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前兒還聽母親說，這個二堂兄又霸占了一個繡坊老板的小娘子，氣得人家一怒之下告了官，把諍國府的臉丟了個干干凈凈。

母親說這番話的表情有幾分幸災樂禍，“哼，上梁不正下梁歪，那個姓林的能教出什么好兒子來？” 妍笙聽聞此言時只是笑了笑，母親一直看不慣二伯母，她是知道的，秦林兩家素來有恩怨她也是知道的，雖說其中的具體緣由她不明白。

此時的陸妍笙很是愕然，顯然不明白這個二堂兄怎么會突然和自己說話還給她敬酒，狐疑歸狐疑，她面上卻笑起來，將面前的酒杯舉起，朝那一身華服玉帶的貴公子說，“二堂兄，請。”說著便以袖掩面微微抿了一口杯中的熱酒。

溫熱的酒水入了肚，蒸得她雙頰泛起紅暈，看上去別有一番風情。

陸彥洵仰頭喝光了杯中的酒水，一雙細長的丹鳳眼還在妍笙的芙蓉面上流戀。前些日子他路過父親書房時將好聽見了這個消息，萬歲爺不好，要征選世家女入宮沖喜，妍笙是跑不了的了。

說起來，他的這個堂妹果真是漂亮不可方物，可惜了，過幾日就要入紫禁城，那個病怏怏的老皇帝是無福消受了。年紀輕輕的卻要守活寡，真是可憐喲。

不由又暗自嗟嘆了一聲。

他給妍笙敬酒，其實有自己的小算盤。將來這個堂妹入了宮，憑著陸家在朝堂上的地位，嬪位妃位是絕對有的，若是運氣好，位分還能更高，和她打好交道套上交情，將來絕對有用得著的地方。

陸妍笙對陸彥洵的腌臜心思一無所知，否則定要為這個二堂兄嘆一口惋惜氣，因為他的如意算盤恐怕要落空了。她這輩子已經打定了主意，絕對不會進紫禁城。

不過用什么法子好呢？她抿抿唇，心頭思量起來。

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晚宴散時已經將近戌時，雪難得地停了下來，枯丫丫的枝頭掛著一鐮半弦月，月光幽幽地鋪灑下來，勻開了一地的清輝。積雪在月色下泛著清冷的白光，幽寂而森冷。

大冬的天兒，沛國府的數十個轎夫凍得不行，在瑞王府外頭哈氣搓手。隱隱聽見府門里頭傳出一陣談話聲，聽出是自家老爺夫人的，不由喜上眉梢，伸長了脖子往里頭打望。

陸元慶同瑞親王打過招呼話了別，兩人笑顏拱手的模樣還真有幾分好友的調調。妍笙在心里哼哼了一聲，玢兒便替她打起了轎簾，接著她便彎腰進了轎子。

回到沛國府已經是戌正時分，府上各處都已掌上了燈，黃瑩瑩的燭光映著白皚皚的雪地，竟有幾分奇異的美態。

顧嬤嬤扶著秦夫人的手臂，不住道仔細腳下，玢兒扶著妍笙走在最后頭，秦氏掩口打了個哈欠，回過頭朝彥習和妍笙道，“時候不早了，你們都回去歇了吧。”這番話不是客套，折騰了一整天，對著一群朝中權臣貴家主母，措辭言談是半刻不能馬虎，她早已乏得很了。說著又望向玢兒，臉沉下去，囑咐著說，“將大姑娘扶好了，雪地里滑，可不能將姑娘摔了。”

上回的事兒早已弄得玢兒心有余悸，對夫人的懼怕刻進了骨子，聞言忙不迭點頭，連連應，“夫人放心，奴婢省得的。”又將妍笙的胳膊握得更緊。

秦氏微微頷首，美眸復又望向陸元慶，神色柔婉了許多，溫聲說，“老爺，妾身伺候您歇下吧。”說著便要上前去攙他的胳膊。

陸元慶的臉色卻有些遲疑，不露痕跡地避開她的雙手，沉吟了半會兒便道，“你回屋歇了吧，我去看看妍歌她娘。”說罷便旋身要往后院兒的翠梨園走。

秦夫人的臉色倏地變得難看起來，卻又不好反駁什么。老爺怎么這樣喜歡那姓江的蹄子？論美貌論家世，她都比那蹄子好了千萬倍。而且還給他生下了彥習和笙姐兒，那姓江的算什么東西？不由越想越氣，漸漸地連眼眶都紅起來。

妍笙上前幾步撫上她的手，勸慰道，“母親別想了，夜深了，回去歇了吧。”說著又看向顧嬤嬤，“顧嬤嬤，扶母親回房歇著吧。”

顧嬤嬤哎了一聲，扶著秦氏徐徐朝后院兒過去了。

彥習在她耳旁嘆了一聲氣，嗟道，“母親也是個可憐人，雖是主母卻留不住父親的心，只望父親莫太過分，將來若傳出‘寵妾滅妻’的風聲來，可就不好了。”

寵妾滅妻？她心頭嗤了一聲。可能么？父親又不是傻子，母親好歹是秦家嫡女，那樣硬的后臺擺在那兒，若是事情真鬧大了，秦家怎么會坐視不理？她倒是可憐江氏，一個女人有野心并沒什么，可憐的是江氏有野心，卻沒有能駕馭自己野心的手段。

和妍歌一樣，都是小心思一大堆真功夫半點沒的人，能成什么氣候？上一世，她那個妹妹是多么嫉妒憎惡著她，最后的下場又是什么呢？嫡就是嫡，庶就是庶，正室就是正室，妾就是妾，這是亙古不變的道理。

扶過玢兒的手便提步朝松風園走去，妍笙的眸子驀地滑過一絲精光——

對了！上一世也是這個時候，妍歌趁著夜黑風高在她閨房前的臺階上灑了油，想讓自己腳滑摔倒，那時是玢兒走在前頭替她滑了那一跤，若是今生……摔倒的人是她，是不是就能以抱病為由逃過應選？

她心頭一沉，暗暗打定了主意，晶亮的眼中泛起絲絲異樣的光。主仆二人一前一后地繞過松風園的垂花門，廂房便近在眼前了。妍笙低下頭仔細回憶著上一世玢兒滑跤的地方，不著痕跡地走到了玢兒的左側，將她往右側擠了擠。

玢兒見她換了個位置，不禁好笑，兩人平日里明著是主仆，私底下卻更像姐妹，便調了個手提燈籠，半瞇著眼睛覷她，“小姐，路寬敞著呢，您擠奴婢干什么？”

陸妍笙側過臉，嘴角有一絲莫名的笑容，晶亮亮的眼睛躍動著絲絲光芒，卻沒有回答。又朝前走了幾步……約莫就是這個位置了，她心頭登時緊張起來，竟巴望著妍歌灑下的油越多越好，讓自己摔得越狠越好！

她的繡履落上了青石臺階，忽地腳下一滑便狠狠摔了下去，膝蓋骨也狠狠地硌在石階上，發出了一陣沉悶悶的聲響，直疼得她倒吸幾口涼氣，眼淚都冒了出來，心中則是萬分地佩服起自己來……

玢兒早被眼前一幕嚇懵了，手上的燈籠也落到了地上，心道完了完了，這回怕是真要被夫人扒皮了呢……小姐啊小姐，走個路都不能消停，您這摔的哪兒是跟頭，分明是奴婢的小命啊！?

☆、踏雪窺畫

?　　果然如嚴燁所言，應選世家女入宮的詔書在第二日下來了。與此同時，沛國府的陸大姑娘滑了跤子傷了腿，這個消息也在這一日傳進了死氣沉沉的紫禁城。天將將撒開些陰霾，纏綿了多日的雪總算消停了會子，遠處隱透出了一絲霞光。

姚尉挨在宮墻邊兒等人，掖著手，呵氣頓足，白凈的臉上有一種焦灼。遠遠的，從景仁宮的抱廈里頭轉出來兩個一高一矮的人影兒，左邊兒的那個身條兒挺括筆直，走起路來似乎帶風，跟太陽底下那么一照，渾身能發光似的。

桂嶸跟在嚴燁身旁，拿眼覷一番他的臉色，斟詞酌句沉吟道，“師父，那陸家姑娘傷了腿，咱們還讓她入宮么？”

這番話問出口之后桂嶸就有些后悔了，照理說，入宮選秀的世家女，除了品貌端莊身無殘疾外，身上也是不能有任何傷疤的。若是傷疤顯眼點兒，連神武門那關都過不了，傷在隱蔽位置的呢？其實沒什么差，進了尚宮局，再金貴的小姐也要被嬤嬤們扒個精光，瞧見了身上帶疤，還是會把人拎出去。

陸家那邊兒傳出的消息是傷得不輕，既然不輕，那留疤自不必說了。桂嶸有些懊惱，自己跟在督主身邊兒也兩年了，這種傻不拉幾的問題一拋出去，丟面子事小，惹了師父不舒心事大。這么想著，桂嶸臉上悻悻的。

嚴燁的表情倒是沒什么變化，深寂的眼淡淡地望著遠處透過云縫的霞光，露出幾分適意贊嘆的神色，“落了這么久的雪，總算見到太陽了。”

他擁有比女人更精致的臉皮，膚色卻并不大好，有幾分病態的蒼白。其實人和人心都是一樣的，在黑暗陰冷的地方呆久了，便會不自覺地渴望起陽光，盡管那些光亮透不進心窩，能在皮囊上流轉幾分也是好的。

桂嶸聞言只是笑，順著他的話說，“是啊，往些日子又是雪又是雨，唯獨見不著太陽。今兒倒是難得，雪停了，太陽倒出來了。”

兩人無言地行了會子，桂嶸見他不回答自己的話，只道是師父不愿意理會這種傻問題，便也不再細想。遠遠望見姚尉正立在宮墻邊兒上等著，心頭不由一沉。

姚千戶上前幾步，朝嚴燁揖手，恭敬地換了一聲督主。

嚴燁只淡淡嗯了一聲，“交代你的事辦妥了么？”

“妥了。”姚尉埋著頭甚是恭敬地回答，“昨兒個夜里便解決了，再想尋見那姓孫的太醫，恐怕得去城郊的亂葬崗好好找一番。”

聽了這番話，他臉上流露出一種淡淡的悲憫情懷，嗟道，“真是可惜了。”說著又想起了什么，緩聲道，“不過得記住一句話，斬草不除根，春風吹又生。”