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小紅拂

1

江寧鹽商首腦查家，這天接待嬌客——未成親的姑爺，有“大冰”（大冰、冰人，古時指媒人——編者注），有盛筵，只是沒有笑容。

查家的嬌客名叫陳鑾，字芝楣，來自湖北江夏。岳家他不是第一次上門，四年前曾有匝月的勾留，那一個月的光陰，讓他了解了什么叫人生得意之秋。當時是簇簇新的一名秀才，特地到江寧來省視他那在查家當“西席”的老父。秀才為宰相之根苗，人又生得氣概軒昂，查百萬一見中意，把獨生的愛女許配給了他。筵前認親，岳父稱許甚殷，岳母慈祥愷悌；未婚的妻子雖見不著，但聽父親說道，既美且賢。這光景也就仿佛是“洞房花燭夜，金榜題名時”了。

四年后重來，心情自非昔比，最大的不幸是老父去世。三年服滿，正逢大比之年。鄉試中舉，他是有把握的。等秋闈榜發，謝老師，拜同年，開賀宴客，得要大把銀子花出去。接著北上趕明年——嘉慶二十五年庚辰科的會試，又要一筆川資。未雨綢繆，特地來求援于岳父。這自然不是什么光彩的事，然而分屬“半子”，不見得開不得口，更何況補報有日？

因此，陳鑾雖是一襲青衫，自己并不覺得寒酸，登堂拜謁，依然掛著很自然的笑容。但拜罷起身，看到岳父和冰人的臉色，他的笑容立即消失了。

“請陳少爺坐席吧！”查家的總管說。

稱呼改過了！陳鑾清清楚楚地記得，查家上上下下，以前都是叫他“姑爺”的，這個稱呼的更改，是總管一時失檢，還是有別的意思？他深感困惑。

心有警惕，因此他不肯高踞首座，以世交晚輩的身份，謙讓再三。結果與冰人相向而坐，空著首席。主位上的查百萬，淡淡地應酬了幾句，問起近況。

“今年秋闈，準備‘觀光’。”陳鑾說了這一句，躊躇久久，才接下去，“‘五魁’是不敢說，但不至于名在孫山之外！”

查百萬發出不出聲的冷笑。“俗語道得好：‘場中莫論文！’又道：‘一命二運三風水，四積陰功五讀書。’”他說，“哪里憑窗課就說有中舉的把握！”

話不投機，陳鑾決定把求援的話放在肚子里，只答應一聲：“是！”

查百萬也不作聲，聲音在他眼中，不住用催促的眼色看著冰人，而冰人只裝作不曾看見，悶著頭喝酒。

“應山兄，我暫且失陪！”查百萬到底忍不住開了口，向冰人招呼過了，轉臉對陳鑾說，“芝楣，你們談談。”

要談什么？冰人胡應山跟陳鑾的父親是同事，有話難以出口。陳鑾卻已看出底蘊，平靜地說：“胡老伯，有什么吩咐盡請直言！”

胡應山怔怔地看著他，好半天才嘆口氣說：“唉！老世侄，我對不起令尊。”

“胡老伯怎么說這話？”

“我為德不卒。”胡應山忽然問道，“老世侄今年秋闈既有把握，總得有筆花費，可曾籌措停當？”

“實不相瞞，此行正是為此。”

“如果只是為此，老世侄，你不虛此行。”

怎么叫“只是為此”？陳鑾由胡應山看到總管，再看到堂下的仆役，終于恍然大悟，勃然變色。

忍著心頭的憤慨，他冷冷答道：“胡老伯不必說什么‘為德不卒’，更不必吞吞吐吐，凡有所諭，無不從命！”

聽得這話，胡應山的表情很奇怪，仿佛欣慰，又似疑惑，最后仍歸于羞慚。

“管家，請你把那東西取來！”

“是！”

管家閃入大理石的屏風后，進了二廳，很快回來，手里托著一個朱漆圓盤，盤中擺著一個紅封套。胡應山一伸手取來，放在陳鑾面前。

“這是什么？”

“請打開來看！”

封套里面是一張漢口票號的銀票，“憑票即兌足紋銀貳仟兩正”；另外是一張庚帖。

陳鑾氣得要發抖，但一念警惕，自己對自己說：莫叫人家笑話，也沒有什么好氣的！

于是他平靜地說：“查小姐的‘八字’我不曾帶來。這樣吧，我寫張筆據，作為憑證。胡老伯你看如何？”

胡應山如釋重負，連聲答道：“可以，可以！”

等管家捧過文房四寶來，陳鑾就在紅封套上批了八字：“隆儀奉璧，退親如命！”下面具名：江夏陳鑾。寫完，把筆一丟，站起身來，向上一揖，揚長而去。

2

玉笑珠香的舊院，與江南人才登龍之地的貢院，隔著一條秦淮河遙遙相對。所以每逢子午卯酉的年份，秋風桂子的季節，秦淮風月為少年秀才所占盡。豪富子弟自然賃居河房；次一等的下榻客棧，客棧亦多在秦淮河一帶，聚集之區名為“狀元境”。陳鑾因為孑身一人，短期勾留，因而在“招賢棧”租了一間小房住。

試期還有一個多月，趕考的舉子卻已絡繹而至，一個個意氣如云，為了預酬“場屋”之苦，正好趁囊中富裕的時候選歌征色，先成就一段才子風流的名色。其中唯一的例外就是陳鑾。“退親如命”固然做得痛快，而“隆儀奉璧”卻欲歸不得。場期已近是不能及時趕回湖北的，不然便是三年蹉跎，而且拖的日子越久，欠的房金越多，就更難脫身，因而陳鑾急得坐立不安，不知計何所出。

“可是陳大爺？”忽然，門口出現一名鮮衣俊仆，手持一個小紅封套，含笑相問。

“是的。”陳鑾答道，“敝姓陳。”

“鄙人姓史，從溧陽來。想奉請陳大爺一敘。”說著，雙手奉上那個小紅封套。

“不敢，不敢！”陳鑾接過封套，抽出內中的一紙小梅紅箋，只見一筆極漂亮的《靈飛經》小楷，寫的是：“七夕未刻買舟候教。”下面具名：溧陽史仲怡拜手。

陳鑾倒懂這方面的規矩，“買舟”之“舟”指秦淮畫舫，這是史仲怡請吃花酒。陳鑾一則無此閑心情，二則要一筆開銷，唯有“不擾”。

于是他也取了張紅箋，寫上“辭謝”二字，具了姓名，封入原來的封套，連同請柬一并退還，另外取了二百錢作為“敬使”的“賞力”。

這下倒提醒了他，坐困愁城，莫要悶出病來！不如到花街柳巷去走走。

入境問俗，先得找客棧的伙計來打聽一下。“小二，”他坦率問道，“舊院是什么規矩？”

“喏，”店小二指著鈔庫街說，“那里就是舊院。您老要找怎樣的人？”

陳鑾無非隔溪看花，無力作問津之想，只是不便明言，反問一句：“有些什么樣的人？”

“有本幫、蘇幫、揚幫。”店小二答道，“從利涉橋到武定橋的河房，‘好貨’很多；再要好些的，就是釣魚巷到水關一帶，那里地方比較僻靜，人也比較雅致。”

“好！”陳鑾點點頭說，“我就到釣魚巷走走！”

店小二一聽這話，不由得就重新把他打量了一番：衣衫不見光鮮，行李不見得齊備，連個書童都沒有的窮舉子，想不到還是非釣魚巷不逛的闊客！

陳鑾不理他，卻知道他的神態說明了些什么，心中暗想，再住下去要難堪了，趁身上還有夠搭便船的錢，就此溜了吧！

欠他的房錢，只好“容后補報”了。打定了這個主意，便先喚店小二預備熱水，關上房門痛痛快快洗了個澡，從里到外都換了干凈衣服，開箱子把剩下的三兩多銀子都帶在身上，將零星雜物都歸在箱子里，寫一張紙條放在桌面，說明“箱籠行李，暫且寄存；積欠房金，容另補償”，然后輕搖紙扇，飄然往釣魚巷閑步了去。

3

四目相接，各自一驚！陳鑾訝異地想：風塵中居然也有這樣子一塵不染、清秀絕俗的女子？腳步不知不覺地就站住了。

而那女子心頭卻有一種沒來由的酸楚，看他憔悴的臉色，倒像見了落魄歸來的親人似的，要流眼淚，卻又不愿讓他發現，迅速扭轉頭去，跨進門檻，身后的黑油雙扉隨即被鶯兒關上了。

一門之隔，如阻天涯，她泛起一種莫可究詰的恐懼。“鶯兒！”她急急喊道，“開門！”

門一開，他仍舊站在外面。第二眼相看，覺得他憔悴之中別有英爽之氣。“這個人，是一時落魄！”她這樣在想，“可不知道他叫什么名字。”

心里在想，口中竟把話漏了出來。玲瓏剔透的鶯兒，立刻就向門外含笑招呼：“大爺，請進來坐呀！”

“噢！”陳鑾微微一驚，欲待回身而去，無奈腳步不聽使喚，自然而然跨了進去。

“大爺尊姓？”鶯兒迎門福了福，這樣請問。

“我姓陳。”

“陳大爺！”鶯兒指著身后說道，“這是我家姑娘。”

“是的！”陳鑾抱著扇子拱手。

“客來，泡茶，端果盤！”突然間，陳鑾聽得這樣在喊，聲音很尖，又有些模糊不清，聽去很怪，仔細一看，才知是一只綠鸚鵡在說人話。

陳鑾笑了，露出雪白的一口牙齒。“鳥猶如此，主人可知！”他又抱拳，“打擾不安，還沒有請教芳名。”

“我叫小紅。”

“小紅！”陳鑾立即想起姜白石的那句“小紅低唱我吹簫”，心頭一陣蕩漾，腳步便輕飄飄的了。

登堂待茶，小紅的假母出來應酬了一番，然后把她叫到里面，悄然埋怨：“你怎么讓這么個客人進門！你看他那樣子，是花得起的嗎？”

“人不可貌相。現在花不起，將來總有一天花得起。”

“咦！”假母看著她發愣，好半天才說了句，“你倒看得真遠！”

“不是什么看得遠不遠！”小紅平靜地說，“莫非有人上門，必得是花錢的大爺？不作興與親戚朋友串門子那樣，坐一會兒，談一談？”

“好，好！”小紅的假母，本性算是忠厚的，“隨你，隨你！”

“‘外婆’也是！”鶯兒也幫著埋怨，“左也是錢，右也是錢，經不得篾片幾句花言巧語，上百兩銀子借給人，吃了倒賬倒不說！”

“小騷貨！”假母笑著罵道，“你也編派我！走，跟我到廚房里去。”

這樣人家的廚房，是晝夜不熄火的，食櫥里經常不空，四盤四碗傳呼立辦。等設席安箸，陳鑾有些著急了。秦淮風月場是有名的“銷金窟”，身上只有三兩銀子，“吃杯香茶就動身”，勉強可以夠開銷，如今設饌置酒，回頭如何發賞告辭？

這是沒有猶豫的余地的，陳鑾立刻起身：“不敢奉擾！”說著去摸袖中手帕里裹著的幾塊碎銀。

“莫忙走！”鶯兒拉住他的手，不讓他往袖中伸去。

“陳大爺！”小紅開口了，“可是有非赴不可的約會？”

這話該怎么回答？就這遲疑的一瞬間，鶯兒大聲說道：“哪里有什么約會！陳大爺，你真是得福不知，我家姑娘幾時這等留過客？”

一句話未完，小紅喝道：“鶯兒！哪來這多廢話？”

“你看看，”鶯兒推著他說，“快請坐吧！我挨罵了。”

主婢如此情殷，陳鑾何忍峻辭？懷著顆惴惴不安的心坐了下來。于是小紅安席，鶯兒斟酒，陳鑾疑真疑幻，有著夢寐似的感覺。

照例的應酬過后，到了淺斟低酌的局面，小紅忽然用嚴肅的正眼看著陳鑾。那眼色雖非咄咄逼人，但也令人不敢輕狎，陳鑾盡力保持從容，等她說話。

“陳大爺是寄籍江寧？”

“不是！”陳鑾道，“我原籍湖北江夏，此來訪一親故。”

“噢，陳大爺高中過了？”

“慚愧得很。”他看著身上說，“還是一領青衿。”

“既這等，場期近了，怎有閑情逸致到下江來訪親故？”

“哪里是什么閑情逸致？唉！”陳鑾嘆口氣，不肯再說下去，只舉杯喝了口酒。

“看光景，陳大爺是到江寧來辦事。”小紅一面替他斟酒，一面問，“不知道辦妥了沒有？”

陳鑾搖搖頭，又喝酒。

“怎么不說話？”

“說起來徒亂人意，害你也不痛快，何苦？”

小紅不響，低著頭，只見她眼皮不住眨動，然后抬頭看了他一眼，欲語又止地好半天方始發聲。

“陳大爺，你看我是怎樣的人？”

“‘出淤泥而不染’，令人心醉神馳。”

“多謝你看得起我！”小紅說道，“既然如此，有什么不如意的事，何妨跟我說說。”

“你一定要自尋煩惱，我就說給你聽。”

于是陳鑾細敘身世以及此行的結果，只是不曾提到自己身上還剩下三兩多銀子。

一徑看著他的臉在傾聽的小紅，長長地舒了口氣，仿佛為他一吐不平。“這見得陳大爺是有骨氣的人！”她轉為欣然之色，“我不曾看走了眼。”

傾吐了牢騷的陳鑾，心情開朗得多，舉杯相邀，感動地說：“窮途末路，得蒙姑娘青眼，真正是一大快事！我先奉敬一杯，還有下情奉達。”

“我量淺，”小紅吮了一口，“有話盡請直言。”

“說來荒唐。今天的盛饌，我老著臉奉擾了，囊中——”

“小事，小事！”小紅搶著說道，“我理會得，你只管暢飲，酒杯中最宜發泄骯臟氣。”

“好雋妙的言語。就這一句話，便當浮一大白。”

一杯復一杯，陳鑾醉得人事不知。

4

雞鳴聲中驚醒，羅帳昏昏，不辨身在何處。陳鑾重新又閉上眼——怕的這是一場可遇不可求的好夢，妄想著既斷復續。

“該叫醒他了！”聲音很熟，陳鑾細辨了辨，想起是鶯兒在說話。

這是一個頭緒，由此很快清理出線索，自邂逅開始，一直想到她那句“雋妙的言語”，以下就記不得了。

“讓他再睡一會兒。”他聽見小紅在問，“你都預備好了沒有？”

“也沒有什么好預備的。”鶯兒答道，“天氣熱，路菜不能多帶。反正一路去都是大碼頭，有錢什么沒有？”

“那，你去打洗臉水，預備點心，趁早風涼讓他好趕路！”

“對啊！這才是。讓他早早回家好用功。”

這說的是我？陳鑾這樣自問，看小紅來掀帳子，便故意裝出些鼾聲。

“陳大爺，陳大爺！”小紅喊了兩聲，輕輕推著他的身子。

“啊！”陳鑾裝出一夢南柯的神情，眼灼灼地回顧，然后一躍而起，連聲說道，“唐突，唐突！”

“莫高聲！”小紅伸過一只柔軟溫暖的手來，掩住他的嘴。

嘴被掩住，鼻子仍舊管用，甜甜的肉香，令人血脈僨張。陳鑾一把抱住了她，從指尖吻起，一直吻到額上。小紅有意讓他溫存，并不掙扎，但這是有限度的，到自覺他應該滿足了時，便用平靜而堅定的聲音說道：“夠了！你放手，我有幾句話說。”

“是！”口中答應，手卻不舍，很慢很慢地從她身上滑落。

“陳大爺！你不是低三下四的人，不過人要靠機會，機會未到，爭也無益。讀書人的機會就靠科場，今年大比之年，試期近了，你聽我的勸，今天就回湖北。我替你預備了一個包裹，此刻不要打開來。”說著，小紅把手邊的包裹，提著放在桌上。

“包裹中是什么？”

“是一套寧綢夾襖。你在路上休打開來，還須寸步不離，白天挽在手中，夜來枕在頭下。切記，切記！”小紅說到這里，從紫檀嵌螺鈿的梳妝臺抽屜里取出十兩錠銀子，遞了過去，“這錠銀子，你回湖北也夠了。天熱，路上自己當心，莫貪涼，少吃生冷。”

陳鑾不接銀子，癡癡地放縱自己的想象，人間愛妻的叮嚀，諒來就是如此，怪不得男子生而愿有家室！

“接過去嘛！”小紅微生嗔意，“書生就是這等地方迂腐惹厭。只為一時不好意思，自己誤了前程，卻不想想春風得意了，什么遺憾不能彌補！”

“敬受教！”陳鑾瞿然而起，兜頭一揖，“學為韓信，不做尾生。”

秦淮名妓多通翰墨，小紅雖不解尾生與一女子相約于橋下，待而不至，遇水而死，迂得不近人情的典故，卻聽懂了他所說的“學為韓信”的意思，隨即笑道：“什么人不好比，把我比作老而且丑的漂母？誰稀罕你千金之報？”

然則所指望的是百輛之迎？陳鑾心中會意，卻不愿說出口來，像這樣的事要做得灑脫，才合古人“大恩不言謝”的道理。

于是他愉悅地笑道：“從今我不叫你小紅，只叫你小紅拂。如何？”

“這倒也罷了！”小紅瞟著他問，“你自己呢？比作誰來？”