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此時不過近午時分，酒客不多。陸謙和林沖上樓挑了間臨街的閣子，也不要粉頭侑酒，只吩咐多取好酒，精細肴饌，擺滿一桌，叫跑堂的放下門簾，兩人擎著酒杯，細訴心曲。

林沖三杯下肚，嘆口氣說：“陸兄不知，男子漢空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下，受他這等骯臟氣。”

“如今禁軍中雖有幾個教頭，哪個及得你的本事。”陸謙勸道，“況且太尉又看顧得好，就有些閑氣，大丈夫能屈能伸，忍了也罷！”

林沖勃然變色：“我這氣如何忍得？”于是他把那天在岳廟的情形，細細說了給陸謙聽。

“衙內必認不得嫂子，休著氣，且寬飲一杯！”

林沖又吃了幾杯悶酒，忽要小解，便站起身說：“陸兄稍坐，我去凈了手來。”

出得小閣子，走下樓來。樊樓太大，一時覓不著廁所，索性走出店外，投東小巷，揀那無人的處所，權且方便。等再回樊樓，劈面撞著個人，不由得便是一愣。

“官人，尋得我苦！卻在這里。”是使女錦兒，丫髻不整，氣急敗壞地拖住他說。

林沖慌忙問道：“做甚？”

“官人和陸虞候出門未半個時辰，來了個漢子，說是陸虞候家的鄰舍，對娘子慌慌地說道：‘你家教頭和陸謙飲酒，只見教頭一口氣上不來，便撞倒了！’叫娘子快去探望。”

“咦！”林沖大奇，“有這等事！可去了不曾？”

“如何不去？”錦兒又說，“娘子一時慌了手腳。連忙央間壁王媽媽看了家，和我跟著那漢子出門。直到太尉府前巷內一家人家，到得樓上，只見桌上擺著些酒食，卻不見官人。恰待下樓，前日岳廟里啰唣娘子的那個后生，閃了出來說：‘娘子少待，你丈夫待來也。’我一看不好，慌忙下樓。只聽見娘子在樓上叫：‘殺人！’我急急趕出來想尋官人，撞著賣藥的張先生，說是曾見官人與人在樊樓吃酒。官人，快快去救娘子！”

話未聽完，林沖已氣得渾身發抖。這明擺著是陸謙的一條調虎離山之計。心里打算，先上樊樓，與陸謙理論，旋即想到，此一刻妻子的清白，怕已不保，無論如何，先到陸家要緊。

陸家就住太尉府前巷內，林沖是認得的，這時也顧不得錦兒了，三步并作一步，飛奔陸家，進門搶上扶梯，只聽得他妻子哭著喊道：“清平世界，如何把我良家婦女關在這里？”接著又聽得“花花太歲”的聲音：“娘子，可憐見救我一救！你便是鐵石心腸，也須念我兩個膝蓋跪得都腫了！”

聽得這話，憂心如焚的林沖松了口氣，在門外大聲喊道：“娘子，我來了！”

一面說，一面便和身去撞房門。高衙內聽得是林沖的聲音，嚇得魂飛天外，急忙跳窗而走。林沖娘子聽得丈夫趕到，膽更大了。她父親也是教頭，自小雖不習武，看也看得多了，心里恨那“花花太歲”不過，等他跳上窗臺時，她撈起一根撐窗戶的棗木棍，在他腳拐骨上狠狠地便是一敲。“花花太歲”痛徹心扉，一個立腳不住，翻身栽倒。樓下后院是個葡萄架，把他身子托得一托，卸了一半的勁，摔在地上才不得送命。但也跌得眼青鼻腫，跌跌沖沖地奪路逃走。

也就是他剛剛跌落地的那片刻，林沖已撞開了門。林沖娘子一頭撲在丈夫懷里，眼淚簌簌地流，只說：“若你晚來一步，我再無臉見你，只是個死。”

林沖此時反倒不甚恨高衙內，只恨陸謙，人面獸心，平日稱兄道弟，卻做出這等傷天害理、出賣朋友的事來。當時從樓上打到樓下，字畫古玩、瓷器什物，凡是稍稍值錢的東西，無不打得粉碎。陸家的人原都避開了的，這時看見林沖如瘋了的一頭老虎似的，越發不敢出頭。林沖打得乏了，方始住手。等錦兒趕了來，主仆三人一起回家。

一回到家，林沖想想陸謙實在可恨，隨即尋了把解腕尖刀，趕到樊樓，哪里還有陸謙的影子？于是又折回陸家，直等到晚，不見他回家，只得暫且罷手。

林沖娘子看丈夫這神氣，怕要闖出禍來，便即勸道：“我又不曾遭了他的騙。你休得胡來，惹火燒身！”

“你休管我。我不拿住這畜生，扯他到大相國寺前，叫他自打嘴巴，自己說一說他做的事，我再也咽不下這口氣。”

一連數日，林沖靴子里掖著把刀，到陸謙家門口和禁軍衙門去等。陸謙得知消息，只躲在高太尉府中，不敢露面。別人看林沖臉色不好，也不敢問他，暗地里卻都替陸謙捏一把汗，沸沸揚揚地談論著這件新聞。一傳兩傳，傳到了李四耳朵里，便來說與魯智深聽。

魯智深一聽自己兄弟遭了這種委屈，趕緊尋了來探問。林沖也不曾想到他會尋上門來，只好先擱下陸謙這面，叫出娘子來見了禮，然后備酒款待。

喝著酒只是說些閑話。在林沖自覺這不是什么可以叫好朋友高興的事，故意不說，免得添別人的煩惱。魯智深來意就是要替他分憂幫忙，便不得不率直動問了。

“說來可惱！姓陸的尤其可恨！”林沖這時只好把從岳廟起了風波以后的一切，原原本本說了一遍。

“這姓陸的，這等可惡！便是俺也饒不得他。兄弟，俺有個計較在此。”魯智深說，“你看使得使不得？”

“大哥請說。”

“這姓陸的認得你，自然不敢照面。他須認不得俺，等俺每日去等，兄弟你只在左近尋一處茶坊坐著，俺等著了這個畜生，便揪來兄弟跟前，任憑你處置。只是，”魯智深又說，“那廝是何容貌，須說與俺知。”

“這一計好，只是有累大哥。”林沖高興地說，“那廝的容貌好認，身材不高，白凈面皮，左眼下有塊青斑，極其顯眼。”

“既如此，事不宜遲，俺此刻便去。”

“不忙，不忙！饒他這一日。大哥初臨寒舍，須得盡情一醉。”

說著林沖去拿酒壺，一上手便知是空的，遂叫錦兒沽酒，偏生錦兒為林沖娘子差遣到州橋下去買時鮮果子去了。林沖想一想巷口便是酒店，于是告個罪，自己提了把頭號大錫酒壺，匆匆走了。

里面的林沖娘子聽得丈夫與魯智深的計議，急在心里，不好出面阻擋，難得有個機會，不肯錯過，便一掀簾子走了出來，叫一聲：“大哥！”隨即斂著手，盈盈下拜。

魯智深慌忙跳了起來，合掌還禮，只說：“弟妹少禮，弟妹少禮！”

“我知大哥是個直心腸的血性漢子， 顏陳告，舍下眼看有場滅門大禍，只有大哥能救！”

“呀！”魯智深駭然問道，“弟妹此話怎說？”

“自來‘不怕官，只怕管’。眼看這姓陸的，是仗著高衙內的庇護，倘或鬧出事來，須防著高太尉的勢力——隨便安個大小罪名，舍下只怕就要家破人亡。”

這一番話說得魯智深汗流浹背：“這倒是俺攛掇的不是了。”

“大哥言重了！只求大哥攔著些兒，拙夫心性高傲，卻只敬重大哥。”

“弟妹說得是。”魯智深滿口應承，“俺便攔著他些，好歹叫他忍了下去。”

“若得如此，都是大哥的成全。”林沖娘子又拜了一拜，聽得門響，怕林沖撞見不便，連忙避向簾子后面。

等林沖一回來，魯智深的口風就變了，再不提陸謙家守候的話，盡自談著他當年打死了鄭屠的亡命流浪之苦；又把智真長老向他開示過的冤冤相報、糾纏不清的道理說了許多，婆婆媽媽的，再也沒有那份金剛怒目的霸氣了。

林沖越想越覺詫異，心里冷笑，原來是個“說大話、使小錢”的角色！只為膽怯怕惹禍事，卻又不便反悔，也罷，本未打算借他的力，只當沒有這個人，隨他自己說去。

于是敷衍到晚，魯智深作別出城。林沖送了客回到堂屋，他妻子迎著他問道：“魯大哥與你說些什么？”

“哼！”林沖不屑地在鼻子里哼了聲，“提他做甚？”

“官人休如此不識好歹！”林沖娘子正色說道，“我在簾子里，盡皆聽見了。像魯大哥這樣的人，才是響當當的好朋友。”

“你懂得甚呢？”林沖不悅，“休來啰唣！”

“我不懂別的，只懂‘將心比心’這一句話。我且請問官人，魯大哥可是個沒脾氣、怕事的人？”

“這卻不像。”

“可又來！”林沖娘子拍著手說，“這等一個性如烈火的漢子，巴不得當時就擰下陸謙的頭來，出了事拍拍腿走了。他孤家寡人一個，哪里去不得？怕著何來？只為顧念著你，好好一份人家，犯不著與高太尉去斗，故而苦口婆心地勸你。論起來，他心里的那份委屈，不輸與你。要照他的脾氣，肯這等忍氣，更是天大的難事。你若不聽他的勸，真正是辜負了人家一番苦心，連我也不服。”

林沖聽聽娘子這番話，實在有些道理，再想想魯智深也實不是什么膽小懼禍的人，所以口中不語，心里卻是感激這位魯大哥的。

“再說，我雖受了羞辱，可是姓陸的、姓高的也都吃了虧，怕了你。兩下扯直也扯得過了。不然，如魯大哥的‘冤冤相報’，到哪一日為止？”

“唉！”林沖嘆口氣說，“我也只怕人恥笑。”

“人家笑的是姓陸的，笑他不敢出頭。若是官人你再不罷休，只怕倒要笑你量狹！”林沖娘子停了停又說，“俗語道得好，‘家有賢妻，夫不遭橫禍’，風波都由我身上而起。你若不肯聽魯大哥好言相勸，必定害我落個不賢之名，倒不如早早尋了死路的好。”說著，一把眼淚、一把鼻涕地哭將起來。

林沖夫婦原本恩愛，見此光景，少不得善言安慰。想了一夜，氣也漸漸平了。到第二天剛剛起身，聽得有人叩門，開開來一看，是魯智深笑嘻嘻地立在門外。

“大哥來得這等早！”林沖側身相讓，“請進來坐，待我喚錦兒點茶。”

“何必費事？倒不如去弄頓早酒。”魯智深從衣兜里掏出十兩一錠銀子，揚了揚說，“今天是俺做東。”

“好，好！”林沖不忍辜負他的情分，“不拘是誰做東，我陪大哥就是了。”

魯智深是怕林沖還要去尋仇，特意來絆住他的身子。林沖心里也明白，只不便說破。這天兩人盤桓到晚才分手。不想下一天一早，魯智深倒又來了。從此日日在一起做伴飲酒，每飲必作劇談，每談必是武藝。兩人都是一等一的好手，彼此切磋質疑，有時就著席面上的杯箸，作勢比畫，創出許多新奇招數，相處得十分投機。這一來，林沖把陸謙和“花花太歲”早忘得無影無蹤了。

哪知高衙內卻還忘不掉林沖娘子。那天在陸家跳窗而逃，受了些傷，吃了些驚嚇，一回去就臥倒在床。延醫服藥，身上的傷好治，心病卻是難醫——這惡少也糟蹋了不少良家婦女，或者仗勢欺壓，或者花錢遮羞。那被糟蹋的，無非含羞忍辱，閉目無語，說不上絲毫情趣。倒是這個百計不得上手的林沖娘子，二十四五歲正所謂花信年華，那一段風流體態、爽利言詞，叫高衙內只覺得眼前耳際，無時不在，以致朝思暮想，懨懨成病。

這天陸謙來探望——他自從林沖息了尋仇的念頭，看看無事，才敢回家，但也縮著頭有十幾天不敢出門。不想半月不見，高衙內面黃肌瘦，神情蕭索。陸謙大驚問道：“衙內如何這等憔悴？難道些小輕傷，竟未痊愈？”

“身上倒是好的。”高衙內懶懶地說，“不瞞你說，我為林家那人，兩次不得到手，又吃她那一驚，病添得重了。眼見得半年三個月，性命難保！這條命活生生地送在林家那人身上。”

陸謙心內在說：原來高衙內為林沖老婆害了相思病。這卻有些難處！正躊躇著不知如何安慰他時，遙見有個老蒼頭踏進門來，認得他是府里的總管，便迎了出來問道：“老總管可是來探衙內的病？”

“正是。”老總管皺著眉說，“太尉為衙內的病，日夜焦急。若能治得好時，不惜千金之賞。誰知那些醫生，竟連衙內是何病癥，都不分明！這又怎么好？”

“我倒知衙內的病，只是沒藥來治。”說著，把老總管拉到僻處，悄悄又說，“若得一頂小轎，把林沖老婆抬了來，衙內的病立時可愈。只一件，除非林沖一命嗚呼，他老婆再也不得到衙內一處。”

老總管沉吟了一會兒，斜睨著陸謙說道：“素聞虞候足智多謀，我便不信弄不來這劑藥——果然弄來這劑藥，還愁太尉不看顧你？”

又是自己的富貴，又要報林沖打上門來的仇恨，陸謙痾出了良心，問出一句話來：“我有一計，太尉可能與我做主？”接著，把他的密計，附在老總管耳邊，說得明明白白。

“這事都在我身上。”老總管拍著胸說，“明日聽我的回話！”

“回話”只得四個字：“依計而行。”陸謙秘密布置。林沖卻做夢也想不到，他饒了人家，人家卻饒不得他，依然每日里應了卯，便來尋魯智深盤桓。

這天走到閱武坊口，聽得有人喊道：“賣刀！”

習武的人最愛武器，尤其是林沖，平生無甚嗜好，就喜歡寶刀名劍，當下拉住了魯智深說：“大哥，且看一看！”

看這賣刀的，是個落魄的壯漢，戴一頂抓角兒頭巾，穿一領黯舊戰袍，滿面短胡樁子，沒精打采，倒像三天不曾吃一頓飯似的。

那把插著草標的刀也像他人一樣，沒有叫人看得上眼的地方。林沖便隨口問道：“你這把刀，要賣幾個錢？”

“三千貫。”

“三千貫？”魯智深先一跳八丈高，“你這把刀便金子打的，也不須三千貫！”

“大哥！”林沖怕他說出什么淺薄的話，惹人見笑，趕緊攔著。“待我來問他。請教，”他轉臉問那漢子，“是何名貴的寶刀，值得三千貫？”

“是識貨的，自知三千貫不貴；若不識貨，我說了也是白說。”接著，把刀遞了給林沖，“自己看去！”

接刀在手，林沖先細看刀鞘、刀柄，實在是“貌不驚人”。及至抽出刀來，也不過出鞘才三四寸，林沖入眼，頓時心中亂跳，卻強自鎮靜著，把刀一按入鞘，遞了回去，一言不發。

那漢子倒沉不住氣了。“如何看都不看？”他問。

“三千貫不貴。無奈力所不及，不如不看。”

說這話便知是行家了。“有道是‘貨賣識家’，你好歹說個價兒！”那漢子又說，“不瞞你說，都道我窮瘋了心，這么把破刀，要人三千貫。只有尊駕你是個識貨的。祖傳寶物，實在難舍，今日雖以衣食所迫，不得不忍痛割愛，也巴望得個慧眼的英雄，才不辱沒了我這把刀。為這分上，我減收一千貫，結交尊駕這個朋友。”

林沖原是要殺他的價，此刻看這漢子，雖然形容粗俗，話卻說得誠懇動聽，便不肯再使欲擒故縱的手段，老實答道：“你這把刀遇著王侯豪門，喊價五千貫也使得，無奈是我！既說交個朋友，我勉力湊一千貫。倘或不成，卻如你所說的，我也只好‘忍痛割愛’了！”

那漢子呆了半晌，忽然頓一頓足，凄然說道：“也罷！一千貫照‘官用’折算，休再少了我的。”

原來大宋朝交易用錢，皆非十足：街市通用七十五文當一百，官用七十七文當一百。一千貫原只需七百五十千文，照官用就要多加二十千文。林沖也就允了。

于是一起來到林家。林沖與妻子說了究竟，開箱倒籠，悉索敝賦，連銀子折算在內，只得八百貫。魯智深可巧也未曾帶錢，看看無法。那林沖娘子最賢惠不過，悄悄包了一包首飾，叫錦兒到巷口押當了錢來，湊足了數，才把賣刀的漢子打發走。

“兄弟！”魯智深早就等不得了，“慪死俺了！倒是什么刀，值得一千貫！”

“大哥！”林沖喜滋滋地把刀捧了過來，“做兄弟的，樣樣不如大哥，可這眼力上，須輸我一籌。”

一面說，一面把刀抽了出來。驟看不過一溜寒光，尋常利器，細看才知與眾不同！刀身隱現珠光，一圈接一圈，如魚鱗似的，層層相疊，越看越分明，而且寶光變幻，青紫迭起，真個令人捏上手就舍不得放下。

“大哥，你再看！”林沖拔根頭發，就擱在刀刃上，輕輕一吹，立時兩段。

這一下把魯智深喜得打跌：“多說寶刀寶劍，吹毛斷發，今日里，可叫俺開了眼了！”

“大哥，你再看！”林沖指著刀柄之下，刀身起處，金線嵌成的兩個篆字，“這叫‘青犢’，是吳大帝的三把寶刀之一。剛才我只抽出來略看一看，便肯出價，就是如此！”

“原來還有來歷。卻不知‘吳大帝’是怎等樣人？”

“便是那東吳的孫權，算到如今也八九百年了！”

“八九百年一把刀，不爛不銹，依然這等鋒利，可知是把寶刀，該當一賀！”

于是又備酒相賀。到晚來，魯智深作別自去，林沖把那把“青犢”寶刀，不落手看了半夜。第二天起來，顧不得漱洗，卻又去摘下刀來把玩。

林沖娘子在一旁看著，又好氣又好笑，便即嗔道：“你只守著你那把刀吧！看在眼里，飽在肚里，不用吃飯了！”又說：“要吃也吃不成，有幾個錢都在那把刀上了，今日開不得火。”

正逢林沖心境開朗，轉眼看他妻子，晨妝初罷，艷光照人，那一雙水汪汪的眼睛，微嗔薄怒時斜著看人，格外有股蕩人心魄的風韻，不由得有些動情。看錦兒不在跟前，便放下了刀，一把抱住了她，一面沒頭沒臉地亂聞著，一面笑道：“有了你，再有這把刀，便不吃飯也使得！”

林沖娘子又羞又惱，但也別有一般滋味在心頭，只是從他手里掙扎不出來，情急計生，大喊一聲：“錦兒！”林沖才松了手。

錦兒倒真的匆匆奔了來了，一看娘子鬢發不整、衣裙發皺，漲紅了臉瞪著官人。官人卻是笑嘻嘻的，似乎得意之至。

錦兒弄不明白，便問：“官人，怎的？”

“休叫他官人，真是個沒廉恥的潑皮！”說著，林沖娘子卻忍不住“撲哧”一聲笑了。

夫婦正恩恩愛愛地調笑著，忽聽得大門外有人高聲喊道：“林教頭可在家？”

是陌生人的聲音，林沖便親自去開了門，打量那人是下人的打扮，便說：“我就是林教頭！”

那人唱個喏說：“我是太尉府里的門子。奉太尉鈞諭，道你林教頭新買一口好刀，將去比較。太尉在府里專等。”

“原來是太尉遣來。”林沖又看了看說，“我在府里卻不曾見過你！”

“原是新近參隨。”

這一說，林沖便不問了。他久知高太尉府中，珍藏一把好刀，等閑不肯與人看一眼。這要一比，自己的是有來歷的稀世奇珍，不管高太尉的刀好得如何，一定把他比了下去。這樣轉著念頭，便覺十分得意，興沖沖地換了官服，帶著刀，與妻子說了緣由，隨著那門子同到府里。

“啊呀，不好！”林沖站定了腳。

“怎的？”門子訝然。

“噢！”林沖一定神答道，“有句要緊話，忘了囑咐家下。罷了，且由他。”

這是掩飾的話，他另有心事。高俅克扣軍餉、營私納賄是出了名的，看得這把“青犢”刀好，厚著臉皮，說要留下，就算照發原價一千貫，也是割舍不下。這便怎么處？

想想是自己得意忘形，大為失算！門子來時，只說并無此事，太尉誤聽人言，倒也回絕了。如今抽身無計，只得硬著頭皮去碰運氣。

心里念著那把寶刀，腳步都懶了，魂靈兒出了竅似的，只跟著那門子走。一走走到府里廳前，自然而然地站住了腳。

“太尉在后堂，原吩咐了的，叫引教頭徑自進去。”

“噢，噢！”林沖茫然地又跟著走。太尉府里，他倒來得次數不少，總在廳前謁見，后堂還是初次進來，卻無心去打量一切，只不斷地盤算，倘或太尉看中了“青犢”，如何應付？

“教頭只在此稍待，等我進去稟報。”

“是了！”林沖答應著，站在后堂檐下，依舊愁眉不展地看著手里的刀。

這一等也不知等了多少時候。林沖心里有事，無法計算，只隱隱記得，剛進來時，空庭日影，只得三分之二，此刻已是陽光直射。再又等了一刻，依舊消息沉沉，不但不見那門子，竟連個人影都看不見。這怕是事有蹊蹺了。

心內嘀咕，不免抬頭張望，這才發現，堂前門楣上，端端正正懸著一塊綠底金字的匾額，大書“節堂”二字。林沖一顆心猛然往下一落，頓一頓足，叫道：“壞了，壞了！”

原來高太尉蒙恩御賜“節度使”的榮銜，照例頒賜“旌節”，一共八樣：門旗兩面、青龍白虎旗一面、九重竹節一支、麾槍兩支、豹尾槍兩支。依唐朝傳下來的規矩，這八樣東西，要設堂供奉，初二、十六，朝服上祭。正就是這個“節堂”，俗稱“白虎節堂”——臣子不敢稱龍，只能稱虎。

光是誤闖“白虎節堂”也還不打緊。只因大宋朝相沿已久的法度，哪怕宰相執政，都可以在府邸治公。高太尉職掌禁軍，每每在“白虎節堂”披覽公事，內藏符令印信、禁軍花名冊、兵要詳圖，是第一等機密重地。等閑的武官從不得到此，速速退出去的好。

想是想得不錯，卻晚了一步！剛轉回身來，只聽靴履聲響，進來一位紫袍玉帶的軍人，正是高太尉。

這一下林沖愣住了！何以太尉從外而來？莫非那門子撒謊，不曾安著好心？事到如今，只好先盡自己的禮，捧著刀躬身一拜，剛喊得一聲：“恩相！”便不容他再說下去了。

“林沖！”高太尉喝道，“你又無呼喚，為何擅入‘節堂’？你可知這里是何所在？而且手持白刃！啊，前些日，聽說你日日拿刀在府前等候，必是想行刺本帥。來！替我拿下了！”

語聲未落，兩旁耳房里躥出來一二十名身長力不虧的軍漢，鉤鐮槍一搭，把林沖拖翻在地。有個手快的，劈面奪了那把“青犢”刀。然后是四五道麻繩摔到身上，把林沖像頭豬似的，翻過來、撥過去，捆了個結結實實。

這一陣如疾風驟雨，林沖昏頭搭腦，仿佛在做噩夢，只有兩句話倒是聽清楚了。

“啟稟恩相，‘青犢’刀在此。”

“仍舊歸庫，好生收著！”是高太尉的聲音。

林沖恍然大悟，什么賣刀漢子，什么“貨賣識家”，什么“新近參隨”的“門子”，都是一條惡計上來的花樣！好笑的是自己竟信以為真，還以為真的得了吳大帝的寶刀！一千貫錢、一條性命、一個情深義重的嬌妻，只換得與“青犢”刀的一夕之緣。定這條計的人，心也忒狠了些！

“解去開封府！這廝擅入‘節堂’，偷盜機密，復敢持刀行刺上官，罪在不赦。傳我的話，說我拜上李府尹，即速推問著實，依律處決。”高太尉說完，便回后院去了。

于是太尉府里辦了文書，再弄一頂小轎，把捆得肉粽似的林沖放在里面，遮嚴轎簾，由后門抬了出去，直奔御街前浚儀橋西的開封府衙門。

開封府李府尹，單名一個倫字，剛正清廉，外號“李鐵面”，聽說是太尉府中移送重犯，不肯耽擱，隨即升堂問案。先聽差官轉述了高太尉的話，再取文書來細細看完，心里便好生不悅，姑且吩咐：“帶人犯！”

這時林沖已松了綁，換上了開封府的手銬。等朝上一跪，李府尹先不問話，照他自己獨創的秘訣，擺出一笑黃河清的面孔，盯住了犯人看。一則是鑒貌辨色，先細察犯人本性的善惡；再則是先聲奪人，情虛的犯人，只一看他那不怒而威的“鐵面”，膽子再潑的江洋大盜，也會把頭低了下去，倘真個是負屈含冤的，就會高喊“冤枉”。

林沖不曾低頭，可也并未喊冤，朝上磕了個頭，直挺挺地跪著，把這把刀的來龍去脈、種種經過，在心里細細順了一遍，好等府尹問時，據實回答。

李府尹開口了：“你就是林沖？”

“小人是林沖。”

“你可知罪？”

“小人知罪。”林沖答道，“受人之騙，誤闖‘白虎節堂’。”

“如何說是‘誤闖’？從實道來！”

“禍發不過一日——”

“慢著！”李府尹聽訟最精明不過，捉住話中漏洞，立即追究，“怎說‘禍發’？可是還有禍根？”

林沖武官世家，懂得“一字入公門，九牛拔不出”的道理，所以特別謹慎，看了看太尉府中的差官，向上答道：“小人不敢胡亂扳扯。”

“胡亂扳扯，自然不可；實話實說，又何必怕！是非曲直，自有本府處斷。”

聽這幾句話，林沖心里一寬，隨即先把高衙內兩番調戲他妻子，以及預備尋著陸謙，問他因何出賣朋友的前后緣由，一一據實陳告。

高衙內那個“花花太歲”的外號，以及惡行劣跡，李府尹早有所聞，自然相信林沖所言不虛，但他既未就此控告，李府尹也不便節外生枝。就事論事，李府尹看著文書又問：“高太尉說你日日持刀在府前等候，卻是如何？是要行刺高太尉？”

“小人不敢！原是要等那陸謙。”

“可曾等著？”

“不曾等著，而且小人后來也饒過姓陸的了。”

“這又是何故？”

“只為小人的妻子，與一位知交，苦苦相勸。”

“照你所說，此事已了，與本案何干？怎說禍發？”

這一問把林沖問得無可閃避，心想，千真萬確，一條線上來的惡計，陸謙雖不曾露面，也可料定必是這惡賊出的主意。話不說不明，理不爭不直，李府尹素有“鐵面”的美名，自己實在不必有何瞻顧，該殺該剮暫且休管，好歹先吐口冤氣再說。

于是他把昨日買刀、今日被召，連暗地里怕高太尉奪他所好的心事，統統抖摟了出來，緊接著又說：“小人素日最好寶刀名劍，寒舍也頗收藏了幾把。陸謙一向相好，都曾見過。依小人猜想——”

“咄！”李府尹大聲喝斷，“猜想的話，作不得準，不必多說！我且問你，你一千貫買刀，可有見證？”

林沖的供詞中，故意不提魯智深，原是不愿牽扯知己好友，兼且顧念到一個出家人，出入公堂，也不好看。所以此時李府尹一問，他隨即答道：“并無目證。只是小人買刀，為湊那一千貫，小人妻子把首飾都送在押當里，便是老大一個證據。”

“嗯，嗯！”李府尹胸中對案情內幕洞若觀火，只一時不好處斷，拈須沉吟了一會兒，吩咐：“林沖暫押，且等訪明實情再審。”說完退堂，也不理太尉府中的差官，徑自離座，出了暖閣。

一到書房，李府尹把執掌刑獄的劉判官請了來，懊惱地說：“高太尉好沒分曉！你要殺人，自有軍法，怎的來借我開封府的刀？”

劉判官早已聽清了林沖的供詞，這時再看了太尉府的文書，越發了然，自是陸謙深知林沖愛慕寶刀，定計引他上鉤。但這件案子的來頭太大，身為屬僚，不能替長官惹禍，所以很謹慎地問道：“府尹尊意，作何了斷？”

“我不能為高太尉枉法，明知冤枉，自然開釋。”

“這等時，便是定了林沖的死罪。”

李府尹駭然：“怎有這話？我倒不明白了。”

“請示：放了林沖，如何回高太尉的文書？”

“這——”李府尹倒被提醒了。明是設計陷害，卻無證據，回文便絕不能說林沖冤枉。“有了！”李府尹掀眉答道，“竊盜機密、行刺長官，須是軍法從事，開封府管不著。你道可是？”

“是！是非如此回復不可。但有一件，高太尉接得回文，若不辦時，卻不坐實了他自己情虛？若要辦時，非辦成死罪不可！”

“啊！”李府尹恍然，“不錯。這倒難了！”

“說起來，林沖亦非無罪，持刀以待，便有殺人的‘造意’；闖入節堂，說是太尉府門子的引領，究竟只是片面之詞，雖說誤入，依律是‘闖入’。就這兩端，便應判罪——其實判罪卻是成全了林沖。”

“我倒不管是成全了誰，持法務平，你說的這兩件，也有道理。該判何罪？”

“若依我判時，判得：不合手持利刃、誤入節堂，脊杖二十、黥面、配役邊遠軍州。”

李府尹想了想說：“也罷！你且著人去查一查，林家果有質當首飾，充作買刀之資這件事否？查了再說。”

劉判官答應著退了出來，回到治事的司法廳，剛剛坐下，當案的孔目孫定走來說道：“禁軍中有個張老教頭，可是與判官相熟？”

“酒筵間見過數面，是個忠厚長者。問他做甚？”

“此人便是林沖的老丈，求見判官，人在外面。”

劉判官隨即起身，出廳一望，只見張老教頭站在院中，身后隨著一個少婦，一名使女。

張老教頭慌忙上來見了禮，回身又說：“女兒，這位便是精明干練的劉判官。女婿的禍福，都在判官筆下，快來見了禮！”

“是！”林沖娘子答應一聲，輕移數步，盈盈下拜，口中說道，“拙夫身遭橫禍，全望判官昭雪超生！”

劉判官急忙唱喏回禮，不安地答道：“休如此說，休如此說！請進來坐。”

到得廳里，讓張老教頭坐在客位。林沖娘子扶著錦兒，侍立在老父身后。劉判官趁點茶寒暄時，偷眼打量著她，雖是愁眉雙鎖，哭腫了眼睛，但皮膚如雪，鬢發如漆，眉目唇鼻，無一不美，心里喝聲彩：真是個絕世佳人，怪不得“花花太歲”為她害了沒藥醫的相思病！

于是判官開門見山地告訴張老教頭：“令婿的官司，是府尹親審，一兩日內便可落案，絕無死罪！”

聽得這一句，張家父女愁眉略解。“多虧判官成全！我父女自有一番微意。”張老教頭剛剛說完，林沖娘子便去解手里的帕子——看得出，那是一包金銀。

“不必！”劉判官搖著手，大聲阻止，“若是如此，便不好說話了。”

看他神色凜然，林沖娘子不敢把銀子露出來，一雙俏眼只望著孫定。

“判官！”孫定便低聲問，“可知是何罪名？”

“這卻不便說。”劉判官問道，“有樣東西，可曾帶來？質當首飾的押票。”

“帶在這里。”林沖娘子把押票取了出來。

“好！”劉判官細看了押票說，“有此證據，便好辦了。一兩日內定下罪來，是朝廷的法度，不敢不遵。法內可以取巧寬免的，一定盡心盡力。此地耳目眾多，我不留老教頭久坐了。”

說到這話，張家父女唯有拜謝重托，起身告辭，由孫定陪著，到監里去探望林沖。

劉判官做事著實，叫人到押當里照了照，證實無誤，才去回復。李府尹當時傳諭，第二日一早升堂落案，叫犯人家屬早早伺候。

當夜，孫定趕了去通知張老教頭。“看樣子是個發配的罪名。”他說，“若是‘徒刑’，不過收監，不必通知伺候。老教頭須得打點行囊盤纏，只怕明日落了案，當堂起解。”

軍犯發配，往往黥面刺字，稱為“刺配”。張老教頭心里著慌，遂取一百兩銀子，拜托孫定上下打點。這里面花樣繁多，孫定自己和劉判官不要錢，執刑吏役卻是靠山吃山、靠水吃水，所以他也不做客套，取了銀子，連夜去為林沖鋪排。

次日天色剛明，李府尹鳴炮升堂，傳諭提林沖到案，隨即宣判：“林沖身為禁軍教頭，不合攜帶利刃，‘闖入’機密重地，著決杖二十，刺配滄州牢城。”又問：“林沖！本府所判，你可心服？”

劉判官早已把避重就輕的緣故，命孫定告訴了林沖，因而他朝上磕頭答道：“小人心服！”

“既如此，杖臀二十。”這又減了刑了，倘是“脊杖”，背脊連著心肺，二十杖下來，非受內傷不可。臀上多肉，不過吃些痛苦，無甚關礙。

于是行刑差役，喊個堂威，拖翻林沖，用三尺長、兩寸七分寬的生荊“常行杖”，打二十屁股——原是從孫定手里得了好處的，聲音打得極響卻不甚厲害。林沖咬一咬牙，挨了過去。

這就該輪著“文筆匠”的差使了。大宋天子無不體恤刑獄，只有這犯人臉上刺字，是樁極刻薄的刑罰。能留得多少顏面，全要看文筆匠那里的人情，可曾送到。倘無人情到手，文筆匠便用扎鞋底似的大針來刺。是盜犯便是核桃大的一個“劫”字；是軍犯更加糟糕，雙頰上這面一個“配”字，那面一個“軍”字。刺好字，用力擠干了針孔里的血，涂上極濃的靛青，用烤得火燙的鞋底一燙，字跡終身不去——老遠就掛著幌子來了，真個難以見人！

用夠了錢就不同了。那文筆匠到得林沖面前，先低聲打招呼：“教頭，不疼，片刻就好。我動手時你休動，一動，我手上就沒分寸了。”

林沖不便答話，點一點頭示意領會。那文筆匠便取出一個布包，里面包著粗細不等的五六支銀針，取了支最細的，在林沖左頰上淺淺刺成黃豆大的“配軍”二字，拭凈血跡，用調得極淡的靛青往上一抹。眼前是刺了字，回頭用力一擠，連血帶顏色擠了出來，那時不細看，便不知有此二字。

就這刺字的工夫，當案孔目孫定已辦好了發配的牒文。值日長解兩名——董超、薛霸，不用關照，已領了盤纏在公堂待命。等刺好了字，李府尹簽押牒文，發文解差，當堂釘枷，貼上封條，押送出府。

張老教頭怕女兒傷心，不曾通知，只自己一個人在堂下伺候，看見解差出府，連忙先趕到州橋下一座酒店等候——照例，發配的人犯，都先在此歇腳，好與家屬親友話別。

不過一頓飯的辰光，林沖到了。張老教頭先把董超、薛霸迎入上座，酒肉款待，然后告個罪，與林沖在另外一張桌子上坐了下來。還有兩個素日相厚的熟人，正好遇見，便一起坐了。

“岳父！”張老教頭還未開口，林沖搶在前表白，“多蒙厚愛，將令愛許了我。三年到如今，雖還無兒女，令愛的賢德，是我一向敬重的。今日下午，遭了這場橫禍，發配滄州，也不知哪一日才得回來。就死在他鄉，也是意料中事。在我，是自作自受，只連累令愛，于心不安。一路盤算了來，唯有一條路好走，趁此刻立一紙休書，任從改嫁……”

“這是什么話？”張老教頭拍著桌子說，“你是時運不濟，一時災晦，歇個三年五載，我必定弄你回來，一家團聚。我女兒，我今天就接了回家，步門不出，看有誰敢明目張膽把她搶了去？”

“岳父的厚愛，林沖感恩不盡。只是我實在放心不下，枉自兩相耽誤，何苦？”

翁婿二人，爭執了半天，到底拗不過林沖，張老教頭反正已拿定了主意。“隨你寫去！”他說，“我只不把女兒另嫁就是了。”

于是林沖央同坐的熟朋友買了張紙來，向店家借了副筆硯，從容說道：“拜托代筆，我念你寫。”

“教頭說慢些個！”

林沖點點頭，打個腹稿，徐徐念道：“立休書人原任禁軍教頭林沖，娶妻張氏，結縭三載，并無子女。今因得罪刺配滄州，存亡莫保。為求心安，情愿立此休書，任憑張氏改嫁，永無爭執。此系自愿，永斷瓜葛。恐后無憑，立此休書存照。”

代筆的照錄不誤，寫了大宋宣和年月日和林沖的姓名，便該本主簽押。無奈他戴著一面七斤半重的圍頭鐵葉護身枷，捉不得筆，就把休書放在枷上，捺了個指印。

那兩個熟友，便算中人，個個畫了花押，然后把休書放在張老教頭面前。

驀地里一聲喊：“苦命啊！”只見林沖娘子在酒店前從一頂轎里撲了出來，后面跟著錦兒，捧了個衣包。主婢二人，號天號地哭了進來。那些酒客，連忙都縮一縮身子，或者起身拉開條凳，讓出一條路來。

張老教頭就怕這一著，頓時慌了手腳。林沖也知道還有麻煩，只得閉上了眼，故作絕情。那兩個熟朋友便等著相勸。只有董超、薛霸看得多了，依舊端著酒杯，就是兩只眼，不知怎么總舍不得不盯著林沖娘子。

“十二個時辰不到，怎的便成了這副樣子？”林沖娘子拉著她丈夫的手臂，推來推去地哭著說道，“我不管！我只跟了你去。”

“女兒，你休如此！”張老教頭勸她，“哪里聽說有刺配的人帶家眷的？你這不是惹女婿心煩？”

一句話未完，林沖娘子瞥見桌上的休書，抓起來一看，開頭就是“立休書人”四字，隨即一頓亂扯，把碎片劈面撒向林沖，大怒質問：“我犯了你林家七出之條，你要休我？須還我個道理來！不然我便死在你面前。”

說著，哽哽噎噎地，連氣都換不過來，忽然雙眼一瞪暈厥在地。錦兒便又大哭。張老教頭急得手足無措。幸好酒店主人的老婆幫忙，把林沖娘子抬了進去，掐人中、灌姜湯，總算救醒了。

林沖內心哀痛，欲哭無淚，兼且棒傷發作，如坐針氈。張老教頭看這光景，還是叫女婿早早上路，也免得小夫妻再見了面，難舍難分，誤了即日起解的程限。于是交付了包裹盤纏，又取出兩個紅紙包，悄悄塞在董超手里。拈一拈分量，至多只得五兩銀子，董超未免不滿，但這翁婿二人，都是武官，與眾不同，不好多說什么。

當下珍重道別，取路向北，出了陳橋門，便算離了開封府地界。向例發配的犯人，可以在城外暫作逗留。林沖這時想到了魯智深，盤算著等他尋了來會一面，有幾句要緊話交代，所以便央告董、薛二人：“棒傷疼得了不得！路上行走不便，反倒耽誤公事。二公行個方便，容我歇一歇，好歹尋個醫生敷了藥再走。”

見他話說得在理，解差允了，覓個客店，暫時歇下，隨后便叫店家請了傷科來醫林沖屁股上的棒傷。薛霸在屋里照看，董超便到柜房里說閑話。

剛走在廊子上，店門口一個下人打扮的伶俐后生，拎著個布包，疾趨數步，到董超面前賠笑說道：“董公，請借一步說話！”

董超把他打量了一眼，識不透來路，隨口問道：“尊駕何人？”

“我？我是送禮的。”話中有話！董超四下看一看，無人注意，便點一點頭、招一招手：“隨我來！”

一引引到僻處，董超站定了腳。那后生隨即自陳來歷：“我是高太尉府里陸虞候遣來的。陸虞候又奉高太尉所遣，只是不便出面，特意叫我來見董公有話說。”說著解開布包，里面是黃澄澄一沓葉子金，遞了過去：“些須程儀，不成敬意。”

董超一看，眼紅心跳，但不便伸手就拿：“有道是‘無功不受祿’，須得把話說明白了，再作計較。”

“董公再看這個。”

接過他手里一個公文封，抽出內頁一看，竟是滄州衙門收管林沖的“批回”，五花判押，朱印燦然——自然是假的，卻假得跟真的一樣。

董超愣住了：“這是怎么說？”

那小廝模樣的后生，神情詭異地微微一笑：“董公是老公事，還不明白——滄州兩千里路，何必吃這一趟辛苦？‘事完’以后，到哪里去消停個把月，安安閑閑地扣準了來回的日子，拿這個到府里交差，倒不好？”

董超明白了。明白是明白，卻有些委決不下。金子是好東西，事情可也扎手！左思右想，十分為難。

“且收著！”那后生把金子和公文一起塞了過去，“這十兩不算，剝了那配軍臉上的‘金印’回來，還有二十兩。膽大些！天塌下來有長人頂，怕什么？”

對啊！有高太尉做主——這假造的文書便是個證據，怕他何來？董超泰然地把那兩樣東西掖入懷里，卻又交代一句：“若我那伙伴不愿這等做時，原物奉還，須怨不得我！”

凡事薛霸但憑董超做主，拿得穩的事，便不必心急。回到客店，見林沖正敷了藥歪坐在榻上，怔怔地望著板壁想心事。薛霸一個人在喝悶酒。董超也不說破，自己斟了杯酒吃，也像林沖那樣，似乎有無限心事，不得不想。

“怎的？”薛霸煩躁地把酒杯一推，“都像是死了娘老子似的一張臉！依我說，打了尖就動身——晦氣！輪著這趟差使，早去早回，還等什么？”

林沖不敢多說，慌忙掙扎著站起身來。不想董超竟是客氣得出奇。“沒事！林教頭，盡管去睡。”他指著薛霸說，“休聽他的酒話！”

薛霸好生不快，欲待發作。只是一向做慣了董超的下手，略有三分畏懼，想一想，賭氣把酒杯一推，踢開凳子，往外便走。

“兄弟，兄弟！”董超追了出去。前面的不理，后面的盡趕，趕到門口趕上了，他一把抓住薛霸的肩頭，笑道：“你怎的謝我？”

薛霸一愣，旋即有所領悟，使個眼色，走向僻處。董超跟了過去，將陸虞候的囑托，低聲說了一遍。

“事情倒是件好事，做起來也方便，就那‘野豬林’里，便好動手。”薛霸躊躇著說，“卻怕一重關礙！”

“我不信！哪有什么關礙？且說與我聽聽。”

“聽林沖在說，他有個結義弟兄，叫什么魯智深，本事極好，人極義氣。林沖此刻就是在等他來相送。又說，那魯智深最熱心不過，兼且是個和尚，毫無牽掛，作興就會一路送到滄州。”

“嗐！”董超皺著眉把個臉轉了過去，竟是不屑與言的神氣。

“怎的？”薛霸不悅，“又不是我瞎說，你做出這等鬼相給誰看？”

“虧你還在公門里五六年！連這些過門都不懂？明擺著是林沖自知‘人情’送得不夠意思，怕你我路上找他麻煩，故意弄些大話嚇人——也只嚇得了你！”

薛霸不服，卻駁不倒他。“你我此時不必爭！”他說，“且等那魯智深來照了面再說。”

“這話實在。反正放在鍋里煮熟了的鴨子，不怕它飛了去。不過，”董超搖搖頭說，“我看那魯智深不見得會來。原是假話，哪里去變出個魯智深？”

看來竟像是他的話不錯。林沖眼巴巴等到晚，不見魯智深的影子，萬般焦急，無計可施——他倒不是想魯智深送他到滄州，只有兩句要緊話，必得叮囑：第一，曉得魯智深是血性漢子，為自己這場冤屈，說不定就會替友報仇，再犯下一場命案，兩罪俱發，必死無疑；第二，放心不下妻子，倘或高衙內恃強逼迫，也是必死無疑，要托魯智深設法保護。這兩件事，若不說妥，一路魂夢不安，只怕未到滄州就要焦憂成病了。

唉聲嘆氣了一夜，第二天一早上路，林沖依然三步一回頭，盼望魯智深會趕了來。但枉自扭酸了頸項，不要說魯智深，連個別的熟人也不曾遇見。

“林教頭，你死了心吧！”董超語帶譏諷地說，“便真有那么個魯智深，也不是什么好朋友！”

林沖冷冷地問道：“何以見得？”

“倘真是夠義氣的好朋友，前日出事之時便該來；前日不來，昨日一早發配之時也該來；再不然，午后、晚上也該尋了來。到今日一早還不來，再也不得來了。”董超又冷笑一聲，“林教頭，公門里的，一雙眼睛生得毒，什么花樣看不透？真是真，假是假，從今再休提那個什么魯智深吧！”

聽這口氣，竟是不信他有那等一個好朋友。林沖覺得這冤屈，也不下于說他“偷盜機密，行刺長官”。想一想，有口難辯，且忍了這口氣。但盼望魯智深的心，反倒更加迫切，等盼到了，必得問一問董超：究竟是真是假？

他有心事，兩名解差也有心事。這半途暗算囚犯的事，聽人說過，卻未做過。既怕事機不密，一旦案發，必是死罪；又怕林沖功夫了得，到時候做不到他，卻反吃了他的虧。這樣一路嘀咕，便顧不得腳下，走得慢了，日落西山，還未趕上宿頭，慌忙定一定神，加緊趕路，到得一處村店，天色已黑，客人住得滿滿的。店家見是公差，不敢不接納，重新撥開爐火，和面做餅。董超、薛霸只說這一天辛苦了，又要吃酒、又要吃肉。酒倒還有，肉卻無處去買，只好弄只雞來宰了吃。自然，這都是林沖破鈔。

宰雞挦毛，弄只砂鍋來煮熟，得要一會兒工夫。董超、薛霸閑著無事，彼此扯一扯衣服，一前一后踱到門外，看著無人，薛霸便低聲說道：“明日晌午便到野豬林了，可是在那里動手？”

“自然！”董超也輕聲相答，“只有那里嚴密，錯過了就不知何處才方便。”

“就怕叫人撞見，須不是當耍。”

“那也只得自己小心。到時候手下輕快些！”

“這廝是八十萬禁軍中第一把好手。如今雖戴著枷，須防他雙腳。”薛霸停一停又說，“這廝練得好‘鴛鴦拐子腿’！你我當不得他一腳踹。”

“我也是為此心煩。”董超沉吟了一會兒，面露奸笑，說了句，“今夜便在他那雙腳上打主意。”接著附耳密語，薛霸聽著，不住點頭。一天憂愁，風流云散。

等把雞燉好了，溫上酒來，與林沖在一處吃，盡自勸杯，情意殷摯。林沖卻不過情，吃到半醉，拿餅來啃著。這時薛霸卻已吃飽，起身到廚下燒了一鍋百沸滾湯，走出來說道：“林教頭，你也洗了腳好睡。”

“不敢當，不敢當！”林沖真個是過意不去，無奈一面枷在項上，凡事不便，只得口中謙虛。

“都是行路的人，哪里計較得許多？你且坐著，我去提了水來。”

薛霸提了水出來，董超已安排了一只木桶在那里，滾水一到，熱氣彌漫。醉眼迷離的林沖，加以有面枷擋著，看不清腳下，只覺一雙手撳著膝蓋，剛要說一聲“水太燙，使不得”時，那雙腳已被撳入桶里！

“哎呀！疼死我了！”林沖猛地雙腳往上一提，提得太猛太高，膝蓋撞著薛霸的下巴，把他撞了個筋斗，外帶牙齒咬著了舌頭，火辣辣的生疼。

薛霸跳將起來，指著林沖罵道：“只見罪人服侍公人，哪曾見公人服侍罪人？好意替你洗腳，反倒撞我個筋斗。你是賊配軍，敢莫是討死！”說著，擼一擼衣袖，便要來打林沖。

有那未睡的旅客聞聲都趕了來看熱鬧。董超見鬧起來不好看，便攔住了薛霸，又埋怨林沖。林沖燙得腳面紅腫，盡是水泡，疼得眼淚往肚子里流，也只是不敢響。

這一夜薛霸只是罵；林沖疼痛難忍，呻吟得一聲，道是吵了他的覺，更要罵。到得四更，別人都已起身，一夜不曾合眼的林沖，只覺得頭上發暈，四肢乏力，一雙腳火燒似的疼，抬都抬不起來。董超倒從行囊里取出來一雙麻辮編的新草鞋，往他面前一拋，蹲下身來，要替他穿。

一雙腳上，都是破了的水泡，如何穿得這雙新草鞋？

但是，林沖心里明白，這時就求情想換雙舊草鞋，絕不得如愿，不如不說。只那份罪卻實在受不下來，走一步痛徹心扉，但憑一份倔強支持，捏緊了拳、咬緊了牙，一瘸一拐，勉強撐持了三五里路，無論如何不能再走了，于是心一橫，在路旁坐了下來喘氣。

“你待怎的？”薛霸大聲喝問。

“便打死我，也走不得了。”林沖把頭從枷上一伸，“有刀，便割了我的頭，也罷！”

其實是話中有話。董超只道他撒賴，好在野豬林已經在望，看金葉子的面上，且委屈得一時，因而向薛霸使個眼色，故意埋怨他說：“說起來也要怪你！那桶水也太燙了些，來，來，說不得只好扶一扶林教頭，到了那林子里歇一歇再說。”

“真正晦氣！”薛霸吐了口唾沫，把包裹掖一掖緊，走上來與董超扶起林沖——那個枷實在礙事，不得并肩相扶，卻又不敢開枷，唯有低著頭，半扶半抬地攙著他走。

這樣挨了四五里路，總算到了野豬林。長松密布，濃蔭遮天，望進去黑黝黝一片，是河南到河北的一條捷徑，但常有剪徑賊打悶棍，安分客商視為畏途，做公的卻不怕，所以取了這條路。

“歇一歇，歇一歇！”董超到了一處極僻靜的所在，把林沖放了下來，解下手巾，不住地抹著汗。

林沖倚坐樹根，瞑目如死，這時腳上的疼痛倒忘記了，心里只在盤算，倘這兩個公差不懷好心，暗下毒手，便當如何？這樣想著，便偷眼去打量那兩人。他是個行家，細細看遍，并無帶刀的形跡，心里略略寬慨了些。

忽然聽得董超驚喜地喊道：“呀！原來帶著這東西，好極，好極！”

林沖轉臉去看，只見董超手里托著個油紙包。薛霸在問他：“這是什么？”

“惠民南局的好傷藥！原以為不曾帶來，不知如何在此？真正是林教頭的運氣！”

從昨夜弄桶滾水燙了林沖那一刻起，他對這兩名解差已具戒心，不知此刻董超又有什么花樣？所以極沉著地等著，口中不說，心里卻在想：倘或又要來算計人，弄些烈性藥來擺布我這雙痛腳，那就跟你拼了！好歹一腳先踹在你心窩子上，不死也叫你口吐狂血，落個終身殘廢。不信就試試看！

于是他全副精神都放在董超身上，等他走近了，便即問道：“董公，什么藥？”

“惠民南局照官方配制的傷藥。你看！”說著，董超把油紙包打了開來，一直送到林沖面前。

習武的人，自然見過傷藥。聞見冰片的氣味，林沖便知不假。果然，等敷到腳上，清清涼涼，痛楚頓減。

“教頭，這藥靈不靈？”

“靈，靈！生受你了。”

“了”字未曾出口，陡見眼前一晃，“唰啦”一聲，一根繩子甩了過來，跟著往后一拉，勒在喉頭。董超慌忙跳開，幫著樹后的薛霸來收繩子，打算著將林沖活活勒死。

林沖的雙手枷著，枷孔不大，手剛剛能伸到嘴邊，要去拉那勒在喉頭的繩子卻辦不到，越拉越緊，呼吸都難，更莫說運氣！頃刻間，滿臉漲紅，雙眼翻白，眼看就要斷氣，卻忽然急出一條計來。

那面團頭枷，前后長，左右狹，原是長的那頭抵住了樹身。他猛然一旋身，長的那頭滑了開來，變成狹的那頭抵住了樹身——薛霸和董超在樹后死拉著的繩子，便也一松又一緊。就這張弛之間，林沖的頭也扭了過去。繩子還套在頸上，卻不是扣住喉頭。呼吸一通，便好運氣，林沖把脖子脹得老粗，一寸一寸向外掙，人也一寸一寸向上伸，只要伸直身子，他那雙腳便好在樹身上借力，越發容易擺脫圈套了。

“壞了，壞了！”薛霸急得臉色發白，“竟弄不死他！這，這，這……”

“休松了勁！”董超大聲喝道，“這還弄不死他？我倒不信！索性先綁在樹上，看我動手。”

薛霸聽他的指揮，死死拉緊了手里的繩子。董超便牽著繩子的那一頭，繞樹數匝，用勁抽緊，打了死結。這一下，林沖可是再也無能為力了。

于是董超尋了塊斗大的青石，捧在手里向林沖說道：“不是我們弟兄與你有冤仇，只為陸虞候著人傳高太尉的鈞諭，非要結果你不可！本想替你留個全尸，如今說不得只好砸你的腦殼了。林沖！冤有頭、債有主，若是你做鬼有靈，須體諒我弟兄身不由己，自去尋那陸虞候和高太尉算賬。”

果然又是陸虞候的毒計！林沖心內全無畏懼，卻有無限的憤怒和凄惶！又想到不明不白死在此處，妻子親友和新結交的好朋友魯智深，連個真實消息也不知，實在于心不甘！想到這里，一陣急痛攻心，人雖未死，魂靈兒倒似乎已經出竅了！

就這昏昏沉沉之際，陡聽一聲暴喝極喊：“住手——”接著又是“嘩啦啦”一陣亂響。林沖吃了一驚，人卻清醒了，急張眼看時，枝葉紛披，沙土飛揚，一株打折的大樹后面，跳出個胖大和尚，提著禪杖飛也似的趕了來，正是林沖念念不忘的魯智深。

董超和薛霸嚇得傻了，一個目瞪口呆，連嘴唇都是白的；一個捧著石頭，雙腿抖個不住。忽然間，董超發一聲喊，丟下石頭便跑。薛霸愣得一愣，跟著也逃，慌慌張張地一跤摔在地上。

“哪里走！”魯智深又一聲大喝，一禪杖掃過來，倒又打折了大腿般粗的一株松樹。那聲勢把董超震懾住了，撲翻身跪在地。“大和尚饒命！”他哀懇著，“大和尚慈悲！饒我一條狗命，只當放生。”

魯智深且不答話，趕上數步，一腳先踢翻了正待爬起來的薛霸，順勢踏住，然后將禪杖往地下一插，便去抽腰中的戒刀。

林沖只當他要殺人，急急叫道：“大哥，且饒他！”

“俺不殺他！”魯智深答道，“俺只問他幾句話。”

聽說不殺，董超心就寬了，膽也大了，人也機靈了，趕緊接口說道：“大和尚只管問，若有一字虛言，大和尚殺了我，我也不怨！”

“去解了繩子！”魯智深拿刀指著吩咐。

“是，是！”董超慌不迭地答應，趕緊把林沖去松了綁，卻又格外討好，揭了封皮，開了枷，把他扶著坐在地上，又跪下來替他敷藥，手忙腳亂，唯恐侍奉得不周到。

魯智深最看不得這等臉嘴，罵道：“狗娘養的！誰要你瞎奉承？替俺拿著繩子滾過來！”

董超聽口風不妙，戰戰兢兢地捧著繩子走了過來，倒又要哀求饒命了！

“說！”魯智深瞪著眼問道，“你這兩個狗賊，身為公人，如何私害人命？”

“這不干小人之事。”董超依舊說高太尉著陸虞候來傳令暗害林沖的那套話。

“你又不是太尉府的吏役，不使他人的銀錢，便肯與人做此傷天害理之事？”魯智深望著他的包裹又說，“趁早與俺說實話，等搜出證據來，俺一刀一個！”

包裹中的金葉子是個鐵證，董超看看瞞不過，只好說了實話。

“他娘的真個是謀財害命！”魯智深咬著牙，把口氣忍了下去，“死罪雖免，活罪難逃！等俺先吊起你們來，好與俺兄弟細細敘話。”

一根長繩，一頭一個，捆得結結實實，臨空吊在樹上。這份活罪自然難受，但董超和薛霸能保得住一條命，已覺心滿意足，便乖乖地忍了。

到這時，魯智深才得與林沖相敘。四目相對，恍如夢中，在林沖是絕處逢生，反把已拋卻的種種委屈凄楚想了起來，兩行在親人面前都不肯輕流的熱淚，不得不為這位“大哥”一灑；在魯智深，細看林沖，腳上是傷，項間勒痕，形容憔悴，衣衫垢膩，這副英雄落魄的狼狽相，叫人心里發酸，加以同遭淪落，傷心人懷抱別具，因而眼中也滾出兩滴豆大的淚珠。

“怎的？”魯智深很不自然地裝出笑容，“在此相聚，正該高興才是，眼淚汪汪地做甚？”

林沖也不肯再惹他傷心，盡力忍淚，笑容一樣牽強。“大哥！”他痛定思傷，語聲不由得就岔了音，“不道今生今世還能見得大哥一面！我在陳橋門外客店里，盼大哥盼得好苦！”

“兄弟休怨俺！”魯智深不安地說，“其中有個說處。”

說來卻是魯智深的一片苦心。他從林沖在高太尉府中上了圈套那天，便已得到消息。自覺人地生疏，又是個和尚，不便到官府探聽動靜。再又想到，林沖果真被害，能替他報仇的，便只有自己。為著日后的方便，這時倒是不露面的好，免得陸謙發覺了有所防備。

幸得李“鐵面”清正無私，林沖只得了個刺配的罪名。魯智深料定高衙內和陸謙一定饒不過林沖，決意暗中保護。一路上走在前面，遇著可疑之處，格外當心。這天早晨到了野豬林，一看林深路僻人稀，當時心里便想，倘那兩個解差果有惡意，多半會在此處下手。

“算是叫俺料中了。卻不道兩個惡賊這等大膽性急，來不及要動手！”魯智深心有余悸地大把抹著汗，“也是兄弟你命不該絕，尚有后福，俺只顧在前面走，心里忽然一動，急著要回來看一看，才能放心——若晚得一步，萬事全休！好險啊，好險！”

林沖一面聽，一面只覺五內沸騰，激動得不知如何是好。這等一個渾金璞玉、粗豪疏略、從無機心的人，為了救朋友竟下了如此一番深心！只怕就是他自己性命交關的事，也未見得能打算得這等周到！

這樣想到頭來，千言萬語只并得一句。“大哥！”他哽咽著說，“我林沖得以結交了大哥，便死了也值！”

“休說這話！我保你不死！”魯智深雙眼骨碌碌轉了幾下，猛地回頭喝道，“你兩個狗賊！叫俺越想越恨，到底饒不得你們活命！”一面說，一面抽刀走將過去，那臉上的氣色，便似真的要開殺戒了！

吊在樹上的兩個解差，見他這副殺氣騰騰的神情，把剛剛放下去的心，驀地里又提到了喉嚨口，及至走近，也不見他如何動作，便突然一道白光劃過，雪亮的戒刀割斷了繩子，把那兩個驚魂不定的解差結結實實地摔落在地上，除喊得一聲“哎喲”以外，疼得好半晌說不出話。

“你兩個自作自受！”魯智深拿刀指著說，“俺不宰了你們，放心不下！”

話一說完，舉刀就要殺人。背后林沖高喊一聲：“大哥，刀下留人！”

“兄弟，”魯智深回頭望著一瘸一拐趕了過來的林沖說，“你休攔阻！豈不聞俗語說得好：‘當斷不斷，反受其害。’只陸謙之事，便是個教訓。兄弟，你真是吃苦不記苦。”

“話不是這等說——”

“要怎么說？殺掉了干凈。兄弟，俺主意已定，你休嚕蘇。”

一個執意要殺，一個苦苦相勸。董超、薛霸磕頭如搗蒜，只求饒命。這樣亂了好一陣，魯智深無可奈何地把戒刀收入鞘中，嘆口氣算是罷手了。

兩個解差又謝魯智深不殺之恩。他卻不受，揚著臉說：“休來謝我。若不看俺兄弟的面子，一刀一個，為世間除害。”接著又冷笑一聲：“只怕好心不得好報。”

“不敢，不敢，再不敢起什么鬼摸頭的心思。”董超急忙分辯，又拉著薛霸，恭恭敬敬地拜謝林沖。

“既如此，你們兩個背起林教頭，出了野豬林，找店去歇。”

“大和尚吩咐得是。教頭行動不便，原該小人們來服侍。”

兩個解差心悅誠服地輪流背著林沖——這原是魯智深粗中有細的一計，故意裝出那副惡相，好把一個天大的人情賣給林沖，于今果然收效了。

出了野豬林，坡下大路口便是一家客店。來往的客商不少，看見解差服侍囚犯，無不詫為奇事。

董超、薛霸自覺面皮無光，急忙低頭疾走，把林沖一直背到客店后面。小二跟了來，安排他們在一個跨院住。兩個解差，一個照料林沖，一個拿著魯智深摸出來的銀子，自去備辦酒肉，收拾停當，一托盤端了來。四個人一起吃畢，各自安置。

魯智深與林沖一間屋住。燈下深談，林沖勸他折回開封，又把不放心妻子，想托他照看，卻又不愿他去尋陸謙和高俅父子算賬的心意，委婉曲折地說了出來。

“俺還是送了你去。”魯智深搖搖頭說，“弟妹那里不消憂得。陸謙那廝，要等這兩個公人結果了你，回去復命——啊！”他陡然生疑，匆匆起立：“我去去就來！”

再回來時，身后跟著董超、薛霸。魯智深坐定了只是冷笑，笑得兩個解差背上發冷。董超便即問道：“大和尚可有甚吩咐？”

“俺問你，你們若是暗算了林教頭，卻如何回開封府復命？”

問到這一句，董超笑了，不慌不忙地從身上摸出一把碎紙片，放在桌上：“陸虞候原有一通滄州衙門的假文書交來，好作搪塞。如今用不著了！”

林沖撿起碎紙片看了一下，點點頭說：“承情之至。兩位請回吧！”

等解差一走，魯智深也說：“看來是無異心了。俺便依了兄弟，明日回開封。”

第二天一早，往南投北，各道珍重。魯智深一個人恓恓惶惶地走了三五里路，總覺得放不下心，于是翻然變計，抄小路趕到了林沖他們前面。

他只是在暗中保護，一路監視，幸喜無事。這日黃昏，翻上一座山頭，定眼細看，才知已離滄州不遠——官道旁，小橋邊一座酒店，依然熟識。不一會兒，兩名解差領著林沖投入酒店。“不礙了！”他點頭自語，“俺可以放心回去了！”

只投入這座酒店，自有道理！魯智深如釋重負，但也像失落了些什么。昏黃落日，四顧茫茫，他心頭有陣陣沒來由的酸楚，曳著長長的身影，拖著禪杖，一步懶一步地走下山崗……