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房內坐下，云兒與俊兒送了茶。聘才笑道、「世兄可還認得小弟么？」子玉道：「面善的很，實在想不起了。」聘才笑道：「從來說貴人多忘事，是不差的。那一年，世兄同著老伯母進京，小弟送到船上。世兄雙手拉住了腰帶，定要叫小弟同伴進京，老伯母好容易哄編，方才放手，難道竟不記得了？」子玉笑道：「題起來卻也有些記得。那時弟只得五歲，似乎仁兄名字有個珍字。」聘才道：「正是。我原說像吾兄這樣天聰天明的人，既蒙見愛，定是忘不了的。」子玉問道：「仁兄同李世兄來，還是水路來的，還是起旱來的？」聘才道：「雖是坐船，還算水陸并行。說也話長，既在這里叨擾，容小弟慢慢的細講。」正說著，見云兒走來請吃飯，遂一同到書房來。性全忙讓聘才首坐，聘才如何肯僭，仍讓先生坐了，次聘才，元茂與子玉坐在下面。席間性全問起一路來的光景，又謝聘才照應。聘才謙讓未逞，又贊了元茂許多好處。性全也覺喜歡，道是兒子或者長進了些。那李元茂悶著頭不敢言語。用完了晚飯，那時行李已取到，房間亦已打掃。

喝了一會茶，說了些南邊年歲光景，聘才知道元茂不能熬夜，起身告辭，性全也體諒他們路上辛苦，就叫元茂跟了過去，子玉送他們進屋，見已鋪設好了，說聲：「早些安歇罷！」也就叫俊兒提燈，照進上房去了。

次日聘才、元茂到上屋去拜見了顏夫人，又將南邊帶來的土儀與他父親的書信一并呈上，書中無非懇切求照應的話。另有致王文輝一信，士燮叫他遲日親自送去。這聘才本是個聰明人，又經乃父陶镕，這一張嘴，真個千伶百俐，善于哄騙，所以在梅宅不到十天，滿宅的人都說他好。子玉雖與其兩道，然覺此人也無可厭處，尚可借以盤桓，遣此岑寂。

一日晚上，元茂睡了，子玉與聘才閑談。聘才問道：「京里的戲是甲于天下的。我聽得說那些小旦稱呼相公，好不揚氣。

就是王公大人，也與他們并起并坐。至于那中等官宦，倒還有些去巴結他的，像要借他的聲氣，在些闊老面前吹噓吹噓。叫他陪一天酒要給他幾十兩銀了，那小旦謝也不謝一聲，是有的么？」子玉笑道：「或者有之，但我不出門，所以也不大知道外面的事。」聘才道：「戲是總聽過的，那些小旦到底生得怎樣好呢？」子玉道：「我就沒有見過好的。這京里的風氣，只要是個小旦，那些人嘴里講講都是快活，因此相習成風，不可挽回。」聘才道：「我也是這么說，南京的戲子本來不好，小旦也有三四十歲了，從沒有見過叫這些人陪酒。但如今現在出了兩個小旦，竟是神仙落劫，與我一路同來，且在一個船里，直到了張家灣起旱。也是同一天到京的。」子玉笑道：「怎么叫做神仙落劫？」聘才道：「這神仙里頭，只怕還要選一選呢。若是下八洞的神仙，恐還變不出這個模樣，京里有個什么四大名班，請了一個教師到蘇州買了十個孩予，都不過十四五歲，還有十二三歲的；用兩個太平船，由水路進京。我從家鄉起身時，先搭了個客貨船，到了揚州，在一個店里，遇見了這位李世兄，說起來也是到這里來的，就結了伴同走。本來要起旱，因車價過貴，想起個便船從水路來，遂遇見了這兩個戲子船在揚州。那個教師姓葉叫茂林．是蘇州人。從前在過秦淮河卞家河房里，教過曲子，我認得他。承他好意，就叫我們搭他的船進京。在運河里糧船擁擠，就走了四個多月。見他們天天的學戲，倒也聽會了許多。我們這個船上，有五個孩子，頂好的有兩個：一個小旦叫琪官，年十四歲。他的顏色就像花粉和了姻脂水，勾勻的搓成，一彈就破的。另有一股清氣，暈在眉梢眼角里頭。唱起戲來，比那畫眉、黃鸝的聲音還要清脆幾分。

這已經算個絕色了。更有一個唱閏門旦的叫琴官，十五歲了。他的好處，真教我說不出來。要將世間的顏色比他，也沒有這個顏色。要將古時候的美人比他，我又沒有見過古時候的美人。世間的活美人，是再沒有這樣好的。就是畫師畫的美人，也畫不到這樣的神情眉目。他姓杜，或者就是杜麗娘還魂？不然，就是杜蘭香下嫁。除了這兩個姓杜的，也就沒有第三個了。」

子玉不覺笑起來，心里想道：「他這般稱贊是不可信的，但他形容這兩個人，倒可以移到我前日車里所見的那兩個身上，倒是一毫不錯的。世間既生了這兩個，怎么還能再生兩個出來？斷無是理，不必信他。」即說道：「吾兄說得這樣好，天下只怕真投這個人。」聘才道：「這是你可以見得著的，他們與我同一天到京，此時自然已經進了班子；難道將來不上臺唱戲的？那時吾兄見了，才信小弟這對眼睛，是個識寶回回，不是輕易贊好的。就是一樣，這兩個相貌好了，脾氣恰不好。憑你怎樣巴結他，要他一句好言好語也不能。

那一個更古怪，他索性不理人，若多問了他幾句話，他就氣得要哭出來。只怕這種性情到京里來，也沒人喜歡。若論相貌，就算京城里有好相公，也總壓不下他，恐還要比不上他呢。」

子玉心里想道：「他說這兩個人，與他同一天進京。我那日看見那兩人之后，他就到了，不要他說的就是我見的，那一班人卻像從南邊來的模樣。」便又問道：「你說那個頂好的叫什么名字？」聘才道：「叫琴官。那個叫琪官。」子玉道：「琴官進城那一天穿的什么衣裳？」聘才道：「都是藍縐綢皮襖，醬色呢得勝褂。」子玉見衣服已經對了，又問：「他一人一個車呢，還與人同坐一個車？」聘才道：「他與琪官、葉茂林同坐一個車，那車圍是藍布的，騾子是白的。」子玉又道：「那葉茂林有多少歲數了？」聘才道：「五十以外。」子玉不禁拍手笑道：「我已見過這兩人，你果然贊得不錯，真要算絕色了。」聘才大樂道：「何如，你幾時見過的？」子玉就將那日擠了路，見四輛車都是些小孩子，頭一輛就是這三個人。那琪官已經好了，那琴官真可說天下無雙。聘才樂得受不得，便又問道：

「比京里那些紅相公怎樣？」子玉笑道：「前日車里那兩個，我皆目所未見，那個琴官更為難得，但不知此時在什么班里？」聘才道：「明日我出去打聽，打聽著了，我們去聽他的戲。」子玉點頭，再要問時，忽見燈光一亮，一個小丫頭在門外說道：「太太叫請少爺早些睡罷。」子玉只得起身進去。這一宿就把聘才的話想了又想，又將車中所見模樣神情，細細追摹一回，然后睡著。自此子玉待聘才更加親厚。

次早聘才帶了他的小子四兒，將王文輝的信送去。適文輝一早出門未回，王恂也不在家，只得請顏仲清會了。聘才見仲清一表