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徐禮撿一身衣裳予他,他比徐禮身量短些,也不尋人裁短了,便這么穿著進(jìn)了宮,還道能遮一遮他腳下的鞋子,鞋子里頭塞了布,一身都是徐禮的,又借他銀子打點(diǎn)宮中小監(jiān),他進(jìn)了宮也還這付散溫模樣,想著怎么著點(diǎn)狀元榜眼也點(diǎn)不到他頭上來。
哪里知道皇帝見他這般特特追問一聲,馮季康直言說了,衣裳鞋子俱是借來的,說總歸已經(jīng)欠了三付乳餅,債多了不愁,也不多這一套衣裳。
笑的皇帝差點(diǎn)噴茶,倒嘆徐禮忠厚,贊了一聲徐家子弟,又聽見他這科未中,只回原籍等著分派,皇帝都特意問了,下頭官員這個(gè)現(xiàn)成的好,還能不賣給徐大老爺,徐禮還未到家,京里已經(jīng)去了信。
狀元榜眼探花三個(gè),俱跟馮季康挨不著邊,可皇帝喜歡他這性子,留下來作天子近臣,別個(gè)得著筆墨如意,問他要甚,他也直說:“身上衣裳口中食,官家再舍我一片瓦遮頭。”他這一張口,皇帝又是一陣笑,真?zhèn)€叫人給他安排最房子,還賜了百兩銀子,進(jìn)士里頭只他獨(dú)得了這一份。
徐禮不曾想著借他的光,況且兩人只短短見過幾回,談不上推心置腹,知道他得了青眼,只遙表賀意,一心只往家中趕。
待徐禮到家已經(jīng)是三月仲春,院兒里栽的月月紅開滿了枝頭,蓉姐兒又破土栽了兩株桃花,此時(shí)開得粉艷艷,徐禮一時(shí)想到去歲的三月,她還捋了桃花打他,到得今歲竟是他的妻子了。
兩個(gè)見了還不及說句親熱的話,蓉姐兒便道:“院子里那兩株桃,種出事兒來了。”她一來這院子,處處都改成新貌,青磚地挖開來重?fù)Q過花磚,海棠如意仙鶴送瑞,除開十字型的正道,兩邊造的跟花園子似的。
搭起秋千架,栽上碧桃花,整個(gè)院子生機(jī)勃勃,自院門進(jìn)來,一眼就看見里頭花團(tuán)堆錦,趁著栽樹動土,還挖了一邊院角,造了個(gè)小池子出來,靠里的粉墻雕出石壁來,把山水都縮在一處。
她這里挖土,匠人進(jìn)來兩鎬子挖出件事物來,年深日久,早已經(jīng)叫雨水浸得發(fā)烏,還生著青苔,可模樣卻還辯認(rèn)的清楚,卻是個(gè)木頭娃娃,拿水洗了一看,背后竟刻了徐禮的生辰八字。
蓉姐兒哪里敢瞞,這東西也不知是甚個(gè)時(shí)候藏進(jìn)來的,紅了眼睛就往上房跑,進(jìn)了門先拉著徐老太太一陣哭,徐老太太還不知她怎么了,等那東西一拿出來,老太太眼睛都瞪圓了,氣的直捶桌叫了徐大夫人來,指問她這是怎么一樁事。
徐大夫人哪里知道,她見了這東西也唬了一跳,巫盅事最是扯不清,真有個(gè)好歹,她這個(gè)當(dāng)家人卻脫不得身,卯足了力氣往下查。
蓉姐兒未嫁前小院兒里人口簡單,幾年也不曾有過變動,一查就查到底,還不曾叫人來盤問,那頭發(fā)嫁出去的一個(gè)媳婦子,夜里便扯了繩子上吊,人倒不曾死,只傷了喉嚨。
這倒成了無頭公案,大房二房再沒哪個(gè)想叫徐禮去死,三房那些個(gè)妾連個(gè)蛋都沒下,更犯不著,張氏進(jìn)門才多久,這東西跟她也挨不著。
等那個(gè)媳婦子能開口,叫人拿麻繩子捆了扔到堂前,嚇得屁滾尿流,磕磕巴巴全說了,一倒出來俱是家丑,還是徐三老爺許多年前惹下的禍端,在外頭養(yǎng)金絲雀,叫樊娘的,因著不滿徐禮把她趕出后衙,這才派了人進(jìn)來。
這小人一直擺在身邊,原來在江州時(shí)沒機(jī)會進(jìn)身,到了金陵她卻趁亂在徐禮院子里當(dāng)過一段灑掃丫環(huán),這東西埋在地上,原想著隔了近十年,哪里知道還能叫人起出來。
徐老太太是抖了精神想要狠狠發(fā)落的,要哪知道事情還是落回了三房里,她這口氣沒地兒撒,
賜了許多東西來給蓉姐兒壓驚,又是請人作法,把這桃木小人兒燒成了灰。
那個(gè)媳婦子再沒人知道去了哪兒,她原還是抱著樊娘能進(jìn)門的主意,到后頭無望,也只安安穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)丫環(huán),到了年紀(jì)還給配了人,還生了娃兒,拖累著一家子俱叫發(fā)賣了。
蓉姐兒靠在徐禮身上:“那東西,已是燒了,太太只怕也要跟著去任上的。”這卻是意外之喜,徐老太太去信把兒子罵的狗血淋頭,所幸徐禮一向長住書院,若不然真?zhèn)€克了他,三房便連個(gè)子嗣都無了。
徐三老爺接了信想了半日才想起樊娘來,怎么也不肯信這是她做下來的事,那樣賢惠溫馴的人,竟有這番狠毒心腸,徐老夫人還把張氏送到兒子跟前去,再怎么總歸是清清白白人家出來的,還告訴她不怕那些個(gè)妾作反,要打就打要賣就賣,若徐三老爺說個(gè)不字,由著她來撐腰。
請了風(fēng)水先生給小院看風(fēng)水,又各房都走了一回,這事能瞞十年,別個(gè)地方也說不準(zhǔn)就有這事兒,徐大夫人逃不脫,小叔子的外室鬧這一出,倒連累她吃這瓜落,真?zhèn)€清了人手,府里一時(shí)人人自危。
徐老夫人還嘆:“我說禮哥兒媳婦是個(gè)有福氣的,都埋到樹根下頭了,可見是天佑呢。”舉家都去雞鳴寺上了一回香,撒了百兩香火錢,又給寺里布施了油米。
吳家氣憤不過,兩家一道寫信尋訪,真?zhèn)€把樊娘尋了出來,她年已老大,早沒有當(dāng)初那番艷色,嫁了個(gè)小經(jīng)濟(jì),積攢下來的那些銀子開了個(gè)酒坊,半賣風(fēng)韻,同那些上門沽酒的調(diào)弄幾句,官差來時(shí),她都不記著是姓徐的哪一位,半日才癱倒在地上,叫人夾了投下獄。
女囚哪里那般容易坐的,那些個(gè)牢頭可不管你是徐娘半老,她又做過皮肉生意,不到一月就叫弄死了,她那個(gè)丈夫也不來發(fā)送,就這么拿席子卷裹了扔到亂葬崗中。
這些個(gè)府中女眷再不知道,蓉姐兒靠在徐禮懷里,伸了一根指頭在面頰上打轉(zhuǎn),勾了他的脖子撒嬌:“老太太說,叫我也跟了你上任去。”
☆、第209章 離徐家啟程南下定灃青一縣之長
徐禮定了灃青縣縣令之職,既得了灃青二字,乃是水源灃沛之意,倒是個(gè)環(huán)山抱水的好地方,鄉(xiāng)間富庶便少禍患,雖地方不大,只一小小縣城,卻是家家環(huán)水戶戶撐船,比之濼水還更富裕些。
這樣的縣里易出好考評,徐禮接著任令便開了圖志,不過一個(gè)小點(diǎn)大,蓉姐兒挨了桌子,拿玻璃磨的雙面鏡照著看,好容易才在湖州府下尋著這個(gè)小點(diǎn)。
緊挨著金湖,卻跟濼水隔了七八日水程,既在這地方,那語言風(fēng)俗般大致相同,最怕的是南人去了北面作官,北人來了南邊了,隔得十萬八千里,民情習(xí)慣俱不相同,要當(dāng)好縣太爺,相較之下難上許多。
徐禮是頭回出門,又有那樁腌臟事,各房都送了儀程,徐老太太尤厚,她到這會子又念起吳氏的好來,雖是商戶出身的,院子里頭卻很能立得住,原她在時(shí),院子里那些燕燕鶯鶯,哪一個(gè)不服帖,她一走那些個(gè)妖魔鬼怪都跳將出來。。
又叮嚀張氏:“我曉得你年輕面嫩,那些個(gè)老姨娘,比你先進(jìn)門的,若敢跟你挑頭,只顧告訴我,既是個(gè)東西不高興便扔出去。”
三房那些妾原就因著徐三老爺不在不很老實(shí),挑挑吃挑挑穿,得了臉的老姨娘還仗著早進(jìn)門,很有些挑事,激得那些年輕的起來同張氏,如今還有哪一個(gè)敢不服管,連老太太都開口了。
這回是真生氣,徐老太爺都放話,說要把那些個(gè)沒生養(yǎng)過的俱都賣出去,張氏得這句話譬如拿了令箭,還真?zhèn)€挑了幾個(gè)出來。
徐三老爺院中哪有丑婦,腰兒束的細(xì)細(xì)的,走起路來搖擺擺,徐老太太見著年輕妖饒,指了鼻子罵幾句,把兒子不成器,全怪到這些個(gè)妾身上,拍板兒一氣兒全賣了出去。
張氏悶聲發(fā)了一筆財(cái)不說,走的那些通房妾,可只得一身衣裳幾兩銀子,屋子里攢下來的東西,開了箱子一一翻撿。
徐三老爺最是手松,騙得他高興了,不拘什么都往房里要,也不管是不是壞了規(guī)矩,撿出來成套的玉碗玉碟兒,金銀器物還有大紅的緞子,這些正紅的緞子自家不能穿還能送出去作人情。
張氏一股腦兒全搬回了正院,光金銀寶石就有兩匣子,那些估不出價(jià)來的玉器也有一箱子,怪道這些個(gè)女人寧當(dāng)大家妾,不作小家妻,可著勁的勾男人呢。
賣出去三個(gè)妾四個(gè)通房,白得了五百兩銀子不算,又多得了東西,能留的留下,不能留的賣了,發(fā)了一筆千兩銀子的財(cái)。
張氏臉上的喜意遮都遮不住,把好的都?xì)w在私庫里,幾個(gè)留下來的姨娘也都各各送了東西過去,說的明明白白:“這原是前頭房里的,叫太太撿了出來送來給姨娘。”
這卻不是殺雞給猴兒看,連跟得徐三老爺最久的姨娘紅袖都服了軟,余下的再不敢鬧,還有人幫著張氏出主意,說等到了地方也該殺一殺那趙仙仙的氣焰。
她得了這些好處,手上也松,撿了藥材緞子出來,一路送到門口,徐禮是趕著上任,她卻能慢慢去,心里還想著把紅袖抬起來管家,三房不好連個(gè)理事的都無。
這回不獨(dú)是蓉姐兒跟了去,下邊幾個(gè)小輩兒都要跟了去上任,宋氏原就小心不過,這些日子更是連大氣都不敢喘,徐仁難得回來,吃飯喝茶,一往堂前去,就看見妻子小心翼翼的陪著,恨
不得把心捧出來給徐大太太看,便是這樣,母親還挑她的不是。
這才知道這三年她在家過這樣的日子,夜里回來摟了她弄雨翻云:“我原想著那地方不如家里好,為著避嫌,并不曾同爹一處住,我不過六品,后衙里頭分的房子哪有家里好,你若肯跟了我去,便是母親不允,我也帶了你走。”
宋氏自嫁進(jìn)來都不曾聽見他說這樣的話,兩個(gè)貼著身兒摟在一處,徐仁那里連個(gè)院子都無,一間小院住了兩家人,宋氏卻是嬌養(yǎng)出來的女兒,到前院去還要坐轎子,這樣淺的屋子哪里住得習(xí)慣,她卻點(diǎn)了頭:“你去哪兒我去哪兒。”嬌馥馥貼過去,雪作的人也化成了水。
既是去當(dāng)縣令,徐家自門客里擇了個(gè)積年作陪的老秀才出來,跟著徐禮上任當(dāng)師爺,徐老太爺還特特叫了孫子過去,囑咐他:“這個(gè)地界太平,三年得優(yōu)很是穩(wěn)妥,強(qiáng)龍壓不得地頭蛇,切切念了,別個(gè)看你年輕,定有壓你一壓的心思,你不必作難別個(gè),卻也不須怕。”