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沈氏一路從東首往西邊來，拐過了一座座橋，正開早市，肉食鋪生鮮鋪子前叫的熱鬧，她一聲兒都聽不見，遠遠看見娘家，咬了牙忍住不去，去了也落不著好。

蓉姐兒卻瞧見了春風橋，點了兩下要過去，沈氏搖搖頭：“不去，咱們家去。”剛走到街邊，就見一群人圍著，沈氏發急，撥了人過去，幾個公差把屋子圍住了，里頭還有砸鍋砸碗的聲兒。

她趕緊奔進去，見昨兒來問話的官差也在，抖著聲兒問：“這是怎么的……”沈氏隱隱覺得不好，梅姐兒一臉惶恐藏在人后，那公差這回不再客氣：“陳大耳朵都招了，那些個金銀器可都藏在你家里。”

沈氏身子一歪就要倒，還是徐家娘扶住了她，蓉姐兒扯著嗓子哭，沈氏抖著嘴唇：“挨雷批的東西，自己喪了陰德，便賴在旁人身上，趁我家當家的不在，可著勁兒的潑臟水，該叫閻王小鬼拔了他的舌頭！”

官差冷笑一聲，指了指地上的包襖：“不在你家，這又是個甚？”

沈氏半邊身子都不能動了，她抖著手指頭，點著那東西，啞著嗓子說不出話來，還是梅姐兒抽抽噠噠：“嫂嫂去姐姐家里串門兒，我才要出去，就有人來送東西，我一開門他便把包扔了進來，再去追人影兒都不見了。”

這話一出口，沈氏算是回過氣來：“四郎從沒與我說過有東西送家來，前兒半夜里有人來拍門，小婦人沒得囑咐不敢開，還是徐家大哥給回了去。”

徐屠戶是個大嗓門，吼得半條街都聽見的，街坊四鄰原來厭惡王四郎家事多，可自打沈氏進了門，便一直是笑眉笑眼的，跟大伙兒處得都好，一個個點頭附合。

“既有這許多人為證，咱們總會報給縣太爺聽，怎生發落卻是他老人家的事兒，若是冤屈定能還你清白。”那個圓臉盤的聽得如此說倒寬慰她，扭身叫兄弟們輕些，他們可不是來抄家的。

本來這事兒也透著蹊蹺，尋常人家得了東西藏還不及，王四郎家卻把個喏大的包袱放在堂前桌上，他們一開門便見著了，包袱布上頭還沾著青苔，布還是濕的。

沈氏再三再四的央告，求他把話兒一定帶給縣太爺，那圓臉的點頭應了，拿了贓物，帶了一干人回縣衙復命。

☆、聽惡言蓉姐護爹

衙役一走，沈氏就癱在墻上，看熱鬧的指點了一會兒各自家去，這場風波在這個小鎮里怕是兩三年都不會散去。

徐家娘子趕緊扶了秀娘進來，梅姐兒曉得闖下大禍，跟在后頭挨挨蹭蹭，等徐家娘子把鍋擺正打水燒得滾了，才敢到沈氏面前，一開口就是哭：“嫂嫂我實不知那是甚，只以為是哥哥叫捎家來的，不防開了門他一扔進來就跑沒了影兒。”

沈氏臉上一片青灰，眼珠兒也睨不動她，揮了揮手，徐家娘子卻是個直腸子的，她沒好氣的瞧了梅姐兒一眼：“王家小娘子，可不是我虛長你幾歲就捏什么大道理來教導你，你哥哥嫂嫂全不在家，一個當家的也無，你就敢給個生人開了門兒？”

梅姐兒身上套著剛裁好的花衣，她哭得襟前一片濕，袖子都擦皺了，沈氏這才看她一眼，嘆了一聲：“罷了，也不能全怪到你頭上，他們要栽贓總想得出法兒來，你回屋罷。”

此時發恨罵她也無用，原來王四郎是吃準了家里沒有東西，如今這包東西搜了出來，臟水要再洗干凈可不那么容易了。沈氏腦袋昏昏沉沉，蓉姐兒哭累了，改成了抽泣，一地的碎碗粉盤，那些衙役進門就搜尋到這么大包的東西，全都以為立了功，把灶頭都挖開了。

徐家娘子見不是個事兒，把秀娘梅姐跟蓉姐兒全都帶到自己家，蒸了一籠飯，拿豬油拌了，爆了個豬肝佐飯吃，蓉姐兒哭得嗓子痛，一口也咽不下，兩個眼睛兔子似的，扒著沈氏不肯放。

沈氏端著碗勉強吃了兩口，梅姐兒見她這樣，自家也不敢吃，徐家娘子嘖了一聲：“天塌下來也得吃飯，你當家的不在，這個家就靠你撐著，再不吃累倒了可怎辦？”

沈氏味如嚼蠟，聽了徐娘子的話扒拉了半碗，蓉姐兒一口也不肯吃，徐娘子知道她是傷了嗓子，調了蜜水兒給她喝，蓉姐兒喝了半盞，推開杯子不要了。

沈氏立起來沖徐娘家福一福：“還煩姐姐借個盆于我梳洗。”她得往公爹那兒走一回，王老爺此時應當下了衙，就算朱氏話說的再難聽，這個氣也得咽下去。原想把蓉姐兒放在徐娘子這里，可她受了驚嚇，怎么也不肯放開沈氏，只好把她也帶了去。

這事兒跟春風吹綠楊柳梢似的，將將一刻，便滿鎮子的人都知道了，秀娘抱了蓉姐兒一路走就有人一路指點，巴掌大的地方，民風一向純樸，出了件挖人墳塋的事鬧得滿城風雨，秀娘還沒拍開公爹家的大門，就聽見里面蘇氏尖刻的聲兒傳出來。

“爹每日都在衙役，怎的不知，外頭都傳這是殺頭的罪呢，我說四郎干個差事不好，便是不想在巡軍鋪屋里頭當差，也不能去做這個，咱們家一向清白，出了這事可怎生好。”一句話說的轉了三個調，秀娘氣得咬牙，硬生生忍住了拍開門。

蘇氏開了門見是沈氏露出個笑來，這笑怎么看怎么透著古怪，沈氏來時是重新挽頭洗臉的，大人臉上瞧不出來，可蓉姐兒一雙紅眼卻遮不住：“喲，蓉姐兒怎的哭成了這樣兒，老爺子不得心疼死了，秀娘，可不是我說你，你也該勸四郎收斂著些，那傷陰德斷子孫的事兒可不能沾。”

若不是站在門前，沈氏定一口啐過去，可她是來求人的，便只看了蘇氏一眼，越過她進去了，有那知道底細的鄰居不齒蘇氏開了沿街的門兒探看，蘇氏白眼兒一翻“嘭”的闔上門進去了。

蘇氏這話說的響，王老爺“忽”的張開眼睛，盯著跟前端茶遞的水朱氏看了一眼，朱氏被他拿眼一瞧渾身一個激靈，她心里暗惱蘇氏沉不住氣，越是這時候越是不能說這些個風涼話兒。

她皺著眉頭側身喚道：“寶妞的娘，鍋上的水冷了，趕緊去添些柴。”

蘇氏剛要回話說讓雇傭來的婆子做，見朱氏陰惻惻的盯準了自己趕緊把舌頭縮回來，扭身往廚房去了，隔了道簾兒吩咐婆子把水燒上，自己貼著窗聽外頭的動靜。

沈氏先是給朱氏見了禮，她為著丈夫幾乎從不到這院里來，跟朱氏的交際更是有限，但聽幾個姑子說的話也知道這個婆婆不是好相于的，她先是抱著蓉姐兒見了禮，問過安，見朱氏沒有要走的意思，便垂了眼睛把事兒說了。

“那包東西是梅姐兒接下的，街坊四鄰都聽見夜里拍門的聲兒，若是住的偏僻些，許就潛了進來，爹是縣丞，總得幫四郎說說話兒，不能叫他憑白冤屈了去。”沈氏顧及著有朱氏在，王四郎深恨朱氏，他這些事怎么也是丑事，不肯十分說出來。

王老爺重重嘆息一聲，他自己的兒子他知道，真要挖人墳塋還沒到喪德到這個地步，可明明知道卻去沾點油星子的事還是會干的，可如今他卻偏偏幫不上忙。

濼水是個富鎮，每三年一回來的官兒都是京里下來的官，過來沾點水氣財氣好往別處升官去，王老爺在縣丞這個位子一坐就是七八年，算是流水的知縣，鐵打的縣丞，那些從京里來的官兒，初初一到任還須得跟他拜禮，拉攏著他才好摸清楚府里庫里有多少東西，稅收多少人口多少，下屬地方的村長族長又是些什么人。

可這回子這個卻不一樣，剛剛到任也不請富戶下屬擺宴吃酒，繞過了一眾下屬，茶禮都不受，往大堂上一坐，各自見了禮就躲在后衙不出來，后來才知道是往庫房鉆了去，拿著連年來的帳本一一核對，縣衙里的算盤都響了整個月還不停。

俗話說的好，千里當官只為財。一任任官員到了地方總要收些茶菱絲米，也有那初時羞澀的，到任期滿時也成了官場老油子，如今這個一點都不收，還擺開了架勢要清算，自上到下全都慌了神。

如今全縣的大小官都盯住了王老爺，他是除了縣太爺官兒最大的，底下的人都等著看他怎么跟這位縣太爺打交道。

王老爺當官這些年，油水撈了不少，可他慣會做人，上下一齊發財，濼水又富，鄉民們過得富足，官兒貪一些也不礙什么，如今來了個縣官倒想把這混水濾干凈了，怎的不討人嫌。混水里頭才能游得了魚長得起藕，干干凈凈只怕蝦米也無。

何知縣既是抱著肅清的心思，如今這案子算是撞個正著，本地民眾少有過不下去的，小偷小摸民事糾紛倒是不少，至多也不過是張三踩了李四家田里的稻子，抑或是王五被趙六家的牛給踢傷了。

上一任在位時三年不過薄薄一抽屜的案卷，判詞倒比案情還多幾行。縣衙門口的站籠，更是好些

時候都沒立過人，那竹條都干的發脆了。

如今出了這么個案子，何知縣連算盤都不打了，連夜提審了陳大耳幾個，看著夾棍哨棍先自虛了，兩句一問把這些事全推到了王四郎身上。

陳大耳幾個倒也不是真心想要陷害他，原想著東西放在他那兒，只要他把那當官兒的爹抬出來，沒人敢拿他怎樣，橫豎他不在縣里，能拖得幾日就拖幾日，總比日日吃一頓打好上許多。

王老爺既是縣丞，管的便是治安財務，何知縣正疑他財政上頭不干凈，卻怎么也拿不住把柄。王四郎一犯事等于打了王老爺的臉，何知縣下了衙便叫住他，當著人的面讓他休養兩日，這個節骨眼上他還真不好上下走動。

王老爺長出一口氣：“四郎家的，你也莫慌，回去便是。”

沈氏是抱著期望來的，哪知道哭訴了半日只得了王老爺這么一句話，她哪里能安下心來，這么些年公爹幾乎就沒管過兒子，可到底是骨肉至親，難道娶了后頭的婆娘，就真個成了后爹？