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“娘放心，請郎中的銀子我提前收起來了！”孟婉轉身將包袱打開，取出用帕子精心包好的一小包銀子給錢氏看。

錢氏立即面上作喜，點頭，囑她快去快回。

如今孟家病的病，瘋的瘋，這爺倆身邊一刻也離不了她的看顧。能跑腿的，只剩孟婉了。

出門時，正是雪后初霽，驕陽破云而出。新洗的天空綴著疏朗的絮朵，與瓦檐上的積雪相映成趣。

天空綻了光，原本素白的地面，此時也鍍上了層金輝。孟婉踩在上頭，腳都不覺涼了。

她裹了裹斗篷，將兜帽往下拽了拽，半張小臉兒藏在里頭，只垂眸留心著路面。誰知快出巷子時，前路卻被一群人給堵住！她不知發生何事，便湊上前打算看看。

被眾人圍著的，是一間破瓦屋。熏黑的木門敞開著，孟婉還沒來及打聽出了何事，就見幾個衙役從里頭出來，手里抬著什么，白布盡遮。

等他們走遠了，才聽圍觀的人群傳出一聲嘆息：“哎~夏家真是太慘了，慘無人道啊！”

“三條人命沒了，官府也只是來收個尸。”

……

眾人憐惜一番后，突然有個熱血上腦的少年聲音出現：“怎就沒人去告那個百夫長？夏家三口因受他侮而自戕，滇南王豈能坐視——”

話沒說完，那少年的嘴就被他娘給捂上了！

少年悶哼了幾聲，等被放開時，發現鄰里們已諱莫如深的自發散開了。仿佛他這話能招來天雷，帶累眾人。

那少年嘆了口氣，乖乖跟他娘回家了。

人群疏散，孟婉也扯了扯兜帽，疾步出了巷子。

明明日頭晴好，她的心卻好似突然破了個洞，如古井一般透心冰涼，水還一點點漫出來，流淌進血液里，瞬間澆滅了所有滾燙、炙熱。

她想起今早搬來時聽到的那些話，心道或許西鄉的人果真沒有人權，西鄉女子被褻玩了沒人敢管，鬧出人命還是沒人敢管。

官府畏于軍方，軍方橫行無忌。至于那個威名遠播的滇南王，對屬下縱容至此，八成也是個沽名釣譽之輩。

饒是心中腹誹，可孟婉清楚這不是她一小丫頭能管的。她只能加快步子，趕往藥鋪。

到了藥鋪，掌柜的不在，坐堂郎中也不在，只一位年輕婦人守著鋪子，還有些魂不守舍。好在孟婉早有準備，請不到郎中便直接將兩張方子掏出來，交給婦人抓藥。

這方子是路上一位游醫所開，應急當是使得。

婦人抓藥，因她面色不好，孟婉一直未敢多言，接過藥臨出門時，懦生生的問了句：“郎中何時會來？”

婦人輕哼一聲，懨懨的道：“不會來了……”

她抬頭乜了孟婉一眼，略不耐煩：“姑娘還沒看新張的告示吧。”

出了藥鋪，孟婉越咂摸婦人那話越覺怪異。想不通官府告示能跟一個藥鋪郎中有何關聯？難不成他開錯方子吃死人了，被官府通緝？

她心中一顫，將手中藥劑拎高，神色復雜的看著它們……

來時步履匆忙，她沒看到什么告示，此時回去便刻意留意，果然很快看到一個告示牌。

湊近一看，孟婉不由瞳仁緊縮，頓時明白了那婦人的話。

原來不是郎中出事，而是宣慰司在為軍中募兵，且算得上是強征。

“凡益州百姓，家有十五至六十男丁者，須在三日內上報一人入臨時軍編，以抗蠻夷。若有畏于軍役瞞而不報或逃離的，一概以逃兵論處，斬立決！”

孟婉如根柱子般杵在告示牌前，臉似上了一層漿。她只覺靈臺一片混沌，心底深處被苦澀覆沒。

她爹四十有二，她哥已及弱冠，父子二人皆在強征之例，然又皆無從軍打仗的體魄。

也不知這樣站了多久，期間不時有路人的哭聲入耳，聒噪非常。后來孟婉的手脫了力，藥包掉落地上，這才彎身去撿，渾渾噩噩的回了家。

進門后，她提著藥包對錢氏笑笑，卻對募兵之事緘口不提。

爺倆病著，錢氏也不出門，一家人消息閉塞，孟婉有心瞞，他們自然無從知曉。即便接下來兩日孟婉總神思恍惚的做錯事，錢氏也只當她是未能適應蕭瑟落魄的生活。

到了第三日，已是前去軍營報到的最后期限了。孟婉已不似頭兩日愁苦，因為她已暗自拿了主張。

天不亮她便起身，輕手輕腳洗漱過后，取出在哥哥那偷的一套舊衣換上，昨晚已連夜改小，此時上身剛好。

她攬鏡自照，先將發髻高高束起，如男子那般用木簪定好。又在貼身的香囊里取出一張巴掌大的絹繪小像，放在臺上。拿燒烏的木條作眉黛，比照小像上的男子描繪。

不一時，便將一雙細眉描成與他一般的入鬢劍眉，頓時英氣逼人！

“太子表哥……”她水眸輕顫著在小像上流連，指腹沿他臉頰輕輕描摹一圈兒，終是狠了狠心，拿到燭火上焚了。

最后她將備好的信箋掏出，置于案上顯眼處，又回里屋看了眼熟睡的爹娘和哥哥，便義無反顧的出了門。

第2章 女子&emsp; 將軍竟讓他們……赤膊操練？……

“易卻紈綺裳，洗卻鉛粉妝。馳馬赴軍幕，慷慨攜干將。朝屯雪山下，暮宿青海傍。將軍得勝歸，士卒還故鄉。昔為烈士雄，今為嬌子容。親戚持酒賀父母，始知生女與男同。”

大早上錢氏一出屋，就看到外間案上擺著的這封信箋。

這是孟婉尚小時，她給她哼的一首《木蘭歌》。

錢氏并不知募兵之事，看了只覺莫名。去院子和灶間尋孟婉未果，又開門去外頭尋，卻是恰巧撞見送兒子從軍的街坊。

那婦人眼中噙淚，句句戳心，從娘倆的對話中，錢氏隱約聽出大概。待那婦人送走了兒子，她忙上前細詢，便徹頭徹尾得知了強征之事！

回屋再重看那封信時，錢氏瞬間明白了。

“始知生女與男同……”