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那人將徐禮上下一掃,見他穿了青衣,嘴里嘖上一聲,袖口上還銷了金,男兒郎卻穿著絳色,襯得唇紅齒白,一把撒金川扇兒還掛了一串紅瑪瑙結(jié)的扣子。
他還待再說,下邊船里的小廝卻催:“少爺,趕緊著些。”眼睛一掃船頭擺了兩筐新鮮菱角,那公子哥兒端了碗就走,扔下一錢銀子來:“米線錢。”說著撩了袍角沿著石階下去,一只手端得牢,到得船邊先喝一大口湯,再往船上跳。
一路撐了船過來,他還揮了筷子同徐禮示意:“后會(huì)有期。”
蓉姐兒吸了一口米線,咽下去才問:“你識(shí)得他?”兩只手捧了大海碗,眼睛黑亮亮的,嘴邊沾了酸豆角沫兒,徐禮自袖袋里摸出絹?zhàn)觼斫o她擦了:“我不識(shí)得他,想來是姓楚。”
聽了這一句那婦人才敢接口:“那是楚七爺,倒是個(gè)和氣的人。”
蓉姐兒既得了她這一句,順著話往上趕:“楚七爺,很有來頭?”她今兒出來穿得杏紅衫子,嫩生生戴兩朵堆紗花,倒瞧不出是官家,只當(dāng)是小富戶出來游玩,來附近山上踏青的鄰縣人。
“小娘子且著意了,此地倒不緊要,再往東南西去,可不能得罪楚姓人家。”她說的這一句,已是叫丈夫喝了一聲,又有客人催著上米線,便端了盆兒去了,兩碗米線也吃盡了,徐禮扔下銅板,跟蓉姐兒兩個(gè)往前去。
說是東西南北四大塊,真?zhèn)€用腳走也不知道多少條巷子,多少戶人家,北邊只跟余處不同,不是布幡便打得各色各樣,潘婆婆包子店,陳家雜貨,一間間走過去倒有趣味兒的多。
徐禮來看的便是此處與另三塊有何不同,熙熙攘攘擠滿了人,十個(gè)里頭有一半是手藝人,剃頭的磨刀的扎燈籠的,行過三條街,竟沒見著一個(gè)讀書人。
蓉姐兒一路買了扎花燈,小竹簍,見著各色玩意兒不論家里用不用得著,俱都買一些,撿那貼花兒的時(shí)候,那攤主道一句:“你相公待你真好,這是回來省親的吧。”
蓉姐兒甜笑著應(yīng)一聲,徐禮耳根子紅起來,手上點(diǎn)心包就拎了兩個(gè),清明才過蒸得青團(tuán)蒿餅,炸的芝麻糖油撒子,肚里是飽的,嘴巴還餓,只要她看見,徐禮就摸了口袋,帶出來一袋子銅錢,俱都花用盡了。
再逛不下去,這才往回走。蓉姐兒出來便穿了軟底鞋,卻也走的累了,徐禮在袖子底下牽了她,到得船上拉起簾子來給她揉腳。
“你瞧了這許多,可想著什么沒有?”見著此地兒日子活色生香,再想一想那座白塔,心頭便不是滋味,蓉姐兒再直也知道甚樣事情不能說,徐禮是有一付呆脾氣的人,可知道了又能如何,娘家人都不出來管,她們上去攀扯站不住理字。
她在徐家無往不利,不過占了理,再作癡作喬,拉一個(gè)打一個(gè),這才沒吃虧,如今這楚家,關(guān)起門來是一樣,打開門便是善人,便是北塘人家,也少有聽說楚家不好的,對(duì)升斗百姓,管得不過是一日三餐四季衣裳,吃得飽穿得暖,管你縣令哪個(gè)做。
楚家在鎮(zhèn)子里頭行善事,每年香油都要捐出去二三百斤,更別說舍粥舍面了,到了冬日還開粥廠,熬的八寶粥,本地少有過不下去的,倒也有幾個(gè)閑漢去饒了吃,還有小娃拿了小吊盅兒去盛回家。
若能自族學(xué)中脫穎而出的,楚家來出錢送考,不論考不考得中都有一筆銀子當(dāng)安置費(fèi),家里打點(diǎn)好了,不至孤兒寡母,一去大半年沒有營生進(jìn)項(xiàng)。
徐禮原來還皺眉頭,如今進(jìn)得深了,倒念著楚家的好來,只一樣,把儒教學(xué)堂歸在族學(xué)中,怎么也能分離出來。
蓉姐兒歪了頭靠在他身上:“你預(yù)備好了?怎么伸這個(gè)手?”徐禮把她額間散發(fā)別到耳朵后邊去,捏了一把耳垂:“你不必憂心這些,過幾日用你的名頭送張?zhí)尤ィ堰@些鄉(xiāng)紳人家俱都請(qǐng)來,辦個(gè)宴。”
蓉姐兒還靠著他,看他給自己揉腳,羅襪都褪了,揉著大腳趾,他拿繭子一磨,她就忍不住發(fā)顫要笑,坐不安穩(wěn)伸了胳膊勾住徐禮的脖子:“哪樣宴?鴻門宴?”
徐禮抬起眉毛便笑:“要辦的熱熱鬧鬧的。”他時(shí)帶了賀山長的信,知道他的志向,賀山長倒不曾說什么,曉得他在此地為官,寫了封信給他,說湖州府現(xiàn)下的知府,正是他的學(xué)生,卻不是棲霞書院出來的,是他原在蜀地坐館時(shí)的學(xué)生,到了先拜個(gè)山頭,往后有事也好照應(yīng)。
徐禮回去便寫信往州府去,先是論一番師兄弟的情誼,又把賀山長的手書寄了給他,還有些土儀也不思表,到最后才問一句,今歲可有人來做儒教育正堂。
楚家就是再根深勢(shì)厚,也經(jīng)不得這鐵打的營盤,徐禮細(xì)細(xì)察看過,楚家如今也有子弟在外頭作官,也不過是縣令,再要往上卻是不易,升遷之事非鄉(xiāng)紳人家能辦到的,州府之中更無楚姓人,他們家橫也不過在這方圓百里之內(nèi)。
他仔細(xì)算過,一個(gè)儒教正堂,一個(gè)副堂,兩個(gè)教諭,兩個(gè)訓(xùn)導(dǎo),六個(gè)人便能撐起一方縣學(xué)來,也不須個(gè)個(gè)都委派,只要來一個(gè)州府中人,他就能把這事兒做起來。
船停在東街,他們?cè)且淮笤绯鰜碜吡艘欢尾沤械拇谴蛞豢纯h衙門口有人來接,說什么都不收銀子,還是捧硯硬給了,拎了滿手的東西往里去。
蓉姐兒略歇一歇便叫玉帶拿了歷書出來,浴佛節(jié)太近辦不好,端陽節(jié)又太遠(yuǎn)誤了事,抬眼見院子里栽的花樹倒開了一半的花,便叫甘露:“把我?guī)淼幕ü{拿出來,咱們辦個(gè)花會(huì)。”
若辦花會(huì),外頭便顯得空了些,便又叫人去搬花來,再往樹上扎些飄帶綢絹充數(shù),又點(diǎn)起投壺藏鉤的游戲來,看著楚家那樣便曉得家中無甚玩樂,把本地的鄉(xiāng)紳俱都點(diǎn)過一回,五個(gè)里頭倒有三個(gè)跟楚家聯(lián)姻的。
帖子一張張寫齊了,又熏上香,蓋了蓉姐兒的私印送了出去,便定在五日后,請(qǐng)了楚家?guī)追恳坏纴恚纸星把玫难靡廴フ?qǐng)歌班叫小戲,因著鎮(zhèn)小,楚家又興這些,并沒有長駐的,得到鄰縣去請(qǐng),已經(jīng)請(qǐng)了,索性連女先兒一道請(qǐng)了來。
徐禮在前邊寫信,呂先生搖了扇子進(jìn)來,晃了腦袋還打拍子,見他端端坐著嘖了一聲:“博禮,你這縣也太悶氣了,竟連個(gè)聽書的地兒都無有。”
徐禮頭也不抬:“哪個(gè)說書人有你說的好,你倒不如自家開個(gè)書場(chǎng)子。”此地又無人識(shí)得他,把那軟巾一摘,穿個(gè)長袍,再拎個(gè)大茶缸子,可不就似個(gè)真先生了。
原是嘲他,哪知道他竟擊了掌:“這主意好,我就去憑場(chǎng)子去。”
徐禮啼笑皆非,抬頭擱了筆:“好,你真開出書場(chǎng)來,我給捧場(chǎng)叫好,日日往你場(chǎng)上撒金珠子。”金陵城里頭那些捧角的公子哥兒,聽到緊要處,撒出去的可不是銅錢,而是金銀錁子,一場(chǎng)書下來,那有名的先生,銅鑼里頭俱是黃白二物。
呂先兒晃晃腦袋:“說定了,你可不許賴。”
徐禮微微一笑:“我不賴,你這書場(chǎng)我出一半,得的全歸你,只要緊的時(shí)候揀兩日替我說書。”
☆、第213章 鴻門宴借勢(shì)壓人遇故知物是人非
蓉姐兒可算嘗著一點(diǎn)縣令夫人的滋味兒,原來悅姐兒說的嫁了人便由著她,真?zhèn)€等到出徐家才曉得好處,后院里頭她最大,徐禮又不拘著她,若想出門,船就停在后門口,抬步就到了,很是過了幾日逍遙日子。
一來無人識(shí)得她,二來她也不作官家打扮,只穿了尋常衣裳往外頭去逛,別個(gè)見有丫頭小廝跟著,也不敢欺她,只把她當(dāng)作來踏青的。
二三日間便把灃青鎮(zhèn)逛了個(gè)夠,只除得南街的胭脂巷兒她不得去,隔了橋往里頭望,家家戶戶都點(diǎn)的紅燈籠,窄窄一道小道,門對(duì)著門,窗望著窗,當(dāng)中有兩家連著,還建了平臺(tái)。
早上無客,那些個(gè)妓子便穿了薄紗衫兒倚在樓臺(tái)上,露了腕子,露出上頭戴的十多只鐲子,不時(shí)哄笑一聲,嬌滴滴的從里頭傳到河面上。
蓉姐兒打小不曾見過這些人,她在細(xì)布簾子后頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去,只看見一條街的房子都漆著紅漆,很是輝煌的樣子,這些話不能問船夫,只好回去問徐禮,徐禮卻道:“灃青雖是小鎮(zhèn),這煙花巷稅收卻不少。”
棉絲牢牢把在楚家手里,除開這兩樣賺錢的大頭,除下的自家吃不進(jìn),也散給別個(gè)嘗些肉味,此地靠水便以漁為業(yè),菱角芡實(shí)蓮藕一樣也不少,鎮(zhèn)子里還養(yǎng)得好羊,羊皮羊肉也是一絕,除開這幾樣,浙八味也是大營生。
水土好產(chǎn)的藥材入藥極佳,年年都人專人來收,楚家還不曾打得這個(gè)主意,便叫烏家全拿了去,把住了好地種著白術(shù)白菊貝母溫郁金,旁的也不沾手,單只這幾樣,做得熟了,倒成了大藥材商,隱隱同楚家有平分秋色之意,卻不比楚家根深勢(shì)大。
宴請(qǐng)的單子里頭也有烏家,烏家只一個(gè)兒子,這上頭倒比不得楚家,只一個(gè)排在左,一個(gè)排在右,左邊一溜六位楚夫人,右邊卻只烏夫人帶著兒媳婦。
烏家并不住在鎮(zhèn)中,隔著藥田起了大屋,送帖子坐船到了地方還得走上一段路,靠了山勢(shì)見著一大片白花田,再往前望才是烏家。
徐禮把幾家人做甚的家里如何都告訴蓉姐兒,她一聽便明白了:“烏家的太太是個(gè)爽利人,我喜歡。”說著假模假樣的笑,徐禮見她作這個(gè)怪樣子,先笑起來,刮了她的鼻頭:“勞動(dòng)夫人作這場(chǎng)好戲。”
蓉姐兒叉了腰:“我是賢內(nèi)助,且看我?guī)椭闳镣獍矁?nèi)。”
徐禮本坐在泥金小桌后頭親手寫帖子,蓉姐兒把寫得的拿起來細(xì)細(xì)晾干墨跡,掐了滿把的杏花夾在帖子里頭送出去。
他們初進(jìn)鎮(zhèn)子不曾大肆聲張,如今卻是不得不辦這個(gè)宴了,也算是夫妻兩個(gè)在鄉(xiāng)紳中頭一回露面,留在后頭的緇重進(jìn)了灃青縣。