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月佼連忙幾步上前，跟在馮星野身后，口中小聲糾正道，“侯爺，我不叫小金棗……”

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根據江信之的說法，陛下讓嚴懷朗“停職禁足”的諭令是昨夜布達的，今晨才調了內城衛戍來侯府外頭。

也就是說，今日是嚴懷朗被禁足的第一日。

月佼原本以為會見到一個或頹喪或焦慮的嚴懷朗，哪知他竟悠然地在書房里——

剝！瓜！子！

“你倒是……”月佼心情復雜地望了一眼書桌上的瓜子殼與瓜子仁，“很有大將之風呀。”

嚴懷朗噙笑拍拍手上的碎屑，隨手抓了一小把瓜子仁，攤開掌心遞到她唇邊：“乖，張嘴。”

“你這個人，真是！”月佼嗔了他一個白眼，最終還是由得他將那把瓜子仁喂進了自己口中。

她的兩腮被瓜子仁撐得鼓鼓的，又長大烏溜溜的眼睛瞪人，看上去不僅一點都不兇，反而可愛極了。

嚴懷朗環住她的腰身，忍不住在她唇上啄吻一記，這才噙笑嘟囔道：“本是怕你擔憂才想瞞著，結果你還是知道了。”

一說到這個，月佼頓時就笑不出來了。

“做什么要瞞著我？”

“只是小事而已，”嚴懷朗抱著她輕輕晃了晃，嗓音輕軟，似是討好安撫，“真的，你要信我。”

他越是輕描淡寫，月佼心頭越是不安，最后索性又急又惱地抬頭，在他下巴上咬了一口。

“都禁足了，還是小事？關到天牢里才是大事嗎？”

見她似乎快要急哭了，嚴懷朗趕忙輕輕拍著她的后背，柔聲哄道：“陛下就是做做樣子，過幾日她氣消了就好了。”

月佼抬起手背使勁揉了揉眼睛，忍住淚意，微紅的水眸定定地望著他：“是我連累你的，對不對？”

“這傻姑娘，”嚴懷朗牽起她的手將她領到書桌前的椅子上坐下，揉了揉她的腦袋，“沒見過你這樣哭著喊著非要背鍋的。你沒連累我什么，是我之前的差事……”

“那日，你知道我對羅昱修瞞了些事，對不對？”月佼難過地低下了頭。

無論別人怎么說，她一直都清楚，嚴懷朗待她，從一開始就很溫柔。

這回更是。

那日在羅家，他明明看出她對羅昱修瞞了一些事，他也知道她所隱瞞的事與陛下交給他的差事是有關的。

可他什么都沒說，什么也沒做，只是沉默又溫柔地護住了自己的小心思，并為此付出了如今這般的代價。

哪怕，他根本不知她為何要隱瞞。只是見她不愿說，他便不追問。

他待她，當真是好得沒話說。

嚴懷朗將書桌后的另一張椅子拖過來，與她對膝而坐，將她的雙手握進自己的掌心。

見她一徑垂著脖子，嚴懷朗溫聲道：“無論你想說什么，我都會認真聽著；若你不想說，我絕不逼你。”

羅家的事，若她不想認，他自會幫她瞞下去，直到瞞不住為止。

“我被禁足這事，主因是朝堂上有些爭議，于我不過是池魚之殃，陛下也是迫于無奈，做做樣子，”嚴懷朗見她終于抬起頭，這才勾起唇角，“我就是怕你多想，以為是自己連累我，這才沒讓人告知你的。”

月佼想了想，小聲問道：“是當日衛翀將軍提到的那樁‘麻煩事’？”

她還記得，去羅家那日遇到衛翀，之后嚴懷朗解釋過，說是古西塵的父親又帶頭參了他一本。

嚴懷朗點點頭，想著這事早晚也會朝野皆知，于是就不瞞她了。

原來，上回自沅城回來后，嚴懷朗便將自己在“半江樓”的販奴船上探得的消息稟給同熙帝。

同熙帝在得知“半江樓”就是當年出逃的寧王殘部，又知曉了“半江樓”老巢小島在海上的大致方位后，便緊急著令慶成郡王重新組建水師，意欲出兵蕩平逃竄四十余年的寧王殘部。

對此，朝中有人支持，自也有人反對。

反對者中以文官居多。

因這決定是同熙帝做的，他們自不敢將矛頭直接指向龍椅上的人，于是便借題發揮，說嚴懷朗帶回的消息全是空口無憑，竟以此就攛掇陛下出兵，實在用意叵測、其心可誅。

這帽子扣得極大，言官們的折子連綿不絕，鬧了一個多月，同熙帝有些下不來臺，只能權且對嚴懷朗做個樣子，以暫時平復那些文官們針對嚴懷朗的撻伐。

月佼聽他細細說了個中緣由，卻并未當真以為事情與自己無關了：“可是，云照也說，以往陛下拿你做樣子給人看時，都不過是罰俸了事。”

她非要將話說破，嚴懷朗也只好認了：“是我自己沒眼色了，在這風口浪尖上還去惹陛下一把。”

本來同熙帝就為著那些人反對出兵、齊齊彈劾嚴懷朗之事而上火，他還火上澆油地跑到她面前去說了一句，“羅家那人已注定找不著了”——

認真說起來，這停職禁足，也有他自己的一份“功勞”。

月佼低聲道：“若你又去告訴陛下，你能找到羅家那人，是不是就會罰得輕些了？”

嚴懷朗實在不忍她為難，便安撫道：“無妨的。我這幾年時常東奔西走，也難得有閑在家好生歇著，這還正好偷懶了。”

月佼明白他這是在安慰自己，內心掙扎片刻后，認真直視著他的雙眼，反手將他的大掌握得緊緊的。

“我不確定祖父是不是羅家的人，那日我說的話都是真的。我確實不知祖父姓氏名諱，也不知祖父為何會知道在結香樹上綁黃花的事……”

嚴懷朗點點頭，也認真地回視她，安安靜靜地聽著。

“可是羅昱修讓我重寫那張單子時，我就想起來，祖父教我寫字時，確實是避著‘堇’字與‘南’的諱，有減筆的。”

那日羅昱修自以為不露痕跡的試探，不單嚴懷朗看穿了，竟連月佼都看穿了。

嚴懷朗想到這里，不禁低低笑出聲，莫名替羅昱修感到心酸。

“那，你當日之所以刻意隱瞞減筆的習慣，是有什么苦衷嗎？”嚴懷朗正色，溫聲詢道。

他知道，月佼既肯將話說出來，必然也是想要了結此事了。

她若想瞞，他便替她遮掩；她若想了結，他定替她去完成。

無論他的小姑娘想要哪一種結果，他都要讓她順心遂意。

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“其實，是祖父的意思，”月佼的嗓音中有一些顫抖，“他雖從未說過他的出身家門，卻說過，他不想讓家人知道，他為了活下去，被迫與人……在一起了。”

所以他臨終前特意叮囑，他的墳墓不立碑，也不必效仿中原習俗在家中為他設牌位。

從月佼記事起，她就看得出來，祖父一直活得郁郁寡歡，最終也是死于常年累積的心緒郁結。

“他總說，他想回家，可又怕回家。他覺得，他辱沒了家門的風骨。”

據說，當初他們那群人之所以得到谷主允許，可以留在谷中生活，都是將隨身攜帶的財物獻上作為代價的，算是花錢買了一條活路。

唯獨月佼的祖父身無長物，險些要被當做祭天的供品活祭“紅云天神”。

那時的“紅云神女”還是月佼的祖母，因見她祖父長相斯文俊秀，與谷中的糙漢子們全然不同，甚覺新鮮有趣，便問他愿不愿留在自己身邊。

所以，事實上，月佼的祖父與祖母，從無“成親”這一說。

她的祖父，只是為了活命，選擇了同意，成為她祖母的男寵。

從前她不懂，可出谷這一兩年，見過中原風物與習俗，也讀過很多書，學了許多道理之后，她已能明白，當年祖父是以怎樣屈辱的心情接受了那樣的條件。

有淚珠自月佼眼眶中連綿滾落，“或許，這才是他從不對我們提起家門姓氏的根源吧。”

若她的祖父當真就是羅霈，那羅堇南情何以堪。

羅家上下情何以堪。

而她祖父的在天之靈，一直都……

所以她不是不愿認、不肯認，而是，不敢認啊。