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她微頷首，“我這里沒別的事了，你先去歇著吧！”

時照揖手一拜，卻行退了出去。阿茸進來替她梳頭，低聲道：“怎么又來了位公主呢！那琴臺公主有根底，只怕咱們要吃虧。”

她是擔心她這半吊子公主身份尷尬，言官們說話又刻薄，難免不把老底掏出來理論。

秾華搖了搖頭，“琴臺公主再尊貴，畢竟是國君的女兒，鹿死誰手，還未可知。”

阿茸捏著銀梳停頓下來，思量過后恍然大悟，“要是立她為后，輩分就自發矮了一截，世上可沒有岳丈向郎子納貢的道理，這樣大的虧，鉞國皇帝肯定是吃不得的。”

秾華取了磁刻鴛鴦胭脂盒托在掌心里，垂眼道：“留點神，明白在肚子里就行了，這里可不是中瓦子，小心隔墻有耳。”

阿茸吐了吐舌頭，復探過來看，奇道：“太陽就要落山了，公主擦胭脂做什么？要出去么？”

她唔了聲，略傾前身子靠近黃銅鏡，拿玉搔頭勾上一抹點在唇間，曼聲道：“說不定待會兒有客來訪，我要四平八穩的，不能慌了手腳。”

她話才出口，金姑子就進來通傳，說西苑琴臺公主出了御所，往這里來了。

☆、第 4 章

天將晚不晚，院子里光線朦朧。秾華站在臺階上迎候，不久見一個小黃門挑著香爐進了苑門，琴臺公主尾隨其后。出行倒沒什么排場，不過帶了兩個侍女，看見她，遙遙沖她頷首。

那位公主很年輕，照模樣估量，應該比她還略小些，生得勻停秀麗。穿一件云雁細錦衣，如意月裙上栓著禁步，每邁一步，玉環珍珠相扣，簌簌作響。到近前，仰臉笑道：“不請自來，還望長公主見諒。”

秾華客套道：“哪里，貴客駕臨，有失遠迎了。我本想換了衣裳去拜訪公主，不想公主卻先來了。”退后一步回身比了比，“公主請。”

琴臺公主一笑，白潔的牙泛著微微的品色，嘴角有細小的梨渦，襯得那五官生動異常。提裙上臺階，見她錯后了，探手來搭她腕子，嬌聲道：“我一見長公主就覺得親切，敢問長公主多大年紀？咱們兩個一般大小罷！”

秾華引她坐下，牽了袖子親自為她斟茶，應道：“我大約年長些，今年十六了，公主呢？”

琴臺公主掩口笑道：“咱們公主來公主去的，無趣得很。我閨名叫持盈，今年十五。綏國和烏戎一向交好，今日有緣和長公主相見，若長公主不棄，咱們姊妹相稱罷。我從來沒有出過烏戎，這回離鄉背井，心里也沒底。倘或能和長公主親近，就算入了禁庭，也不愁沒人做伴了。”

女人交鋒，軟刀子來去，當提防還是得提防。不過見她靈動可愛，秾華不覺得反感，便親親熱熱攜了手道：“我正求之不得呢，怕進宮后沒人說話太寂寞，如今有了伴兒，這下子放心了。我虛長一歲，就賣老做阿姊吧！”

她撫掌道好，“我在烏戎也有幾位阿姊，彼此感情很好。只因她們年紀都不合適，最后挑了我來和親。”她壓著嗓子在她耳邊說，“不瞞阿姊，我并不情愿來這里。無奈我阿娘逼得緊，我不答應便在我床前哭，說了一堆民族大義的話，我沒辦法，只得硬著頭皮上了牛車。阿姊呢？也是家里逼著來的么？”

秾華心里知道，她此來其實是為探底，既然要打擂臺，總得先摸透敵人的斤兩。她在綏國的情況，她不可能不知道。半道上做了公主，被匆匆送到大鉞來，再問是不是情愿，豈不多此一舉？

她笑了笑，“女子婚嫁從來由不得自己，愿與不愿，其實不重要。”

持盈聽了沉寂下來，點頭道：“也是，既這么就不說了。”換了個輕快語氣，頗有些得意地邀約，“我隨車帶了好些小玩意兒，皮影呀、雙陸呀，還有鶴格1，回頭有了空閑咱們一處頑。”

她看上去還是小孩子脾氣，這樣的性格和長相，想來大受男人歡迎吧！秾華羨慕她純質，可惜各為其主，否則真可做密友。

持盈見她話少，忽閃著一雙大眼睛問：“阿姊平日做什么消遣？我在烏戎時不成器，和宮娥打馬吊被活捉過好幾回。阿姊斯文人，必定每日讀書做女紅罷？”

秾華笑道：“也不盡是，偶爾自己演傀儡戲，玩皮影什么的。”

“那好極了，咱們兩個湊在一處還能演一臺戲呢！”她喜笑顏開，因人生得嬌小，坐在官帽椅上腳尖還未及地。腿蕩啊蕩，裙子沒過腳背，飄飄然掃過青磚。挨過來一些，細聲問，“阿姊以前聽說過官家么？不知官家長得怎么樣。”

聽自然聽說過，一國之君，桀驁又殘忍，總歸生了一副刻薄的面相。她想起宴春閣午后做的那場夢，那個朱紅紗衣的人到現在都叫她心生恐懼，也許殷重元就長得那樣吧！

她慢慢搖頭，“我聽我孃孃零星說起過一些，究竟如何，不得而知。”

持盈端起茶盞抿了口，眼波從碗口上方漾出來。潤了潤嗓子，復又把盞放回香幾上，“我聽說官家不愛說話，我常想一個不愛說話的人如何治理國家呢，言官頂撞他，他怎么反駁？難道寫下來么？”

秾華笑道：“不愛說話罷了，又不是啞巴，別人罵他還不知道回嘴么！我看大鉞在他治下富庶得很，想必是位了不起的人物。”

持盈笑吟吟望著她，“阿姊喜歡官家這樣的人么？你說官家會選誰做皇后？”

她倒是不帶拐彎，秾華一下子被她問住了，含糊道：“誰做皇后，真說不好。倘若官家冊封的是妹妹，我日后便要多仰仗妹妹關照了。”

持盈連連擺手，“斷不會是我的，我倒覺得官家會看上阿姊。阿姊長得多美啊，我從小到大沒見過這么標致的人兒。我在烏戎時，大內個個說我好看，害我信以為真了。可今天見了阿姊，才發現自己半點女人味也無。阿姊坐在這里像一幅畫兒，官家一定喜歡你。剛才阿姊說的話我少不得也要說一遍，要是阿姊掌了鳳印，千萬要看顧我些。我若有哪里不足，阿姊莫生我的氣，我年輕不懂事，阿姊只管教導我。”

可見是不相上下，至少在她眼里，自己算得上是個勁敵，否則不會說得這么圓融。女人在一起，要顯得懂禮數就得相互吹捧，有來有往才是道理。她夸你，你生受了，這是你失態。必須夸回去，兩下里都得宜，才能各生歡喜。

秾華就燈看她，少女的皮膚光潔，踏上和親路前開了臉，細小的絨發汗毛都清理干凈，越發像美玉拂了塵，光鮮得直達人心。

“宮廷是個沉悶的地方，進去了就被困在四方城里。妹妹天質自然，同你在一起心里格外舒稱。官家在前朝為國事繁忙，回了禁庭必定愿意松泛些，我若是他，怎么不選你？”她抿嘴淺笑，轉而拍拍她的手道，“咱們都別猜了吧，宮中自有考量。官家仁孝，上面還有太后，咱們盤算得再好，終歸要聽人家的意思。”

持盈點頭不迭，“阿姊說得很是，反正寸步留心總沒有錯。我一向大喇喇慣了，擔心入宮后惹得太后和官家不快，阿姊要是察覺哪里不對，千萬提點我。”

秾華與她周旋半天，說的都是無意義的場面話，也弄得口干舌燥。正想問她在不在這里用飯，她身邊女官進來道了一福，湊在她耳邊說了什么。她跳下官帽椅嘆道：“叨擾了阿姊半天，我該回去了。這幾天路上顛簸睡不好覺，叫醫官開了方子，每日早晚都要喝上兩碗，真是苦不堪言。明天咱們一同入宮，還有再見面的時候，今日就先告辭了。”她出門下臺階，回身揮了揮手，“阿姊留步，早些歇息，否則明天眼下有青影，就不好看嘍。”

秾華含笑送別，看她出了垂花門才轉回屋里。這時黃門絡繹送食盒進來，金姑子攙她落座，低聲道：“這位公主不簡單，小小年紀這樣會說話，長公主要小心，千萬不可和她交心。”

她哦了聲，“金姐姐怎么看出她不簡單？”

金姑子拿巾櫛擦了銀箸遞給她，“我們在宮中見的人多，單看容色就能猜出七八分。琴臺公主眼神閃爍，不似長公主從容不迫。這種人太過活絡，即便沒有歪心思，也在壞與不壞的邊緣，難有真心。”

秾華笑道：“我明白了，你是拐著彎說我眼神足，盯人能盯出個窟窿來。”

幾位女官聞言吃吃笑起來，弦兒繃得太緊了，難得有舒闊的時候。

她略用了幾筷姜豉，叫人翻黃歷來看，喃喃道：“從建安到這里走了五十七天，先生應該已經到了……”轉頭問佛哥，“有沒有人來四方館打聽我？”

佛哥說沒有，“公主在汴梁有舊相識？”

秾華道：“不是舊相識，是我在家中時的西席。他和我約好的，日后若是有人自稱崔竹筳，想辦法通報我。他有智，可以幫我大忙。”

佛哥道是，侍候她用罷了飯，早早歇下了。

第二天一早，四方會館外人聲鼎沸，宮內派遣的儀仗到了，各色寶扇、華蓋烏泱泱排出去老遠。秾華梳妝完畢出門，穿著緋繡衫的內侍架起云文步障送她上厭翟2。她掖起袖子登車，入簾那刻似有察覺，向遠處樓宇眺望，勾片欄桿前有人背對朝陽站立，身后光華萬千。她頓了下，那身形只消一眼就認出來，是崔竹筳。看來他早就到了，沒有立刻來找她是出于謹慎，畢竟她剛到大鉞，一言一行頗受矚目。

原本懸著的心放了下來，只要他在，不論遠近都讓她覺得有了根底。她長出一口氣，收回視線入車內，待坐定了扭頭看，琴臺公主的紅紗步障也從館門上出來了，兩班鹵簿一前一后相隨著，浩蕩往皇城而去。<script>chapter1();</script>