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「老爺，石榴樹開花了。」婢女奉上清茶以后，不經意地說。

曲名海望向窗外的石榴樹，石榴花紅艷如火。這么早？往年這株石榴都要等到初夏才會開花，現在是四月，那么今年的寒氣必然也會來得早，他該吩咐織工開始準備宮中秋冬所需的錦緞皮草了。

石榴幽幽的陰影下，他一一檢視作坊送上來的成品。這一批是為宮中后妃們裁製夏衣所用的衣料，大多是珍珠紗和府紗，襯在翟衣里穿著，既顯飄逸，又沁涼舒適。布色有玫瑰紫、天藍、翠綠、墨綠、淺絳香色，他特別囑咐過染工，用色要別緻秀逸。

另張案臺上端放著后妃們平日插戴的宮花，太后喜歡各色寶石，他要金工們在宮花上鑲綴了珍珠寶玉，以悅后意。這是歷代織造局的不傳之密：想得圣上歡心，必先取悅太后。

繽紛的宮花中夾藏著一口金匣，匣內是給東廠廠公尚銘的規禮。自從尚公在內庫見到一株七尺長的珊瑚樹，便時常對下人們暗示他也想要。曲名海想方設法，好不容易讓人在天竺國找了一株，雖然矮了一截，僅有五尺五，但尚公公是懂規矩的，作下人的不可逾越主子分際。

朝中百官只要一提到東廠，人人談虎色變，其實尚銘這人，既不陰毒也不狡詐，不過就是貪財而已。若是因案被東廠請下詔獄，家屬只要談好價錢乾脆付銀子，人就會無恙歸來，而且還完好如初，至少不會遭到酷刑凌虐致殘。

該有的禮數絕對不能少，一直以來，曲名海就是憑著身段柔軟、利益均霑，才得以仕途順遂至今。

曲名海的視線移向花園里正嬉耍玩鬧的冰月，他美麗的小女兒，他的掌上明珠。

愛憐和擔憂在他心中交駁。

冰月採了散沫花來染指甲，一陣忙活以后，指甲沒染成她想要的紫紅色，而是變成了怪異的青紫色，她揮舞著青色指爪想將顏彩抹在下人身上，嚇得丫環小廝四處逃竄。

曲名海無奈地搖搖頭，這孩子被他給慣壞了。若是離開父親羽翼的庇護，不知她要如何生存？

昔作芙蓉花，今為斷腸草。

這段詩句莫名浮上心頭，忽起了不祥的預感。

春光稍縱即逝，美麗女子能得幾時好？

知府之女也曾燦如夏花，失蹤后生死未卜，父母哀慟逾恆。

即使要他拚上身家性命，他也絕不會讓同樣的事發生在冰月身上，絕不會。

偏廳大門安靜地開了又關，他依然沉默無聲。

這座府第原是周定王府，周定王為永樂帝朱棣的同母弟，永樂帝遷都燕京后，周定王隨駕遷居，這座宅子便空了下來，直到先皇御賜予曲家為居所。

據說在靖難之變前，朱棣就是在這座葆光廳與周定王共謀起事。而今他總在此廳處理公務，藉此提醒自己：注焉而不滿，酌焉而不竭，而不知其所由來，此之謂葆光。

「終于來了嗎？」曲名海沉聲說完，視線依然牢牢盯著院子里。

冰月正用指甲上的染料抹了某個小廝一頭一臉青紫，目睹的人都開懷大笑。即使身在屋內，曲名海還是能聽見她開心的笑聲，望見她雙頰紅艷如枝上石榴。

府里的總管不曾移步，依然站定在議事廳門階之前，「是的，老爺。」

他點點頭說：「走吧。」

曲名海走出議事廳，步下回廊，筆直朝著轎廳前去，回廊之北是府中園林，名曰「五福園」，因藏有先皇御筆所提的五個福字而得名。現在他們曲家，真的需要多一點福分才能擋住眼下之災。

前來送禮的人龍有如一道五彩的河流，浩浩蕩蕩地涌進轎廳。隊伍人數眾多，少說也有近百人，扛著箱籠的家丁、侍衛、還有幾名僕婦。在隊列前方領頭的是夫婦二人，曲名海認出穿著孔雀補大盤領朝服的人是禮部郎中范慶增，那么跟隨在側的應是范夫人。

范慶增一見他走來便拱手行禮，「曲大人，大喜啊！」

「范大人到訪，蓬蓽生輝，敬請移駕正廳用茶。」曲名海拱手回禮。

總管將范郎中夫婦迎進正廳入座，幾個抬著箱子的僕役也隨之步入廳堂，由他們沉重的腳步聲判斷，這些箱匣都裝滿各色禮品。

「曲大人，今日下官是替當朝國舅萬喜大人提親來的，」范慶增啜了一口僕役奉上的清茶，堆著滿臉笑意說道：「萬大人欲迎令千金為妾，命下官執節行納采、問名禮。曲大人所見的都是萬大人所備的聘禮，金冊內附有詳細禮單，曲大人若無異議，眼下訂好佳期，萬大人不日就可前來迎娶，成就一樁大喜事。」

「能跟當朝國丈結為親家，無怪乎昨夜我曲家祖墳上冒了青煙啊！」曲名海冷冷地說。

范夫人沒瞧見曲名海鐵青著臉，還逕自接話說道：「曲大人平步青云以后，可千萬別忘是我們倆夫婦作的媒，屆時還請多加關照我家老爺。」

曲名海淡淡地說：「能攀上國舅爺，當然是門好親事，只是我聽說，國舅爺有二十六房如夫人……」