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宏德二十三年，冬，德帝大行。

與萬貴妃離去的時間，相距不過一年而已。

德帝生前留下遺詔，將身后事具已安排妥當。

并沒有太多懸念，皇位傳于太子朱猷月。

同時念新皇年幼，須有人輔佐，遂托孤三人，內閣首輔徐伯謙、文淵閣大學士楊碩，兩人被授予少師、少傅之職，位列三孤。

而德帝托孤的第三人，則是司禮監掌印沐懷卿，遺詔雖未授沐懷卿三公、三孤等虛銜，但卻承了監國之職。

將新皇托孤給一個宦官，而這宦官還承了監國大任，大啟開國兩百余年，還未有哪個太監能如此榮寵滔天。

雖然另外兩位顧命大臣是為虛銜加身的從一品大員，但誰人都看得懂，真正的實權，掌握在了司禮監的手中，沐懷卿是托孤三臣中份量最重的一位。

執掌監國大任，德帝是把這風雨飄搖的大啟王朝，交到了一個閹人的手中。

這是眾人意料之外的事情，但仔細想來，卻也是意料之中。

畢竟這大啟的朝堂之上，不乏權臣、佞臣和庸臣。

但卻無善于謀策，手段雷霆，殺伐果斷，又有與世家大族有分庭抗禮之能的人。

再者德帝生前本就不喜群臣做派，不論將幼子托孤于誰，都恐有被世家脅迫，甚至取而代之的憂慮。

可沐懷卿卻是不同。

一個閹人可以權傾朝野，只手遮天，但卻不能誕下子嗣，替代皇權。

宦官永遠都是依附皇權而存在。

遺詔中新皇當于十六歲親政，親政之前一切事物由監國掌印打理。

德帝是拿了十年的時間，予一人潑天富貴，換風雨中的大啟一線生機。

在外人眼里，頗有些孤注一擲的味道。

但在德帝看來，卻是最好的選擇。

只此安排身后事，孰是孰非，各有說辭。

而關于遺詔的最后一條，卻是徹徹底底地出乎了眾人的意料。

詔書所囑，德帝歸去后，王皇后隨同遷至栗洲皇陵守孝，伴青燈古佛，永不還朝。

這寥寥數語，沒有任何因由解釋，即刻震碎了王家人躍躍欲試的外戚霸朝之心。

也瞬間磨滅了皇后那崢嶸初顯的富貴高態。

誰人都想垂簾聽政，母儀天下。

卻不曾想機關算盡太聰明后，不過是水中撈月，竹籃打水一場空。

德帝大行，邊關正亂，身后事照遺詔所囑，極簡操辦。

新帝繼位，改年號景瑞，就在舉國上下一片哀喪時，北疆烏戈連同其各族部落陳兵居庸關下，戰火即將再度引燃。

朝堂上人心惶惶，無人敢請纓出戰。

曾經吵成一片的各黨各派，面對戰事，再度統一戰線。

和親止戈。

以內閣首輔徐伯謙為首，提議和親之策，群臣附議，無人異議。

坐于龍椅上的新帝，五歲的景瑞帝朱猷月，卻是一臉懵懂地看著朝堂下跪成一片的眾臣，半晌后再茫然地轉過腦袋，怯怯地看向一旁的監國大人，不知所措。

奉天殿里一片鴉雀無聲，人人都在等待最后的一錘定音。

堂下眾臣目光恪斂，跪求請命。

說是為國請命，卻更似威逼。

威逼那高坐于龍椅旁的監國掌印，哪怕是托孤宦臣又如何？

不過是個一朝得勢的閹人而已。

面對這個身為閹人的監國掌印，曾經四分五裂的文官士人，除了閹黨一派，再次前所未有地統一意見。

而武官之流，則一臉冷笑，高坐壁上觀。

所有人都在等那新皇身旁的監國大人說話。

眾人或明或暗的目光都匯聚在那為官所不齒的閹豎身上。

卻見那高坐于龍椅旁側，另一把金蛟椅上，一身暗紫朝服的監國大人，目光晦澀不明地看著殿中眾臣。

這時，景瑞帝朱猷月怯怯地看向一旁的沐懷卿，磕磕巴巴道：“沐、沐監國，您、您怎么看？”

聞言，沐懷卿微微垂眼，不緊不慢地彈了彈廣袖上幾不可見的微塵。

在眾人的屏息中，他緩緩道：“北疆各族，心性虎狼，今由烏戈牽頭犯我大啟邊境，燒殺搶掠，無所不作，諸位大人當真覺得和親就可以止戈？”

話到此處，沐懷卿涼涼一笑，“或者，李大人不妨也說說連同和親的其他條件？”

那被忽然點名的李獻李大人，乃禮部尚書。

方才也是他在內閣首輔徐伯謙提議后，附議之聲最大的一人。

“這……”李獻立刻面露猶豫，和親已是茍且求安之策，隨同的其他條件，不外乎是陪嫁大量金銀、牲口、奴役。

若在這朝堂之上一一詳述，實乃屈國辱民，與他等傲骨清高的文官氣節，概不相符。

這時，站在一旁的首輔徐伯謙，目不斜視地輕咳一聲。

那李獻立刻跪在地上，高聲疾呼，“今時和親乃大啟為所迫矣，新舊交接，尚需穩固國本，和親并非沒有先例，雖是有屈，但可保黎民百姓，蒼生安寧，臣實乃一片拳拳為國之心，請監國大人為民考慮。”

這一席話好不厲害，給這新上任的監國掌印扣上了一頂取不下的高帽。

頓時，朝堂上又是一片此起彼伏的議和之聲。

若沐懷卿這個時任監國不答應，那就是不仁不義，無德無心。

坐在皇位旁側的沐懷卿一言不發地看向朝下，嘴角緊抿，第一次感受到了德帝曾經的心情。

當皇權被架空，被脅迫時，與之對立的，便是整個朝堂。

就在這沉默窒人的時刻，忽有急報入宮。

原是烏戈派遣使者送來議和文書，當即承稟于殿上。

眾臣面色一喜，但聽完議和文書后，具是面色一凜。

那文書用詞謙和，述烏戈此舉亦是遭遇了連年雪災，牛馬無食，迫不得已。

若大啟能將最尊貴的公主嫁與和親，并附與大啟豐沛的物資和北疆五州為嫁妝，必將兩國和樂，戰事消弭。

頓時，朝堂之上又是一片死寂。

和親可以有。

但割裂國土贈予蠻族，無人敢附議。

文臣們面帶汗色，紛紛不語，武官們則神情憤憤，冷怒嗤鼻。

就在這時，奉天殿外內侍忽然顫聲高唱，“德安公主入殿覲見。”