鼓樂聲響,示意皇帝御駕將至。在將領(lǐng)的號(hào)令下,各營軍士分率其屬至大閱場(chǎng)上就拜位序立。
場(chǎng)中內(nèi)外人聲鼎沸,除了三大營軍士,文武官員,內(nèi)宮的禮官、樂官,還有官員的隨侍,連閱場(chǎng)外圍也擠滿了人,侍衛(wèi)必須將禁軍以外的人往后趕,才能騰出足夠的空間以供校閱。湖衣在司禮太監(jiān)的指引下,與各宮的女官分列按鷹臺(tái)左右,目前她的品級(jí)只是女史,在臺(tái)下和宮女太監(jiān)們一起侍立,她覺得這樣自在些。
畫角鳴起,博山古銅香爐升起輕煙霏霏,執(zhí)著御爐的太監(jiān),伴隨障扇儀仗,御駕隊(duì)伍緩緩步入大閱場(chǎng),皇帝在太監(jiān)宮女的簇?fù)硐拢巧狭税代椗_(tái),他身著明黃緞戎袍,外罩明光鎧,肩上飾有過肩龍闌獸頭護(hù)膊,顯得神采奕奕,而隨侍的萬貴妃身穿與皇帝同式的戎袍,只是未著鎧甲,冰冷的眼神睥睨四周。
皇帝升座,樂聲終止,臺(tái)下眾人依令行禮跪拜,山呼萬歲之聲遍響山林。
司禮太監(jiān)韋舍走上臺(tái)前宣諭:「奉上諭,永樂皇祖闢南苑圍場(chǎng),行獵演武,后世子孫,當(dāng)尊皇考所行,習(xí)武演練,勿忘家法。欽此。」
丹陛鼓樂隆隆響起,臺(tái)下數(shù)十名號(hào)兵同時(shí)吹起號(hào)角,長號(hào)聲一時(shí)此起彼落,像是相互呼應(yīng)。
不久后,就聽見林間傳來一陣長哨,伴隨樹葉的摩擦聲,一支獵鷹騰空飛起,越飛越高,不一會(huì)兒就消失在東方的天空中。
「那是鹿哨,會(huì)發(fā)出模仿雄鹿求偶的聲響,雌鹿聞聲就會(huì)前來尋偶,其他野獸則會(huì)為了食鹿而攏聚。」馮瑛挨在湖衣的身畔,低聲為她解說。
場(chǎng)中的大批士兵正悄聲移動(dòng),每百人為一支獵隊(duì),邁著迅速且無聲的步伐,依序走向既定的位置。
「他們現(xiàn)在要去獵鹿了嗎?」湖衣好奇地看著眼前的行動(dòng),悄聲問道。
「不,這只是開獵儀式,驅(qū)獵夫會(huì)將聚攏的獵物驅(qū)趕至到大閱場(chǎng)來。」
馮瑛話才說完,林間傳來破空的聲響。
那是陣陣轟隆的蹄聲,動(dòng)物的吼聲,混合著吆喝的人聲在樹林間回盪,一時(shí)間南苑衝進(jìn)無數(shù)鳥獸,連地面也為之震動(dòng)。
全場(chǎng)摒息以待,閱場(chǎng)中的士兵也已圍成某種陣形,等著獵物入圈。湖衣拉著馮瑛,繞到人群的外圍,想找個(gè)好位置,看得更清楚些。
第一隻衝進(jìn)校場(chǎng)的獵物是頭雌鹿,七八隻雄鹿緊隨在后,然后是一整群香獐,場(chǎng)中士兵紛紛衝上前去以弓箭、鏈錘、刺錐來捕殺獵物。另有幾支驅(qū)獵隊(duì),將四處逃竄的動(dòng)物禽鳥成群趕向閱場(chǎng),若士兵沒射中這許多鳥禽,還有助獵的藏獒和海東青,牠們從空中捕殺獵物。
眼前就有一隻兇悍的海東青,以閃電的速度搏殺了一頭紅狐。馮瑛連忙拉著湖衣往后退去。
空中響起一陣尖銳的振翅聲,另一批驅(qū)獵夫現(xiàn)身,上風(fēng)頭有人擊鼓,飛禽受到驚嚇,飛翔云集,助獵夫見狀,立即放出蒼鷹和黃鵰,在半空中驅(qū)趕受驚逃竄的禽鳥。
「那是從西淀水圍趕過來的,有水雁,也有野騖。」馮瑛為湖衣指著天際,「五軍營的騎兵專責(zé)在西淀布點(diǎn)打圍。」
驅(qū)獵者信號(hào)發(fā)出,弓箭手在場(chǎng)中列隊(duì)搭箭,逐一瞄準(zhǔn)后,萬箭齊發(fā),只見禽鳥一隻隻被射下,如鳥雨般落在眾人的腳邊。
湖衣細(xì)看著一名馮瑛指出的神射手,他下手冷靜,箭法乾凈俐落,不管鳥飛得多高,沒有一隻飛進(jìn)他射程的鳥會(huì)振翅扭動(dòng),或是傷重不支,反而會(huì)收起翅膀,垂下頭,柔軟地垂墜而下,落地后檢視鳥身,每一隻都正中頭部。
圍獵活動(dòng)升揚(yáng)至熱烈的高點(diǎn),然后戛然而止。號(hào)角聲再度響起,那是收圍的訊號(hào)。各軍歸隊(duì),獵夫與士兵一同撿拾落地的獵物,為了自家營軍的榮譽(yù),小心翼翼,務(wù)必要讓所有人知道他們的收穫是如何豐碩,所以相互大喊:「本營射獲諸獸,不勝記矣。」
各營檢視獵物的數(shù)量后,上報(bào)傳令太監(jiān)。戰(zhàn)果最豐碩的是三千營,共獲水禽五十馀隻、獐狐野獾雄鹿百馀隻,獲得首勝。
隨從官員歡呼拜賀,皇帝舉杯慶賀,并依按獵獲大小,頒賞賜宴。
大閱場(chǎng)上擺上宴桌,各營擺筵五十桌,列宴千席,太監(jiān)們魚貫端來酒水和燒烤的獵物,供受賞的軍士飲酒歡宴,其馀隨從官員則回各自的營區(qū)吃喝。不必當(dāng)值的宮女和太監(jiān)們也在按鷹臺(tái)后方圍坐,一塊喝酒賭錢、或玩升官牌。
湖衣沒見到心心念念的身影,有點(diǎn)失望地對(duì)馮瑛說:「就這樣啊?那么快就結(jié)束了。」
馮瑛未能理解她的心思,直言道:「還沒呢,行圍會(huì)持續(xù)好幾天。南苑里共有七十個(gè)圍場(chǎng),依各處地貌有不同的獸類棲息,會(huì)以該圍獸禽的習(xí)性而輪番布點(diǎn)打圍,有十?dāng)?shù)個(gè)離按鷹臺(tái)較遠(yuǎn)的圍場(chǎng),會(huì)在后幾日合圍。」
湖衣聽完稍稍釋懷,也要了杯酒來喝。