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拾貳

在史可法的感化之下，治軍無方的興平伯高杰，終于自告奮勇，愿率領(lǐng)所部向北推進(jìn)，規(guī)復(fù)中原。

高杰原駐離揚州不遠(yuǎn)的瓜洲。在揚州督師的史可法，覺得他跋扈不馴，因而調(diào)靖南侯黃得功駐儀征，作為牽制。高杰自然忌他，但因為黃得功的兵力比他強(qiáng)，不敢輕易動手，只是在等機(jī)會。

機(jī)會終于來了！黃得功有個認(rèn)作同宗，以兄弟相稱的好朋友黃蜚，放了山東登萊總兵，預(yù)備到任，請求黃得功派兵保護(hù)。黃得功心熱，親自領(lǐng)了三百精兵，往高郵一帶去迎接黃蜚。不想這一下引起了高杰的誤會。

高杰得到副將胡茂杰的報告，以為黃得功是借此因由，預(yù)備突襲，正好趁此機(jī)會下手。于是親自挑選勁卒埋伏，等黃得功走到土橋地方，正下馬解鞍吃午飯的當(dāng)兒，高杰的伏兵盡發(fā)。猝不及防，黃得功幾乎被擒，隨行三百精兵則無一得免。

不但如此，高杰還趁主帥不在之際，發(fā)兵攻黃得功的駐地儀征，頗有“斬獲”。黃得功憤不可遏，上書弘光皇帝，訴明冤屈，表示要與高杰決一死戰(zhàn)。

這是鬩墻之爭，萬萬不可。史可法派人調(diào)解無效，只好親自參與。恰好黃得功喪母，史可法親來吊孝，跟黃得功說：“土橋之役，天下不管賢愚，都知道是高杰的不義。如果，黃將軍你能夠為國息怒，那么你就一點不錯了，錯處全在高杰。這一來，黃將軍你豈不是收大名于天下？”

黃得功是愛惜聲名的人，聽得這幾句話，久久不解于心的憤怒算是減了。但所傷過多，這口氣總還是咽不下。

于是，史可法便告訴高杰，責(zé)成他賠償黃得功損失的馬匹，同時送了一千兩銀子的奠儀，遣派使者到儀征，拜奠于黃太夫人靈前，禮數(shù)非常隆重。黃得功一看如此，只好嘆口氣，忍了下來。

這一切，都出于由南京出奔，投在史可法軍中的侯方域的策劃。

而高杰自知理屈，也自知不敵黃得功，所以對于史可法出面調(diào)解，挽救了他的一場大難，感激異常。他知道史可法的忠心，要想報答，最好的辦法也就是盡忠，因而才有自告奮勇，領(lǐng)軍北上這一番令人感奮的舉動。

“高將軍，英雄不世之業(yè)，全在此舉。老夫預(yù)賀，馬到成功！”史可法在餞行的筵宴中，舉杯相敬，“此去需人匡助，我想舉薦一位文武兼資的名士，高將軍以為如何？”

“好極了！多謝，多謝。只不知這位名士在哪里？”

“喏！”史可法指著陪客說，“侯尚書的少君侯方域。”

“噢，噢，原來是位大名士！”高杰很客氣地說，“只怕委屈了！”

于是彼此施禮，互道仰慕。第二天，侯方域就隨著高杰的大軍，沿著黃河向西開拔。

不久，到了歸德。這是侯方域的家鄉(xiāng)，自然回家省親。

在歸德的高杰，得到一個消息，說駐在睢州的總兵許定國，打算投降清朝，并且接受了已到山東的清太宗長子肅親王豪格的要求，遣子先行，作為人質(zhì)。高杰將信將疑，派人通知許定國來見，許定國托詞不來。

“他不來我去！”高杰向河南巡撫越其杰、巡按御史陳潛夫說，“兩位跟我一起走。”

陳潛夫是豪杰之士，而且年紀(jì)也輕，欣然樂從；越其杰卻面有難色——他是馬士英的親戚，衰邁無用，膽小如鼠，聽說許定國態(tài)度曖昧，生怕此去送死，所以不愿同行。

“你不走怎么辦？”高杰很不客氣地說，“除非你不當(dāng)河南巡撫！地方官連自己的地方都不敢去，太不像話了。”

越其杰無奈，只好同行，而另有一個人想跟著去的卻去不成，就是侯方域。

“方域兄，你難得回家鄉(xiāng)，多陪一陪老太爺。我在睢州總還要住幾天，你隨后趕來好了。”

侯方域接受了他的好意，也因此逃出來一條命。

既到睢州，許定國不能不出城迎接，也不能不請“爵爺”進(jìn)城駐節(jié)。

“將軍，”越其杰悄然相勸，“我看許定國靠不住，還是駐扎在城外的好。”

“怕什么？”高杰眼一瞪，“許定國敢拿我怎么樣？”

越其杰勸不住，只好跟著進(jìn)城。許定國在總兵衙門，大張筵宴，找來好些出色妓女，吹彈歌舞，殷勤勸酒。高杰大為高興。

酒到半酣，方談?wù)隆！霸S定國！”他直呼其名，“我派你往許昌、襄城這一帶布防，你說，你什么時候開拔？”

“爵爺，”許定國遲疑著答道，“起碼得半個月以后。”

“半個月？為什么要半個月？”高杰大聲說道，“早有檄文，叫你預(yù)備，你拿我的命令不當(dāng)回事，是不是？”

“我不敢！”

“那好，限你三天開拔。”高杰又說，“我聽到許多閑話，說你這個、那個。你要表明你的心跡，趕快走！”

許定國以子為質(zhì)，是件極秘密的事，不想高杰也知道了。許定國暗暗心驚，越發(fā)起了戒備之意。一離睢州，說不定被繳了械，性命不保。且莫管他，好歹將他送走了，關(guān)緊城門，靜待肅親王兵到，是為上策。

誰知高杰不走，要親自監(jiān)督許定國出兵。限期將到，毫無動靜，他可忍不住了，將許定國找了來罵：“你什么意思，賴著不走？莫非在等清兵？你不要做夢！有我高杰在，不容你出什么花樣！”

“哪里，哪里！”許定國惶恐地答道，“我是因為爵爺駐節(jié)在此，豈可不伺候。原想恭送爵爺出境，立即開拔，既然如此，明天就走。”

許定國退了出來，召集親信，秘密布置。最要緊的一步棋，是找一百多名妓女，睢州不足，派人到鄰近各地去找。找齊了還得經(jīng)過一番教導(dǎo)和挑選，第一等的侍奉貴人；第二等的陪伴高杰的賓僚佐屬；第三等的招待那五十名親兵。

“許總兵真夠朋友！”高杰的親兵都這樣子說，因為他們每人分配到兩名妓女，左擁右抱，跌入從未到過的溫柔鄉(xiāng)。當(dāng)然，依紅偎翠，酒到杯干，無不大醉。

不醉的是陳潛夫，他心里疑惑，許定國巴結(jié)高杰是出于“畏”而非“敬”，對那五十名親兵亦如此優(yōu)遇，莫非意存籠絡(luò)，想利用此輩對高杰有何不利的舉動？到得明日，倒要好好查個清楚。

等不到第二天，當(dāng)夜就有動靜。一聲炮聲，驚醒了陳潛夫，只聽呼嘯之聲，由遠(yuǎn)而近，似乎發(fā)生了兵變。

他這幾年都在前線，出生入死不知多少次，心雖疑懼，卻還鎮(zhèn)靜。越其杰卻嚇壞了，赤腳跳下地來，拉著陳潛夫的衣袖，瑟瑟地發(fā)抖，口中只是喊著陳潛夫的別號：“元倩，元倩！”

“杰老，你沉住氣。看看再說。”

睡在外屋的長隨，也都趕了來探問消息、照料。他們要點燈，陳潛夫不許，只命令各自穿著停當(dāng)，帶上武器，準(zhǔn)備自衛(wèi)。然后他躍上墻頭去探看究竟。

一看便知不妙，燈籠火把，手持短刀，有二十多個人，直撲中間那座巨宅——高杰的行轅。陳潛夫心想：親兵呢，怎么一個不見？

這樣困惑地想著，突然意會，叫聲：“不好！”一翻身跳下地來。

“元倩，元倩，怎么回事？”

“杰老，大事不好。不過你不要慌，趕快上馬，走！”陳潛夫又說，“噢，官服不能穿！”

越其杰已嚇得將要癱瘓了，由他的長隨，七手八腳替他脫官服，扶上馬，開了后門，由陳潛夫一馬當(dāng)先，從冷僻小巷中曲曲折折繞了過去，在一家大宅門第，停了下來，擊著銅環(huán)叩門。

應(yīng)門的是一個白胡老頭，拿燈籠一照，趕緊躬身肅客：“原來是陳大人，請，請！”

“你家主人呢？”

“到浙江衢州避難去了。”

“噢，”陳潛夫說，“今天我們要在你這里打攪一宵。你不必照料，也不必聲張，只管你自己去睡，我們坐一夜，明天一早就走。”

話雖如此，那老者還是送了茶水來，再三致意，說是家無主人，時世艱難，簡慢不周。陳潛夫?qū)⑺笱茏吡耍鸥嬖V越其杰，這家人家姓湯，睢州世家。主人叫湯契祖，豪俠尚義，本來想投到他家，必可得到庇護(hù)。如今只好天一亮看情形，分散著混出城去。

“情形不知道怎么樣？”越其杰愁眉苦臉地說，“高將軍那五十親兵，能不能保護(hù)得了他，大成疑問。”

“豈僅成疑問？高將軍一定遇害了！那五十親兵根本就不能抵抗。”

“怎么呢？”

“你明天看好了。”

陳潛夫心中的猜測，一點不錯。當(dāng)時炮聲驚醒了醉夢中的親兵，想起身戒備時，一左一右兩名妓女，死拖活纏地拉住了他們的兩只手，有的軟磨，有的硬壓。就這糾纏不清之間，許定國的大隊已到，五十親兵，無一能活。

當(dāng)然，高杰是怎么樣也保不住性命了。

于是高杰所部，回師攻睢州。許定國攜帶家小細(xì)軟，星夜出城，投降肅親王豪格，接著帶領(lǐng)清兵渡過黃河，入儀封、下考城、破睢州、薄歸德。侯方域秉承老父之命，家眷避入深山，他只身又往東走，打算著重回史可法帳下。

而攜著桃花扇的蘇昆生亦正一路往西而來，走到徐州地方，只見敗兵潰竄而下，才知道歸德已經(jīng)失守了。

蘇昆生跨一頭瘦毛驢，背一個青布包裹，正走在徐州東南六十里的呂梁濱上——泗水自徐州東南過呂縣南，水上有石梁，稱為呂梁洪。照《列子》這部書上說，孔子曾經(jīng)在這里眺望過，當(dāng)時的奇景是“懸水三十仞，流沫四十里”。如今卻是通漕運的要道。嘉靖二十三年，管河主事陳洪范疏浚呂梁洪，兩岸石堤，水陸并行，土人喚作呂梁濱。

呂梁濱上，潰兵亂哄哄由西北而來。前方吃了敗仗，在后方卻不像斗敗之雞、喪家之犬，依然橫沖直撞，當(dāng)著兇焰的，無不遭殃。蘇昆生見此光景，本待折回，只是受了香君重托，不能輕罷，心里打算，好歹要趕到徐州，打聽歸德情形，再做道理。

驀地里一聲“唗！”，蘇昆生只覺得身子突地往前一沖，幾乎跌下驢背，定睛看時，那頭小毛驢的短韁，已經(jīng)捏在一名軍服不整的士兵手里了。

“總爺！”蘇昆生賠笑問道，“有何見教？”

“你說的啥？‘孔夫子的卵脬，文縐縐的’，俺不懂。”

“噢，噢，我是說總爺攔住我，是不是有什么話要說？”

“對了！俺跟你借一樣?xùn)|西。”

看他態(tài)度倒還和善，蘇昆生略微放了些心。“請問總爺，要借什么？”他說，“我身無長物，只怕不能效勞。”

“喏，俺要借你這頭驢子用一用。”

蘇昆生大驚，“這……這……”他結(jié)結(jié)巴巴地說，“千里長行，全靠這頭牲口，總爺，你請高抬貴手。”

“他娘的！”那人翻臉了，“敬酒不吃吃罰酒，你替俺滾下來！”

說著，便抬起左臂，使勁往外一推。蘇昆生在驢背上哪里還坐得住，滾下地來。小毛驢自然是被牽走了。

“總爺，總爺！”他實在少不得代步的牲口，氣喘吁吁地趕了上去，一把扯住那士兵的衣服，同時跪了下去，“總爺開恩！”

“開恩？開你娘的x！俺送你回姥姥家。”

話完腳起，抵著蘇昆生的肩，使勁一踹，“撲通”一聲，蘇昆生掉到了河里。

亂世人命不值錢，而且水流湍急，逃難的人想救也不能。只見蘇昆生一個身子時沉?xí)r浮，直往下游漂了去。

漂不多遠(yuǎn)，遇著一只泊在柳蔭下的船，蘇昆生仿佛聽見有女人在喊：“駕長，駕長！行行好，把那個人救上來！”

真正是遇救了！蘇昆生只覺得突然間頭發(fā)一緊，痛徹心肺，悠悠晃晃的三魂六魄，重復(fù)歸竅——船家抓著蘇昆生的發(fā)髻，將他拖上了船，覆在船舷，使勁壓腰。蘇昆生嘔出許多水來，眼珠能夠翻動了。

“還好，還好，活著！咦，”那女聲顯得驚詫，“這不是蘇師父？”

蘇昆生也覺得聲音好熟，張開昏花雙眼來看，仿佛是李貞麗，但如何不是珠圍翠繞，竟是貧婦打扮？只怕不是！心里轉(zhuǎn)著念頭，卻苦于氣息微弱，還說不出話來，只又將眼閉上了。

“駕長，駕長！莫非他又死過去了？”

“不礙了！落水的人，魂靈還不曾歸竅，且讓他息一息，灌一碗姜湯下去，才開得了口。”

“果然是貞娘！”蘇昆生說，“不想在這里相遇，又不想是你救了我一條老命。貞娘，你如何落得這般光景？”

“唉！說來話長。”李貞麗嘆口氣，“蘇師父，你怎的在這里落水？”

“我也是說來話長。”蘇昆生一身濕衣，凍得發(fā)抖，“好冷！”

這就無暇敘舊了，李貞麗喚船家將他領(lǐng)入后艙，脫下濕衣服，裹衾而坐。然后取了一塊碎銀子，囑咐船家上岸，設(shè)法買一身舊衣服，再沽一壺酒來。

于是蘇昆生便隔著艙壁，與李貞麗互談行蹤。他略略敘了此行的經(jīng)過，便即問道：“貞娘，你既入田府，如何又在這里？”

“唉！當(dāng)初母代女嫁，原也覺得老死風(fēng)塵，不是回事，想覓個歸宿。誰知大婦不容，初到的那天，就受凌辱。”李貞麗用哭聲說道，“半夜里把我揪了出來，一頓毒打，幾乎半死，至今傷痕還在。”

“可憐，可憐！”蘇昆生大為不忍，“那田仰莫非就眼看你受雌老虎的荼毒，也不替你出頭？”

“出什么頭？老頭子自己都頂燈臺跪了一夜。第二天勒逼之下，將我賞與一個老兵做妻房。唉！”李貞麗黯然長嘆，“想起在秦淮河的日子，就像一場夢。”

蘇昆生也是嗟嘆不絕，而且又上了一樁心事。李貞麗彩鳳隨鴉，也須替她做個打算，因而問道：“既是轉(zhuǎn)嫁，貞娘你如何又在這條船上？”

“這是漕標(biāo)的報船，老兵上岸下文書去了。”李貞麗問道，“如今我也要尋著侯相公，方能替我做主。只是茫茫人海，哪里去覓他。”

“貞娘，你休著急！等我慢慢來想個計較。”

縱是兵荒馬亂，干戈流離，也還不忘苦中作樂，方排遣得了這前路茫茫，朝不保暮，想起來便揪心的歲月。因此，徐州雖是危城，百業(yè)蕭條，只有酒樓茶館，卻與旅舍跟車船牙行，一樣的生涯鼎盛。

蘇昆生講妥了一家鬧市的茶館賣唱，門口貼出梅紅箋的海報，大書：“固始蘇昆生清唱候教，日夜兩場。”

日場過午就開始了。蘇昆生頭戴方巾，身穿海青，手搖折扇，踏上歌壇，先自四下打量了一遍，然后拱手說道：“在下蘇昆生，落拓江湖，投老思?xì)w。誰知鼙鼓聲急，硬生生敲斷了歸夢。進(jìn)既不能，退亦不可，客里光陰，著實難堪。聊獻(xiàn)薄技，娛賓兼以自娛。只是又無弦索，又無簫管，自敲著檀板，獨口清唱。客官休嫌乏味，只當(dāng)我蘇昆生別創(chuàng)一格的吹簫吳市。”

也真有慷慨的人，聽到“吹簫吳市”這句話，便有人拋過來一塊銀子，恰好落在蘇昆生腳下，撿起來一掂，約莫有五兩重，倒覺得沉重得無法承受了。

“這位客官，如此厚賜！”他雙眼潤濕了，“教我何以為報？”

“說什么報不報？”那人是個赤紅臉，須眉虬張，儀觀甚偉，扯開一條黃鐘大呂的嗓子嚷道，“這世界，哪個不虧負(fù)了人？閑話少說，大家都是慕名來聽你唱曲的，休白耽誤了工夫。”

語言不甚客氣，卻是實在，蘇昆生拱手答道：“見教得極是。看客官不是喜歡那‘楊柳岸曉風(fēng)殘月’的人，待我伺候一闋‘逃海’。”

這是蘇昆生見他的容貌，仿佛唐人傳奇中的虬髯客，觸機(jī)想起《紅拂記》中的曲文。“逃海”一闋，蒼涼悲壯，必合此人的脾胃。

果然，那人微微頷首，凝神側(cè)耳。蘇昆生微咳一聲，擊板唱道：

“一鞭殘角斗橫斜，猛回頭壯心猶熱。帝星明復(fù)隱，王氣見還滅。漫自評騭，打疊起經(jīng)綸手，王霸業(yè)。逶迤山徑墮黃葉，雁外流霜月。迢迢去路賒，地北天南，夢魂難越。無端車馬嘆馳驅(qū)，從征又與家鄉(xiāng)別。

坐談間早辨龍蛇，把袖里乾坤，做夢里蝴蝶。恨的人海沸山裂，不禁支發(fā)，空跌雙靴。只因為，自認(rèn)做豐沛豪杰，因此上，小覷了韓彭功烈。所事?lián)芜_(dá)，與他爭什么鳳食鸞棲？我自向碧梧中，別尋枝節(jié)。

搖落長途里，西風(fēng)分外冽，秦娥夢斷秦樓月。樂游原上清秋節(jié)，咸陽古道音塵絕。柳色年年傷別，西望長安，哪里是云中宮闕？

空打熬……”

正唱得凄涼激越，滿座如醉如癡之際，忽然有人失聲長號，打斷了歌唱，帶來了驚愕。都轉(zhuǎn)臉看時，是那赤紅臉的漢子，掩著臉，踉踉蹌蹌地痛哭而去。

“是怎么了？”

彼此相顧低問，無人能夠回答。但想一想也就明白了，那人是“傷心人別有懷抱”，多半是為了“西望長安，哪里是云中宮闕”這句曲文，想起北面的胡地衣冠，忍不住生出亡國之痛。

“倒是我的不是了！”蘇昆生尷尬地說，“待我另外伺候一段，博諸公破顏一粲。”

蘇昆生特為挑了《東郭記》的一段來唱——這本傳奇，別開生面，明是罵那“墦間乞余”、驕其妻妾的無恥齊人；暗中是罵魏忠賢的閹黨干兒。全本四十四出，出目都用《孟子》上的話。他此刻所唱的一出，名叫“鉆穴隙”，描寫齊人“偷”他小姨的光景：

“嫁得夫君豪壯，會溫存更復(fù)情長，所恨情兒太廣，偷覷姨娘。妝臺邊、枕簟上、繡簾旁。

忽來天上，幸得嫦娥傍，含羞上床，妖艷真無雙。更有姨娘，知趣長陪講。嬌模樣，令人懷想。喜吾妻不甚防。春寒已往，新夏神情爽。

心兒暗傷，不奈這風(fēng)魔狀！怪那兒郎，冷處來挑講。他情兒廣，令人悒怏，我時時淚幾行。

想著他朝朝繡戶把人張，眼去眉來直恁忙。恨當(dāng)初不共效鸞凰，到而今可是難依傍，只落得一水銀河隔兩廂。

見了俺親親姐姐日濃妝，靜夜相偎共玉床，有時攜手出蘭房，不禁冷眼生凄愴。妹自孤單姐自雙！

為覓紅芳，俏俏輕輕過畫堂，斜凝望，那多嬌可是試蘭湯？解羅裳，金蓮倚處香飄蕩，玉體窺時室渺茫。尋方向，那門邊隱隱些兒亮。鉆他明朗，鉆他明朗。

不住姨娘，語語聲聲意態(tài)狂……”

正唱得起勁，聽得有趣，蘇昆生忽然停了下來，道聲：“獻(xiàn)丑，獻(xiàn)丑！”便待下壇。

“怎的不唱了！”臺下有人抗議，“勾起人的興致來，憑空又閃了去，卻不是作弄人？”

“正是！昆生，你接著唱。”

說話的是侯方域——蘇昆生原是弄的玄虛，只為徐州城太大，人海茫茫，不知哪里去覓侯方域。因而以賣唱為名，掛出幌子。他心里琢磨，除非侯方域不在徐州，萬事全休，不然，一定會聞風(fēng)而至。如今果然收效了。

侯方域見他輟唱，知道是為了急著要跟自己見面，已經(jīng)相遇，不爭此一刻，所以那樣說法。蘇昆生有他這句話，自然放心，便依言將那出“鉆穴隙”唱完。茶博士還在拿著簸籮替他斂錢，他卻顧不得了，匆匆走到侯方域面前，拉了他就走，走到門外，將那張海報扯了下來，揉成一團(tuán)，順手拋掉。

“怎么？”侯方域問道，“不‘候教’了？”

“原是候你的教！”蘇昆生說，“尋得你好苦。”

“噢，”侯方域愕然，“你特地來尋我？何事？”

“說來話長。且到貞娘船上敘話。”

侯方域越發(fā)詫異，張眼望了一下，拉著蘇昆生說：“來，來，且借這酒店坐一坐，細(xì)細(xì)說與我聽。”

于是借酒店的座頭，蘇昆生從香君守節(jié)談起，一直敘到巧遇貞娘，將個侯方域聽得傻了。

“聽來真似一本傳奇。”侯方域定定神，將蘇昆生的話細(xì)想了一會兒，想起一件大事：“那柄桃花扇呢？”

“在貞娘船上。”

“船在哪里？”

“在城外。”

那只漕標(biāo)報船，就泊在南門城河，上得船去，相見如夢。少不得又是蘇昆生敘一遍遇侯方域相見的經(jīng)過。貞娘又驚又喜，只是心里亂糟糟的，千言萬語，不知說哪一句好。

“罷，罷，如今且商量行止。”蘇昆生說道，“我也回不得家鄉(xiāng)了，依舊轉(zhuǎn)回南京。侯相公，你呢？”說著，取出那柄扇子，交到侯方域手里。

一見鮮血點染的桃花扇，侯方域又憐又痛，神魂飛越，只是回憶著媚香樓頭的旖旎歲月，竟忘了說話。

“侯相公，我出門的時節(jié)，香君說道：‘千愁萬苦，俱在扇頭。’你休辜負(fù)了她那一片癡情。”

“我不敢！”侯方域惶恐地答說，“哪怕阮大鋮羅網(wǎng)再密，我也要趕回南京去見一面。貞娘，你又如何？”

“我自然也想念香君。只是——”

只是那老兵牽纏，身不由己。蘇昆生懂她的意思，便即說道：“那位總爺，倒是老實人。你看，昨日見面，跟他說要移船回城，尋訪侯相公，他便移船到此。我看是個好商量的。”

“如何商量？”

“與他幾十兩銀子，勸他另娶一房妻小。”

“說得是！”侯方域連連點頭，“夫婦總要匹配，彩鳳隨鴉，鳳既委屈，鴉亦非福。還是勸他另娶的好。”

“好是好！”李貞麗軟口氣，“唉！就一樣不好。”

“怎么？”

“哪里來的幾十兩銀子？”

“不要緊！”侯方域看一看天色，“事不宜遲，我趁早進(jìn)城去一趟。”

“進(jìn)城，”蘇昆生問道，“去借銀子？”

“對了！兩三百兩銀子還借得著。”

“既如此，我隨侯相公一起進(jìn)城。”蘇昆生說，“先覓定了住處。等一談妥，貞娘便好離船，大家住在一起，再商量行止。”

諸事順利，到最后卻出了難題。官府“封船”，潰兵亂搶牲口，要覓代步之具，卻如登天之難。

“失算了！”侯方域說，“早知如此，倒不如借他的報船一用。”

“真的無法，只有偏勞這兩個伙計。”蘇昆生拍拍腿說，“只是貞娘小足伶俐，如何吃得起這長途跋涉之苦？”

相對無語，一籌莫展，唯有以酒解愁。

侯方域一面喝悶酒，一面在心里盤算，好久，問出一句話來：“貞娘，你可會騎馬？”

“哪里會？！”

“這就無法了！男女共騎，有傷風(fēng)化。”侯方域說，“不然，我設(shè)法去找兩匹馬，總還辦得到。”

“侯相公，”李貞麗說，“只有這么辦，你弄匹馬先回南京，我跟著蘇師父，設(shè)法隨后趕來。你看可使得？”

“只好如此！”侯方域站起身來，“我去找馬。”

一到南京，顧不得先投客店，侯方域就策馬直奔媚香樓。叩了半天的門，方始有人來應(yīng)接。一見之下，大為詫異，應(yīng)門的是個儒生打扮的老者。

“尊駕何事？”

侯方域不知如何回答，愣了一下問道：“足下貴姓？”

“敝姓藍(lán)。”

“藍(lán)？”侯方域皺著眉說，“這是我香君的妝樓，足下如何寓此？”

聽得這一說，姓藍(lán)的神態(tài)不同了，“尊駕，想來是侯公子？”他問。

“不敢。歸德侯朝宗。”

“果然是侯公子，幸會，幸會。我是藍(lán)瑛。”

侯方域也深感意外。這藍(lán)瑛，字田叔，是鼎鼎大名的畫士，久想識面，誰知竟在這里邂逅！“原來是藍(lán)田老！”他很高興地說，“真是幸會。”

“彼此，彼此！”藍(lán)瑛拱手肅客，“且請上樓敘話。”

到得媚香樓上一看，光景大異昔時，最觸目的是當(dāng)窗一張大畫桌，壁上懸著好些畫稿。看樣子這位畫師住在這里，已有了些日子了。

“藍(lán)田老，我實在不明白，你怎的住此？”

“原是兵科楊龍友為我安排的住處。”藍(lán)瑛答道，“我與楊龍友筆硯至交，聽說他得意南都，特為從杭州買舟來訪。龍友倒是故人情重，著我暫時住在這里，趁新貴滿朝，著實好賣幾張畫，做逃難的盤纏。這是俗不可耐的算計，侯公子你休見笑。”

“不敢，不敢。”侯方域緊接著問，“然則我那香君呢？”

“聽說選進(jìn)宮去了。”

就這一句話，在侯方域便如焦雷轟頂，震得支持不住，頹然坐倒。藍(lán)瑛見他神色大變，仿佛盛暑天氣，突然中惡似的，也是嚇得心頭亂跳。

“侯公子，你……你是怎么了？”

“咳！”侯方域長嘆一聲，搖搖頭不答。

他哪里有心情跟這初見的朋友，細(xì)說究竟？一路來，馬上夢中，朝思暮想，無非香君的一顰一笑、萬千風(fēng)情。一遍遍打算著，憧憬著，模擬著，是要與香君執(zhí)手偎肩，細(xì)訴別后相思，誰知人去樓空，而且宮墻高峻。若說侯門如海，那宮門便是一座南天門。大海撈針，還可碰一碰運氣，人在天上，便如仙凡路隔，除卻夢中，何處相會？

這樣一面想，一面便覺得魂飛天外，渾身冷汗淋漓，像是要虛脫的樣子。藍(lán)瑛越發(fā)著慌，急急喚來書童，相偕走到廚下，七手八腳地弄來一碗紅棗姜湯，捧到樓上，看侯方域的神氣卻是好得多了。

“侯公子，請喝了這碗湯，定定心。”

“生受你。”侯方域顫巍巍站起身來，“我先告辭。”

“不行，不行！”藍(lán)瑛也是熱心腸的人，極力勸阻，“你身體虛弱，且將養(yǎng)一會兒。”

“實不相瞞，我須去打聽香君的消息，不然寸心無主，坐立不安。”

“向哪里去打聽？”

“自然是到楊龍友那里。”