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無論是“名門正派”，還是所謂“邪魔歪道”，江湖勢力時常游走在律法之外，暗中滋生了許多朝廷無法及時管控的模糊地帶。

這對民生無益，對朝廷法度更是無益。

這一年多來右司主要的事務都指著江湖，很顯然陛下是有心要將那些模糊的地帶逐漸抹掉，使從前不太受法度約束的“江湖”進入朝廷定下的秩序中。

而紀向真自己出身“雅山紀氏”，正是陛下想要消弭的對象之一。

他知道，嚴懷朗是在問他，有沒有勇氣面對復職之后的壓力。

復職之后，他將不可避免地要與同僚們一起，一視同仁地劍指江湖，成為捍衛律法尊嚴的兇猛獬豸。

“屆時你要面對的重壓，或許不比眼下輕松，”嚴懷朗輕聲道，“你的師門，甚至你的宗族，未必會理解你的所作所為。”

紀向真目光堅定地迎向嚴懷朗的打量：“羅霜大人說過，我們生長于斯，這片土地便是我們的家國。”

——你行如何，你心如何，你的家國便會如何。

——你行光明，它便不墮黑暗；你心少年，它便永不蒼老。

“我愿我的家國清明、公平；善有庇護，惡有忌憚；法理昭昭，行止有度。”

這樣的想法或許天真，或許摻雜了太多稚嫩不經事的少年意氣。

這般的將來，或許窮盡了他們這輩年輕人的一生，也不能看到。

可他從來不是江湖少俠紀向真。

他是大縉尚書省監察司右司員吏紀向真。

他愿從自己開始積這跬步，或許五十年、一百年、兩百年之后，終將抵達那樣美好的遙不可及。

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嚴懷朗看人從未出錯，眼前這個目光堅定的紀向真讓他無比欣慰。

去年新近的這批員吏，大多都是他一個個精挑細選篩出來的。

經過這一年多的成長，這些人中還沒有哪一個叫他失望，哪怕是那個一開始他并不十分看好的云照，都沒有讓他失望。

只要他們心中有大是非，愿意堅定地在這條叵測的路上走下去，他就不會丟掉任何一個人。

那就一起繼續去披荊斬棘吧，少年們。

無視旁人的質疑與指責，去為我們心中之所信，化作那威嚴兇狠的獬豸，以極惡的面目，去守護這盛世中柔軟的至善。

****

十一月初十，嚴懷朗領圣諭復職，以右司最高主官的身份為紀向真“臨敵奔逃”之事上表陳情，請求于朝堂議事時復盤香河城一案。

十一月十三，嚴懷朗在朝堂上與群臣舌戰，以新修《大縉律》為基石，逐條駁斥眾人對紀向真的討伐，剖析當時利弊，證明了紀向真當時選擇“逃走”絕非瀆職之行。

最后同熙帝一錘定音，當眾宣布紀向真無罪。

大局抵定，紀向真復職。

****

紀向真這事原本可大可小，之所以鬧到上達天聽的地步，還不是因為有些人想借此打壓嚴懷朗。

連這樁近乎墻倒眾人推、險些就坐實的“瀆職罪”都能打個翻天云，一時間嚴懷朗在朝中的名聲就更加微妙了。

對于那些人在背后如何罵自己無恥奸佞，嚴懷朗根本懶得搭理，該干嘛干嘛。

這日傍晚，吃過飯之后尚早，月佼便拉著嚴懷朗坐在廊下，圍著火盆邊取暖邊烤橘子。

火盆上擱了網，新鮮的橘子就在上頭被烤得滋滋沁著果香。

“……云照說，他們這是‘打壓不成，還無端被你反壓一頭’。”月佼笑嘻嘻地將火盆上的幾顆橘子挨個翻過身。

嚴懷朗輕笑一聲，隨口道，“這天下間，除了‘夫人’，誰也不能‘壓’我。”

“喂，你這人！”月佼面上赧然一紅，慌張地四下打量，確認木蝴蝶當真已經回房，這才沒好氣地笑瞪了身旁的人一眼。

見小松鼠精被自己逗得要炸毛了，嚴懷朗抿唇笑了笑，見好就收：“當真不想自己繡嫁衣的嗎？”

“我繡工又不好，再說姑奶奶都已經讓人幫我準備好了，還廢那功夫做什么。”月佼垂眸望著溫暖的火盆，眼角眉梢全是笑。

嚴懷朗點點頭，噙笑輕道，“阿木不是說，紅云谷的嫁衣與中原不同？我還以為你會想要按照紅云谷的習俗再做一身。”

這些日子下來，他也學會跟著月佼喚木蝴蝶為“阿木”了。

“不不不，紅云谷的嫁衣可嚇人了，”月佼使勁搖頭，驚恐道，“打小我就覺得，紅云谷那嫁衣，嘖嘖，簡直是衣不蔽體，使人目不忍視啊！”

紅云谷的日常著裝本就較中原大膽，嫁衣更是香艷至極。月佼自幼受祖父熏陶，實在沒有勇氣在眾目睽睽之下那樣穿。

嚴懷朗聞言，滿面痛苦地扶額輕吟了一聲，“你既不穿，干嘛要說給我聽？”也太勾人遐思了！

“我說我的，你聽聽就是了，誰叫你東想西想？”月佼樂不可支地嘲笑一句，拿起剛烤好的一顆桔子，在手上翻來倒去涼了片刻，順手遞給他。

嚴懷朗接過之后并不動手，倏地轉頭看著院中將開未開的紅梅，余光覷著月佼，滿口酸不拉幾：“哦，給第一任男寵的烤橘子，就是剝得漂漂亮亮的，第二任男寵就只能自己剝。”

“這篇是翻不過去了是嗎？”

月佼笑著伸手，以拇指和食指捏住他的兩頰，活生生將他捏成了小雞嘴。

嚴懷朗略略使勁偏了偏頭，一口將她的食指銜住。

“想了就恨。”他銜住她的食指，口中含含糊糊抱怨道。

月佼笑意含羞，紅著臉低嚷道：“你松不松口的？”

嚴懷朗拿兩排白牙不輕不重叼著她的食指，垂眸邊剝橘子邊哼道：“不松口。”

幼稚。

月佼嘟嘴在他小腿上輕踹一記，笑斥，“瞧你這欺主的惡霸樣，哪里像‘男寵’了？還是在沅城神志不清那幾日才最像，總是乖乖的……”

嚴懷朗終于松口，別扭地瞪了她半晌，忽然將手中剝好的橘子塞到她手中，訥訥丟下一句，“我要去睡了。”

目瞪口呆地月佼怔怔望著他落荒而逃地背影，忽然領悟道——

這個即將與她成親的心上人，實在有些非人哉。他在沅城所中的那毒，尋常人即便在解毒之后也想不起來自己曾做過什么的。

這人居然想起來了？！還不動聲色地一直瞞著？

真是比她這個“妖女”還邪性啊。

月佼三兩口將那顆橘子胡亂塞進嘴里，噔噔噔追到樓上寢房，湊到榻邊與嚴懷朗挨肩坐著。

“真想起來啦？幾時想起的？想起多少事？”月佼拿肩膀碰碰他，好奇笑問。

嚴懷朗飛快地將頭撇開。

他不想承認，該想起的都想起了，且是在很早以前就想起了。可他不想再提。

像個黏人的大貓一樣纏著自己的小姑娘，時時都要她像哄孩子一樣哄著縱著才罷休……實在很不威風。

雖說他在這姑娘面前素來也沒什么威風，可平日里的示弱裝傻那叫情.趣，與神志不清時那種的所作所為不可同日而語。

最讓他覺得丟臉的是，當時還有云照與紀向真這兩個活生生的見證者！

太丟臉了，半個字不想再提。

“你！”月佼驚訝地抬手戳了戳他的側臉，“居然臉紅了……”

嚴懷朗惱羞成怒，回身將她撲倒在榻間軟被上，面紅耳赤地威脅道：“那件事，不許再提了啊！”

“若我偏要提，你又能怎么辦呢？”難得見他這窘迫的模樣，月佼眼中滿是調侃與挑釁的盈盈笑意。

“我能……咬你！”

寒夜漫長，膽大包天的第二任男寵又開始“欺主”了。