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小城紀事

一聽說開往縣城的長途汽車今天沒有、明天也沒有時，立刻，像是賭場中開出一寶大冷門似的，人群中響起一片嗡嗡的聲音。沒有一個人不在說話，但沒有一個人說的話能聽得清楚。

三三兩兩，經過不多時間的觀望、徘徊和探討以后，逐漸散去。最后還剩下七八個人，稀稀落落地分布在那簡陋的候車處。失望的目光，一齊投向那片灰蒙蒙的天色，誰也拿不定主意。

“老兄，你怎么辦？”我問劉驥。他是省城一家天主教醫院的藥劑師，我回家省親，在旅途中新結識的朋友。

“老三，還是走。”

正當劉驥要回答我時，有一個身材高大、前額微禿的中年人，大聲地這么叫著。他那堅決、果敢的聲調與神態，仿佛具有絕大的魔力，吸引了所有的人圍著他，其中自然有劉驥也有我。

“我不干！”那個叫老三的瘦子說，“整整八十里，我的媽呀，到家天亮了！”

“誰叫你走大路？穿螺螄口，過白龍嶺，五十里路了不起走六個鐘頭，晚上九點鐘可以到家了。”

“這條路不好走啊！螺螄口七繞八繞，一夜出不來，這么冷的天，可不是玩兒的。金生哥！”不知是誰，提出警告。

“怕什么？”金生微笑著用拇指點點自己的胸，“有我呢！”

“好，走！”另一個下了決心。

一呼眾應，各人紛紛去整頓自己簡單的行囊，準備上路。金生挽著只網線袋神氣地站在那里看著，像個軍官在督察他的士兵拔營。忽然，他走過來問一個年輕人：“你也要走？”

“是的。”年輕人堆滿笑意回答，“想跟您一塊兒走。”

“這位……”金生沒有說下去，視線落在另一年輕女人身上：蓬松的頭發下面一張稚氣的臉，兩頰凍得泛出紫色，像只耗子樣瑟縮地依傍著那年輕人，手里抱著個不足周歲的嬰兒，被裹在織錦緞的棉斗篷里面。嬰兒頭上戴一頂綴著金壽星、鑲皮的帽子，露在外面的小臉，比貓大不了多少。

“是我的內人。”年輕人趕緊向金生介紹。

“恐怕不行吧？山路難走，又有孩子。”

“沒有辦法！家里有事，一定得趕回去。”

金生沒有再說什么，也就等于默許這對年輕夫婦加入我們的行列。

一行八眾，金生領頭，殿后的是那對年輕夫婦。出了市鎮，路越來越窄，越走越高。回頭一望，不知何時進了山。抬頭看時，彤云密布，就像掛著一床用得太久的棉絮，棉絮破洞里露出來一塊塊灰白的天，那是襯在后面的舊被單。

這應該是離鄉而不是回鄉的天氣，但大家仍然走得很快，顯然，那是受了想象中父母妻子的笑顏以及一頓豐盛晚餐的鼓勵。可是整個速度終于逐漸變慢，因為那對年輕夫婦時時落伍，大家不得不放慢腳步，或者乘機抽支煙息一息，等他們跟上來后再走。雖然有人覺得不耐煩，或者嘮叨幾句，但一看見那年輕人滿臉的愧歉不安，以及他的妻子氣喘吁吁努力在想做得使人不討厭的神氣，也便隱忍了。而且，有一個心腸特別好的旅伴，甚至從所挑的那副籮筐中清出一些地方來，代為擔負那年輕人的一個行李包。這樣，他夫妻倆交替著抱他們的孩子，便不感到太吃力，所以路也走得快些。

天快黑了，還在山坳里轉來轉去。前路茫茫，不知何時可到。忽然，我覺得臉上一點冰涼，還未及抬頭去看，又是三四點，落在臉上手上。

“糟糕，下雪了！”金生站住腳，后面跟著的也是這樣。

“金生！”老三說出了藏在每個人心里的問句，“走了有多少路啦？”

“該有一半了吧！”

“我看……不成！”老三說，“晚上再一下雪，連路也摸不清楚，那怎么走啊？咱們得合計合計，是找店還是怎么樣？”

“找店？哪兒去找？……噢，有了，”金生那擠在一起的眼睛鼻子，頓時舒展，“出螺螄口，有個地方可以將就一夜。誰有手電沒有？”

“我有！”

“我也有！”

“那就不怕了！”金生欣慰地說，“走吧，再半個鐘頭就到。”

雪已經在狹窄的路上鋪出一層淡淡的白色，一個一個踩著前人的腳印，輕快地往前走著。雖然已走了許多路，吃了許多苦，還是不能到達目的地，但至少今晚上已有一個安身之處，不愁要在寒氣砭骨的雪地掙扎一夜，那就夠人感覺輕松的了。于是，有人在躊躇滿志之余，不免想出些不必要的話來閑談。其中一個小商人模樣的，先大大地恭維了金生和老三一番，最后說：

“……不說別的，若遇見雙槍李，咱們就別想回去過年了！”

“你身上揣了多少錢，怕遇見雙槍李？”金生回過頭來說。

“你小子真是門縫里瞧人，把人都看扁了。”

挑著籮筐的那人也說：“雙槍李是什么下三流的毛賊，會看中你我？”

他們你一言我一語地談雙槍李，仿佛是個鼎鼎大名的人物，但我卻是第一次聽見這個名號，便問劉驥：

“雙槍李是誰？”

“一個土匪。”停了一會兒，他又說，“一個無惡不作的土匪！”

這就沒有可談的了。而且事實上大家也都顧不得再說話，就著手電微弱的光，小心地往前走。飛舞的雪花，濃密地撲向人面，眼前白茫茫的，像隔著一層紗幕，十步以外就看不見什么。金生不住地嚷著：“留神，留神！”空山人渺，那聲音特別清朗，促起人注意的力量也就更大，一個個提心吊膽。只有那年輕人抱著的嬰兒，毫無聲息地伏在他父親的肩上，大概熟睡了。頭上蓋一條圍巾，厚厚地積著一層雪。

艱難的旅程終于告一段落，我們到了金生所說的“可以將就一夜”的地方。低著頭鉆進那茅草屋，迎接我們的是一張充滿暖意的一個老頭兒的枯皺的笑臉。

抖落了雪花，金生告訴我們那老頭兒姓王，是替人看山的，也兼做一些收留趕不上宿頭或迷路的旅客寄宿的生意，然后，仿佛以居間人的口氣說了一個酬勞的數目，自然王老頭兒不會爭，我們更不會爭。

于是，王老頭兒叫起了他的老伴兒，熊熊地燒起一灶火，一面做飯，一面替大家烤衣服鞋襪。我和劉驥以及那個抱著他的孩子的年輕人，坐在灶門前燒火，茅柴一把把地塞進去，畢畢剝剝地發出非常清脆的響聲，偶爾用鐵簽子撥弄一下，火花便跳躍得更熱烈美麗。我們的臉部被照得通紅發熱，誰也不想離開。

飽餐了一頓十分粗糲卻又十分甘美的晚餐，那年輕的妻子和她的孩子被安頓到左面用蘆席隔開的那一間去，其余便在中間較大的那一間歇息。靠里鋪著一層厚厚的干燥的稻草，那便是我們的床鋪。中間一張方桌，但只配了兩條長凳。桌上是一盞豆大的油燈，還有一把缺嘴的大紫砂壺，滿裝著像馬尿似的茶，倒在粗糙的飯碗里，熱騰騰地冒氣，具有很大的誘惑性。我也喝了一碗，味道不如想象中那樣好！

金生坐在上首，手里抱著那把紫砂壺取暖——那該是作為我們領袖的他的特權。默默地坐了一會兒，金生忽然想喝酒，于是王老頭兒取出半甕像粥湯似的米酒，倒在碗里，大家傳遞著喝。下酒的是炒豆子。立刻嘰嘰咯咯咬豆子的響聲此起彼落，熱鬧得很。但金生好像不大愉快，一面喝酒一面罵道。

“操他個妹子，汽車公司真混透了！你看，”他大聲地說，“放著家里的腌魚臘肉不吃，跑這兒來吃他媽咬不動的炒豆子。”說著他又拈豆子放在嘴里。

“別抱怨啦，金生哥，我這兒有好東西。”

說這話的是那個怕遇見雙槍李的人。他從他的藤籃里取出一個馬口鐵的罐兒來，小心地開了封，送到金生面前：

“您嘗嘗！福建肉松。”

金生看他一眼，在罐里拈起一撮肉松，兩只手指緊緊地夾著，像是逮住了一只跳蚤，生怕一不小心會讓它逃跑似的，然后半仰著頭，嘴歪到一邊，一只手在胸前托著，一只手將肉松送進嘴去，閉上嘴吮了半天，才迸出一個字：

“好！”

在貢獻食物的那人聽來，這一字之褒，竟榮于九錫，滿臉浮泛著笑容，不住地讓人；而對金生，這罐肉松尤有意想不到的效力，輕易地給他帶來了極好的興致。先是批評汽車公司不會做生意，臘月二十七正該開回鄉專車，哪有車子壞了不早想辦法修好的道理？然后談到年底的天氣，最后談到雙槍李。

我忽然發覺到金生有講故事的天才。他先抓住大家崇拜英雄的心理，強調雙槍李雙手能打槍那一手絕技，然后用聲調、姿態來烘托出他所講內容的重點。把一個雙槍李描述得非常粗獷有力，使人喪失了用道德來衡量雙槍李的能力，只覺得他是一個傳奇人物。

但事實上呢？還不如劉驥所說：“一個無惡不作的土匪！”當我這么想時，對金生的故事便不感興趣了。無聊地看看周圍，發現少了一個人，那年輕人大概在他太太那里；又發現多了一個人，懶散地倚坐在墻角，是異常疲倦的樣子。這人顯然也是為雪所阻，才來此借宿一宿，就不知是何時進來的。

酒早已喝干，豆子只剩下一堆殼，金生也結束了他的故事。正當大家商議著怎么睡才舒服時，那年輕人從間壁走出來，問道：

“哪位帶有諸葛行軍散？”

“嘿！這可新鮮了。大雪天是怕中暑是不是？”老三說。

“不是！”年輕人著急地分辯，“不知怎么的，我那孩子抽得厲害，怕是氣閉住了，想讓他打兩個噴嚏，通通竅。”

“你別胡來！”金生說，“小孩子抽，別是驚風？燒不燒？”

“有一點兒。”

“我看看！”

大家都像自己的孩子得了病，一齊擁進去看。那個嬰兒睡在他母親身邊，小臉燒得緋紅，鼻翅兒一扇一扇，不住抽搐。

金生一看就嚷道：

“可不是驚風，糟糕！”

“驚風？”年輕的母親驚惶地叫起來。

“怎么辦呢？您再看看真是驚風不是？”做父親的仿佛焦急。

“是驚風，從前叫驚風，其實他這病應該叫肺炎。”是劉驥在說，我記起他是藥劑師，“病倒還不要緊，就是在這地方討厭！”

“怎么，不要緊吧？”年輕人趕緊轉過臉來問。

“要緊是不要緊，可是沒有藥也不行啊！要有盤尼西林就沒有問題了。”

“對了，盤尼西林，盤尼西林。”金生很快地說，“城里大方藥房就有，可是……可是等到明天不行嗎？”

“你沒有聽說過‘急驚風遇著慢郎中’這句話？”

很顯然地，只要有人到城里去一趟，買來盤尼西林，這孩子的命就算保住了。問題只在誰肯去？那對年輕夫婦哀懇焦憂的眼光，在大家臉上轉來轉去。最后，那年輕人說：

“我自己去。”