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因沅城臨近出海碼頭, 往來商賈甚多, 時常有人需就地尋個相對私密又愜意之所, 以便談些商事, 于是北城郊外的滴水湖便應運而興了。

滴水湖引沅江之水, 三面環山, 終年蒼翠。湖面有眾多畫舫、寶船, 供人在湖面宴飲、會客。

兩日后，那夜的黑衣人張世朝依約回到城南小山的破廟，帶月佼前去北城外的滴水湖見他口中那位“少主”。

為免于被人一網打盡, 也為了降低對方的防心，月佼今日只帶了紀向真同往。

他們三人乘坐張世朝的馬車離開后，云照迅速換裝易容潛回沅城內, 伺機與江信之匯合, 以便盡快通知江信之自臨近州府調集人手，策應月佼與紀向真全身而退。

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一路上, 張世朝極盡熱絡地與月佼攀談, 同時也像是在暗暗做最后的試探。

據張世朝的說法, 他們確是“半江樓”的人, 對月佼“第五妖媚”之名早有耳聞, 自去年冬日她在泉林山莊現身后，就已有與她面談的打算, 卻苦于無人牽線。

之后月佼在江湖上銷聲匿跡一年半，直到前些日子聽聞她重出江湖的風聲, 張世朝才受命前來尋她。

“原以為說服第五姑娘需要花些功夫, 卻沒料到姑娘竟如此爽快，”張世朝向對座的月佼殷勤笑道，“姑娘當真藝高人膽大，在下佩服。”

月佼渾身沒骨頭似地，一路拿紀向真當墊子靠背，雙腿舒展交疊，懶搭搭橫坐在車廂左側的長椅上。

“我可不敢順著你的話吹噓什么‘藝~高~人~膽`大~’。”她抬起手背輕輕壓住唇角打了個呵欠，這才略側過臉，眉眼斜飛地朝張世朝拋了個笑。

“不過就是錢快花光了，聽你說有生意做，那便是龍潭虎穴我也得去呀！所謂‘富貴險中求’嘛，誰叫我就是過不得苦日子呢。”

這話可謂坦誠直白、在情在理，非常符合“半江樓”少主事先對月佼其人的推斷：一個腦中空空、貪圖享樂的魔教妖女。

張世朝笑著奉承道：“姑娘過謙了。”心中卻如釋重負。

在一旁安靜當靠墊的紀向真目光遲滯地繃著臉，偷偷咬住舌根不讓自己笑出來。這家伙，“妖女”當得越來越得心應手了，胡說八道的假話張口就來。

自五月出京到如今，經過這兩三個月的朝昔相處，紀向真已隱隱懂得，當初謝笙為何會臨陣換下各方面均無短板的蘇憶彤，大膽啟用趙攀與周行山都不看好的月佼。

不得不說，謝笙看人的眼光就是老辣。

月佼于人情世故、學識涵養上短板明顯，叫人瞧著總覺得她通身都是破綻。可這也恰巧使她骨子里像白紙一張，畫什么便是什么。

其次，她有非常強烈的求生本能。

當她明確懂得，這一趟出京需借助她“妖女”的身份，才能最大限度保證她及同組伙伴的安全，她便會使勁渾身解數去力求形象逼真。

最為重要的一點，是她在讓自己成為妖女的過程中，心中毫無負擔。她不會因為這個形象與她本性相悖而有忸怩之情。

她并不覺得這段“妖女”的經歷會有損武官風骨。

對她來說，這大約就如小動物在遇到危險時裝死自保那般，沒什么好羞恥的。

如此一來，她在這個身份之下的言行舉止便能淋漓盡致，毫無束手束腳之感，取得敵方的信任就容易許多。

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馬車在北郊一處小樹林前停下，張世朝客客氣氣地請了月佼下車，耐心解釋：“穿過林中這碎石小徑便是滴水湖，要委屈姑娘略走幾步。”

月佼跟在張世朝身旁，徐行間笑意懶散：“無妨的，畢竟也是江湖兒女，沒嬌貴到那地步。”

靡靡麗麗的絲竹管弦之音已隱約可聞，想來也不算多遠的路程。

“之前為確認第五姑娘的身份，在下已冒昧尾隨姑娘一行多日，”張世朝邊走便賠笑道，“還望姑娘海涵。”

月佼輕輕勾唇，淺聲道：“江湖險惡，謹慎些總是好的。”

穿過林間的碎石小徑，抬眼便是滴水湖了。

湖中畫舫、寶船眾多，其中一艘金翠華耀的三層寶船尤其打眼。

“這船真好看。”月佼跟在張世朝身后上了船，隨口笑道。

張世朝點點頭，脫口道：“這只是咱們少主眾多……姑娘這邊請。”

對他突兀地轉了話頭的舉動，月佼并不放在心上，悠哉哉背著手隨他登上寶船最頂層。

紀向真輕垂眼眸，心中略略梳理了一下：聽張世朝方才的口氣，這只是“半江樓”少主名下船只之一。

如此規模宏麗的寶船在中原并不多見，在“半江樓”卻像稀松平常。是否可以推斷，那神秘的“半江樓”老巢……在海上？！

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寶船第三層的主艙似迎客用的，一應陳設富麗堂皇，大剌剌彰顯著船主人過人的財力。

紀向真動作緩慢地以銀針驗過茶盞之后，又遞到自己唇邊淺啜一口，略待半晌，才躬身將茶盞雙手奉到月佼唇畔。

月佼姿儀疏懶地斜倚在精致的雕花檀木椅中，就著他的手淺淺抿了小口香茗，才對主座上錦衣華服的“半江樓”少主笑笑。

“我們紅云谷出來的人，自來不懂中原那些彎彎繞繞，”月佼開門見山道，“您想從我這兒買些什么？咱們直接議定價錢，銀貨兩訖即可。”

那少主看著約莫二十五六，身形富態，聞言拊掌大笑，像極了圓臉狐貍：“姑娘如此爽快，看來我是找對人了。”

見月佼心無旁騖、只為求財，那少主便也痛快說出了找她的目的。

原來，他們從前在“洞天門”手下買下許多“斬魂”之毒，但并不知那毒其實是出自紅云谷，“洞天門”只能算是二手販子。

“洞天門”在與紅云谷交惡之后，將原本囤下的“斬魂”售完，便再也無力為老主顧補貨。

“之后那泉林山莊不知從何處又斡旋來了一些，”那少主惆悵嘆了口氣，“可前些日子官府徹查販奴案，將‘洞天門’與泉林山莊一鍋燴了……”

說到那“斬魂”，“洞天門”與泉林山莊都不過是掮客，左手從紅云谷手上低價買了，右手高價賣給“半江樓”這肥羊，獲利不菲，自是不會輕易說出那藥的真正來處。

“聽說，第五姑娘手中，有遠勝‘斬魂’的好貨？”圓臉狐貍笑瞇瞇望著月佼，滿臉期待。

“既你們去年冬日就知道我，那自然也該知曉我當日在泉林山莊內，是解過‘斬魂’之毒的呀。我既能解，那玩意兒在我眼里自然就不算稀罕。”

“‘斬魂’控人心，卻是將個大活人給搞成行尸走肉，你瞧瞧我這種……”月佼哼笑一聲，抬手指了指紀向真。

許是已聽張世朝詳細回稟過紀向真的種種馴服，圓臉狐貍點點頭，卻還是不失謹慎地笑道：“我有個不情之請，不知姑娘可否當場再試一次？試藥之人我這里就有，若眼見為實，價錢隨你開。”