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門上的不知底細(xì),放了進(jìn)來,那人還真是楚大奶奶的弟弟,卻只是族親,并不是本家,也是知道楚家有財,想著來破些盤纏,跟著那下人走進(jìn)來,心里倒有些怯,總過也不過見過族姐一兩回,便套了那小廝的話,問些奶奶如何如何。
這些在村子里混的閑漢,慣會同人交際,他三言兩語的,倒坐實了小舅子的身份,下人原當(dāng)是來打秋風(fēng)的,后頭見他真的拎八樣點心,倒真當(dāng)他是來走親戚的。
下人哪知就里,說了兩句對不上號,那族弟一聽氣的打人,一路沖進(jìn)正堂,嚷嚷道:“倒要問一聲姐夫,把個抬起來的二房叫了大奶奶,卻是想把我姐姐擺在哪兒?”
說著直要見姐姐,說甚個姐姐定然委屈,楚家是欺她娘家離得遠(yuǎn),沒個人撐腰,還放了話:“既是我來了,再沒有白白欺負(fù)的道理!”
他不過是個孫家遠(yuǎn)枝,在本地都過不得活,賣了一家一當(dāng),想往外頭撈些錢過營生去,路過此地想著騙個十兩二十兩的盤纏,再飽吃一頓,如今占了理,眼見得銀子滾滾來,見了滿堂的賓客,當(dāng)首還坐著個年輕人,連楚大家都坐在下首,起了意要鬧。
哪家還沒個窮親戚,仗了姓孫往孫家不知打過幾回秋風(fēng)了,實在是人厭狗憎沒了活路,心里起了一股子氣,非得往外頭混個樣兒出來,還沒往州府便遇上這回事,趕緊咬一塊肉下來,這事兒便是再往孫家報,也能得些跑腿銀子。
楚家那些個吃不準(zhǔn)是不是小舅子上門,楚家大爺?shù)故且姍C快,罵道:“哪里來的醉漢,趕緊叉了出去。”眼睛一刮那個帶人進(jìn)門的,那人抖了腿動哆嗦,才要上手去拖,那姓孫的本就是無賴,聽見這話,坐在地上抓了一頭一臉的土,哭道:“你們定是將我姐姐整治死了。”
這一句說的楚家大爺眼皮直跳,往徐禮那兒一瞧,見他笑瞇瞇的,心里知道不好,要把這話圓過去:“我曾見過妻弟,你哪里是他的模樣,莫不是混進(jìn)來偷東西的!”轉(zhuǎn)身又道:“煩著收押細(xì)問,我也好察看家中何處失落了東西。”
前邊鬧成這樣,早有人報到后邊來,蓉姐兒見楚大奶奶臉上變色,同平五換個眼色,到底如何卻不知道,只知道后來楚大奶奶便神思不屬,好幾回黃夫人把話遞過去,她都沒接著。
蓉姐兒也不曾等到宴散,只將將行到一半,她便道:“我乏得很,前頭那鑼震得我頭痛,甘露,去問問爺,甚個時候家去。”
她這里掛了臉子,楚大奶奶也沒賠罪,徐禮前邊知道說她頭痛了,擱了杯子便退出來,那一堂的人面面相覷,立起來送到門邊,蓉姐兒才進(jìn)轎子,徐禮回身往叫他們不遠(yuǎn)送,這個送字還不曾說出來,就看見白塔上邊,生生跳下一個人來。
長長的白布掛在塔邊的欄桿上,因著徐禮扶了蓉姐兒出來,那班鼓樂俱都停了,此時萬籟俱寂,只聽見一聲慘然長叫,跟斷了線的風(fēng)箏也似,直落落的墜到地上,徐禮倏地看在眼里,連蓉姐兒,因著簾子還沒卷下來,也側(cè)了臉看見了,嚇的一聲驚叫。
徐禮身子還背轉(zhuǎn)著,手已經(jīng)把簾子放下來,聲音里頭一片寒霜,打眼望了楚大老爺:“往前瞧瞧去。”若是背了人怎么都好遮掩,卻是當(dāng)著人,看的沒個百也有十,楚大老爺扯了臉皮:“是之前有丫頭偷盜,想是畏罪,不好污了縣太爺?shù)难邸!?
徐禮拿眼把他上下一掃:“既是偷盜也也該送官,楚家難不成還敢動私刑?”說著抬腳下就往里頭走,哪一個敢攔他。
一時間人退得干凈,蓉姐兒掀了簾子,指了來旺:“你趕緊往巡軍鋪屋去,不拘有幾人,一并叫了來。”又指了另一個烏家的轎夫:“你家太太夫人還在,趕緊回去叫人來!”
她嚇得臉色煞白,吊起一口氣,覘筆飛著奔出來指派轎夫先把她抬回縣衙去,蓉姐兒只不肯,坐定了要等,甘露蘭針玉帶碧螺四個,哪一個也不敢離了她,又是拿披風(fēng)出來給她裹上,又是給她抱手爐子,端陽已是熱天了,卻怕她吃這一嚇驚了風(fēng)。
烏家來人最快,再接著才是巡軍鋪屋,穿了差服的人一來,楚家便門戶大開,不一時徐禮也出來了,這回面色大為不同,連著烏家石家的少爺老爺也一并跟了出來。
楚大老爺臉色灰敗,還只咬了牙,持著笑:“縣老爺是青天,只管查便是,這事兒六年多了,鎮(zhèn)上沒一個不知道的,雖是拙荊發(fā)病失手,卻也是我的過錯,該怎么補賠,便怎么補賠,只求老爺看在拙荊患病多年,別叫她受刑便是。”
☆、第220章 中山狼挾女困母忠勇婢以死明誓
徐禮當(dāng)天夜里便不曾回房,蓉姐兒哪里睡得實,迷糊糊點著燈等他,心口一陣陣的急跳,剛那一場真是駭著了她,甘露蘭針兩個陪著還覺得屋子太空,把屋子里頭的燈都點起來。
大白綣在她膝蓋上,蓉姐兒抱了貓披了厚毯子,屋子里頭不敢點安息香,大晚上也不能上安神茶,只好兩個丫頭圍了她陪她說話。
連著玉帶碧螺也一并進(jìn)屋里來,五個人一只貓,哪個也沒膽兒提那事兒,她們挨到最后,跟徐禮一道回的衙門,都知道后頭單架上頭抬了人,拿一床白布單蓋了,不必看,定是死的透透的。
俱是年輕姑娘家,哪里會不怕,端陽節(jié)了,不撒薄荷粉倒點起火爐子來,蓉姐兒等著徐禮不肯睡,怎么也不肯上床去,坐在涼榻上,還叫玉帶把銅吊燒起來。
五個人擠在一處正經(jīng)烤起火來,縣衙里都知道出了,吳家派來的那個醫(yī)婆還過來給蓉姐兒捏了脈,怕她叫唬著滑了胎,肚里這個倒穩(wěn)當(dāng),醫(yī)婆一摸手先自松口氣兒,這才吩咐起來,叫煮些紅糖水吃著。
滾水沖了紅糖,一人分了一碗,蓉姐兒先是不肯吃,捺不住肚里這個餓了,不一時就咕嚕起來,卻半眼也不想看那大油大葷的東西,叫廚房拿了幾個生雞蛋來,就這么扣在滾熱的紅糖水里,蛋凝起來成了糖水荷包蛋,舀出來吹涼了,拿銀勺兒一口口舀著吃。
誰都不說話,便是大白也覺出不對來,抬了白毛臉兒,蹭蹭蓉姐兒的掌心,弓起身子伸個懶腰,喵嗚一聲又趴下來,鴛鴦眼仁兒看了她,伸著爪子拍拍她的腿,爬近了湊過去舔上一口,蓉姐兒摸摸它的毛,懷里有個沉手的東西,這才覺得膽子大起來了,見幾個丫頭都懨懨的,又喝一口糖水才開口:“你們說,是怎么跌下來的?”
那塔是按著寺廟里頭的制式建的,五層的六角寶塔,是用來供放高僧舍利的,那一道白影子,夜里看的分明,是從最高那一層跳下來的。
甘露上去給蓉姐兒搓手心,她捂了熱碗,手倒是熱的,只臉色還未回轉(zhuǎn)來,幾個都不敢猜測,還是蓉姐兒咬了唇兒先開口:“那個丫頭,是不是報信?”
若流言是真,那個真的大奶奶已是叫楚大老爺關(guān)了五六年了,便是個齊整人也叫關(guān)廢了,她身邊的丫頭是捱不下去尋死,還是以死示警,誰也不得知。
甘露聽見這樣說雙手合什念了一聲佛:“若真是報信,只盼她早日投胎,菩薩該給她記得大功德了。”兩個說起來,又吩咐下邊去備花燭白錢,夜里不能燒,等明兒到山上廟里燒了去。
蓉姐兒也跟著念了一聲,輕聲嘆道:“只盼她這一死,能換個好結(jié)果罷了。”
楚大老爺?shù)恼f辭是他妻子瘋得久了,因著聽見鼓樂,又發(fā)起瘋病來,丫頭想把她帶進(jìn)去休息,哪知道瘋子力氣大,一把將人推下塔去,立時便摔得沒了氣兒。
他初時是怎么也不肯讓徐禮把原配妻子往衙門里帶的,可塔里只這兩人,一個死了,既不是自裁,便是行兇,先開腔咬定了是妻子失手殺人,便是失手,也是殺人,自要帶到衙門審問清楚。
“拙荊一時糊涂一時清楚,只恐她堂上傷人。”楚大爺滿面賠笑,背了人還住打著眼色,早知道便該扯一句那丫頭自己掉下塔去,那塔這些時候都不曾修過,欄桿都松的很,如今天黑,料來也查不得案子,只摸了黑把那欄桿毀了,總好應(yīng)對,如今卻改不得口了。
徐禮臉上還笑:“三班衙役也不是吃干飯的,人命官司且非兒戲,既她不清楚,便請了大夫來看,甚個時候清楚了,甚個時候過堂。”
徐禮親去看過尸體,后頭衙役趕到抬到衙門里去,頭一個派的活計便是叫了他帶來的下人守尸,可這個趙氏怎么安頓倒成了難事。
她已是人事不知,衣袖凌亂滿面淚痕,楚家那些個趁了亂給她灌下藥,說她瘋病發(fā)作暴起傷人,只有這么睡著才能往衙門里帶,可徐禮卻還是聽見兩句悲鳴聲,叫的怕是那個丫頭的名字。
一干人等俱給帶到府中,扣下了便不曾開釋,人頭是徐禮親自點的,他記性甚好,一個個問了姓名,又一個個報出來,誰也不敢在這上頭瞞了他。
宴也辦不成了,徐禮前腳才拿了人走,后腳楚大老爺便往后頭去發(fā)脾氣,關(guān)起房門來罵后頭納的這個丫頭,罵她連個人都看不好。
這個假奶奶捂了心口,吃得這一頓罵,眼睛一瞇:“老爺怎么怪我,要怪便怪留她一命。”說著還埋怨一句:“早聽我的,哪里還生這許多事。”