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女學(xué)開課,是在二月十二花朝節(jié)這一天,這個(gè)女先生有個(gè)講究,除送上的束修不算,還要一人奉上一道花做的菜,不拘什么,只要是時(shí)鮮的花便可。
李家送了信來,卻把秀娘給難住了,若是月份再往后一些,玫瑰糕薔薇糕都不難做,就是再等些時(shí)候桃花也開了,今年雨水不多,枝上才抽了綠芽芽出來,花兒也只有花苞,后院里一朵開花的樹也無,屋子里擺的水仙盆景倒是開得熱鬧,一朵朵壓低了葉片,卻沒聽說過用水仙花做點(diǎn)心做菜的。
連廚娘都叫難住了,秀娘特特把她叫進(jìn)來,那婆子搓了手,臉上堆滿了笑:“蒸個(gè)糕咱是能手,重陽菊花糕,玫瑰薔薇都使得,便是那玉蘭炒肉片也是成的,可也得枝頭上開出來,又不是玉皇觀里頭的道士,作不得法叫那枝頭開花。”
秀娘也曉得難為了她,這哪里是考學(xué)生,可不是在考學(xué)生的爹娘!想是這樣想,又不好不照著辦,難不成頭一日送去女學(xué),女夫子的第一個(gè)題兒就答不出來?
秀娘絞盡腦汁,日想夜想,還是不得法,還是杏葉說:“莫不然去收些舊年的桃花醬來,做成糕餅混過去,今年的同去年的,又能差得了多少。”
也是實(shí)在無法了,今年桃花未發(fā),便是把枝上的小花苞全摘下來,也苦澀得很,根本不能拿來拌醬。秀娘又趕緊叫了來安到外頭鋪?zhàn)尤ゴ騻€(gè)新模子,自家的點(diǎn)心做得越大越好,那官家的卻不一樣,一個(gè)個(gè)須得小巧,捏在手里看比吃的意思還大些才好。
新造的桃花模子,跟鋪?zhàn)永镔I來的去歲桃花醬,用剛熬的飴糖再拌一回,取一點(diǎn)新麥芽的香氣,拿糯米裹好了蒸出來,一個(gè)個(gè)疊在食盒子里。
蓉姐兒穿著一身鵝黃衣裙,還似模似樣的戴了條披帛,頭上扎兩個(gè)花苞,垂兩條系了金鈴兒的絲絳,由秀娘領(lǐng)了送到李家去。
許家是做絲綢生意的,每年都有人往鄉(xiāng)下去收綢緞,秀娘跟著王四郎去過一回,許家曉得王家在濼水置了五十張織機(jī),雇了百來個(gè)工人,起意要在秀娘這里收綢,王四郎只把事兒推給秀娘,說這小活計(jì)全是渾身管的,他再不插手。
許夫人這才對(duì)秀娘另眼看相,秀娘也不說綢坊是才立起來的,只說已經(jīng)置下綢機(jī)好些時(shí)候了,正無處銷貨,便是庫里也積了好些,許夫人一聽立馬同她談妥價(jià)錢,因著是一批一百匹的收,價(jià)便比市價(jià)上的低上二分,只圖個(gè)要的貨多,不必積在庫中,有個(gè)霉壞潮濕的,便折損了,倒不如一起出脫。
一來二去的,秀娘便同許夫人熟絡(luò)起來,就是許家也帶著蓉姐兒去了好些回,跟許夫人的小女兒悅姐兒也玩過好幾回,倒不是頭一回上門。
秀娘到大門邊,就有二門里的婆子出來接,看見秀娘滿面堆笑的一福身:“王家太太來啦,大姐兒長(zhǎng)日不見。”說著領(lǐng)了秀娘往里頭去,一路還道:“大姐兒來得到早,咱們家的姐兒正在房里等著呢。”
許家的生意做的有年頭了,大宅不似王家那樣新置,處處都透著積年的富貴氣,樹木茂盛高檐廣屋,因著今兒是花朝節(jié),一進(jìn)二門便見滿枝條都系了紅粉各色的絲條兒,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧去還以為看了一樹樹的春花。
王家卻沒有這些個(gè),只在院子里的樹上系了幾條彩帶,蓉姐兒牽了秀娘的手往里頭走,略站住了要看,就被秀娘扯一扯往里頭去了。
悅姐兒果然早早就在等著,連李夫人也端坐著,看見秀娘進(jìn)來,相互行了個(gè)禮兒,看見她拎的點(diǎn)心匣子便是一嘆:“可做得了?我這兒想了好些法子,這時(shí)候哪兒去尋當(dāng)令的新鮮花朵兒。”
這兩個(gè)日子久了便熟起來,又俱是商戶出身,比秀娘同吳夫人交際起來更輕便,李夫人只覺著秀娘性軟好說道,不似別家夫人同她頗有些爭(zhēng)長(zhǎng)短的意思在,見了幾面就同她親近起來,拉了她的袖子坐下:“也不知道那平家的要出個(gè)什么幺蛾子。”
平家的便是平記米坊的,平記雖是商戶,卻娶了個(gè)小官的女兒,平太太因著官家出身,雖則身上無誥命,也不肯低頭跟商戶里頭這些大娘子們平坐一處,每每都要顯著些不同來,時(shí)時(shí)不叫人忘了她的出身。
秀娘只見過她兩回,此時(shí)聽見李夫人說話抿了嘴兒一笑,平太太那個(gè)女兒,不過比蓉姐兒大兩歲,就已經(jīng)很有才名了,秀娘心頭自然跟李夫人更親近些,卻也不去挑事說誰的壞話,只道:“可不,一家子都沒想出法子來,還是蒸了個(gè)糕,只盼著不出差子便好。”
蓉姐兒已被悅姐兒拉到內(nèi)室去了,悅姐兒比她小一歲,在學(xué)堂里就是最小的學(xué)生,蓉姐兒比她大卻比她晚來,她隱隱有些當(dāng)了“姐姐”的意思,一向都照顧蓉姐兒,一個(gè)學(xué)堂五家的女孩兒,年紀(jì)大些的一處玩,她倒有些擠不進(jìn)去,蓉姐兒來了,她便有了玩伴。
“我叫福兒喜兒把坐次兒都安排好了,你挨了我坐,可別同那個(gè)平五一處玩。”悅姐兒把頭挨到蓉姐身上,兩個(gè)人說小話,頭一句還是小大人的模樣,后一句便露了端倪出來,還伸出小手指頭:“拉勾勾,你要是同她玩,我就不跟你玩了。”
蓉姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭,兩個(gè)小人拉了勾,由丫頭領(lǐng)著往后頭的函玉館去了,函玉館三面種了竹子,一面臨水,此時(shí)天冷,屋子里的窗子俱都關(guān)了,竹子的綠意透進(jìn)來更覺得身上寒冷,銀葉趕緊把小手爐子拿出來給蓉姐兒。
蓉姐兒最不怕涼,冬日里沒手爐子的時(shí)候也不曾長(zhǎng)過一處凍瘡,她接過去就遞給悅姐兒,悅姐兒卻怕冷,手里抱著的爐子交給丫頭添炭,趕緊接過去捂手。
一間凈室,五張幾案,地上放著厚厚的繡褥,蓉姐兒就坐在悅姐兒身后,那個(gè)平五已經(jīng)來了,她不過大了兩歲,瞧著已經(jīng)是大姑娘的模樣,看見她們進(jìn)來行了個(gè)禮,桌上沒有食盒,卻有一盆子茶梅。
不一刻何記藥鋪的兩姐妹也來了,俱都落坐,蓉姐兒沒見過這陣仗,看看身邊跟著的銀葉,銀葉也沒見識(shí)過,兩個(gè)相顧都有些惴惴。
女夫子進(jìn)來的時(shí)候,蓉姐兒隔了一會(huì)才同大家一起站起來行禮,行禮她是學(xué)過的,可這女夫子跟她見過的所有女人都不一樣,一身緇衣,通身半點(diǎn)珠翠也無,只耳朵眼里扎了一對(duì)銀丁香。