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直到行至一處后院的廂房前，他方佝下腰，換上副恭謹的神色。整整衣冠，推開房門，穿過外堂入里間,便能瞧見那窗扉下立著一個身量極高的男人。

那人一身的常服,腰間束玉帶,鬢角的發也一絲不茍,負手立在窗前,背對著桂嶸。他的腰躬得愈發低，雙手捧著茶盅朝那男人奉上，口里說：“師父用茶。”

嚴燁哦一聲，音色平淡聽不出喜怒，他側過臉瞥一眼身后的小太監，“擱著吧，我有些話同你交代。”

桂嶸聞言微微蹙眉，卻也只應了是，將茶盅擺上了桌案。嚴燁的神色淡漠，那張天底下最精致的五官一邊背光一邊迎光，半明半暗，喜怒不顯分毫。他的指節有一搭沒一搭地摩挲著拇指上的扳指，半瞇起的眼望著窗外的朝陽，有幾分世外仙人的意味。

他遙望山色，夾雜幾分嘆息地道，“這段日子不太平，今兒我瞧了臨安來的飛鴿傳書，是秦錚寫的。信上說，朝里有人上奏太后，說東廠勾結漢南，通敵賣國。”

這番話入耳，桂嶸渾身一震，他眼睛微微瞪大，驚道：“師父，是哪個不要命的在老祖宗跟前兒亂嚼舌根？”他的神色憤懣難抑，橫眉怒道，“百無一用是書生，這幫子臣工果真是活膩味了，可見師父平日里對他們還是太過仁慈了些！”

嚴燁側目朝桂嶸一哂，起菱的唇角勾起抹淡笑，“這話說得不大對。文官面兒上溫厚無害，一張嘴皮子能壓死人，多讀些書也是好的。”

聽他這么說，小桂子只諾諾地應是，“是是，師父教訓的是，徒弟記下了。”說著微微一頓，他抬起頭看一眼嚴燁的神色，那容色溫潤，似乎并沒有什么不悅，因笑道，“徒弟命苦，打小沒讀過什么書，說起這做學問，還望師父多多指點才是。”

嚴燁旋過身在杌子上坐下來，桂嶸因連忙將茶水捧起來給他呈過去。他接過來，右手的食指同拇指捻起茶蓋兒拂了拂，微微俯首抿了一口。馥郁的茶香在唇齒間暈開，他眉宇間透出幾分舒展，微垂的眸中卻有三分寒意，語調莫名道，“謀逆的罪名壓下來，我便是十個腦袋也擔不住。如今我雖掌大權，可別認為東廠就固若金湯，那么多雙眼睛盯著，巴不得咱們落下個把柄，白白便宜了那幫臣工可不好。把我的話傳給秦錚，務必查清是誰妖言惑眾。待回了臨安，我自會料理。”

桂嶸連連點頭，“徒弟省得了，師父放心。”

嚴燁嗯一聲，眼風兒微微一掃，唇角的笑意卻變得森冷，狀似破不經意地說：“小桂子，你說你讀書少，無風不起浪這句話卻該聽過。朝里的人不會無緣無故地吡噠我同漢南有勾結——”他神色驟然一凜，青花瓷茶盅落在地上碎成了片子，那聲音出口，陰森冰冷，“這樣的話竟然能傳到臨安去，可見我身邊的并不都是老實可靠的人！”

前一刻分明還和風細雨，此時卻已經雷霆震怒。嚴燁的怒氣教人始料未及，桂嶸嚇得懵了神，下一刻便雙膝一軟跪在了地上，惶惶道，“師父息怒！仔細您的身子，這樁事徒弟定會好好徹查，若是廠子里真出了吃里扒外的東西，管叫他后悔到這世上來！”

嚴燁陰惻惻一笑，“能查出來自然是好事，若是查不出來，東廠的路數你是明白的。”

桂嶸嚇得渾身開始打擺子，督主喜怒無常，這才愈發教人恐懼不安。他誠惶誠恐，朝嚴燁不住地叩頭，“徒弟明白，師父放寬心，徒弟定將這樁事查得水落石出，師父饒命，饒命……”

微垂的眼眸是漠然的，他對人命的漠視已到極致，甚至連骨子里的血液都是冰冷的。桂嶸聽見他的聲音從頭頂上方傳來，不顯絲毫情緒，“你跟在我身邊也有些年頭了，我的規矩你也是知道的。寧可錯殺一千，不可放過一個。”

桂嶸心神俱寒，卻并不敢有所反駁，只跪伏在地上不住地應是。好半晌也沒聽見頭頂那人發話，他略琢磨，試探著道，“師父，朝中出了那樣的事，您是不是提前回臨安料理？”

嚴燁垂眸乜一眼，淡淡道，“若這時候回去，反倒讓太后起疑。”他說完微頓，略想了想又道，“你只不動聲色，陸上耳目太多，若要清理門戶也等上了淮河，知道么？”

桂嶸連連稱是，“還是師父思慮得周到，徒弟受教了。”

他嗯一聲，語調不咸不淡，“行了，你去領二十杖責，退吧。”

這話一說出來，小桂子簡直如獲大赦！他師父動怒的時候不多，可一旦動怒，任誰都不住。這回他還算是幸運的，二十杖責，雖然是要受些皮肉之苦，可好歹把命給保住了！他忙不迭地從地上站起來，貓著腰桿兒退了出去。

整個屋子里又只剩下了嚴燁一個人。他坐在椅子上微微合起眼，抬起右手捏了捏眉心。近日來他總是犯頭痛，傷腦筋的事一件接一件，不給人片刻喘息的機會。朝中竟然傳出這樣的風聲，單憑那幫子梁人的臆斷么？不大可能，自他掌權以來，東廠樹敵無數，彈劾他什么罪狀的都有，通敵叛國卻是頭一遭。

他行事一貫滴水不漏，這回出了這樣的岔子，竟還傳到了高太后耳朵里，恐怕于大計無益。

嚴燁的眉頭皺得更深。

他行事狠辣，手段多見不得光，迫害朝臣的事大梁皇室心知肚明，卻一貫睜只眼閉只眼，其緣由也不過兩點。一則因東廠勢力遍及舉國，二則因皇室對東廠的處處依仗。過去的罪狀皇室能不予理會，可“通敵賣國”則不同，曾經滅掉大胤的李氏家族到了這一輩，雖怯懦無能，到底還是想坐穩江山的，他們能容忍的罪狀里絕不包括動搖國本。

萬幸紫禁城里還沒傳出什么動靜，可見太后對這樣的說辭并不怎么相信，然而不怕一萬就怕萬一，一旦李家對他生了疑心，萬事就都難辦了。

那日在大化，漢南的四皇子曾約他一見，可見是那日被人走漏了風聲。嚴燁的眸子半瞇起，目前已經可以肯定的是一點，自己帶來的人里頭出了奸細。他一聲欷歔，眸子里現出幾分喟嘆失望的神色。

離回宮也不遠了，秦錚的書信上還曾提及太子關懷貴妃的病情。嚴燁一聲嗤笑，這樣記掛在心上，還真像那么回事兒似的。

一想起她的名字，連帶著那音容笑貌便一一撞進心坎兒里。他蹙著眉頭注視窗外，忽而感到事情已經偏離得著實不妙。

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誦經祈福總算是畢了，陸妍笙歡欣鼓舞，張羅著玢兒音素收拾行囊離寺。方丈大師一路將貴妃一行運送至西京碼頭，遠遠便能瞧見江寺懷領著一眾人在碼頭上送行，那神色失望之中夾雜沮喪，他朝陸妍笙揖手，嘆惋道，“回臨安路途遙遠，還望娘娘千萬保重。”

從大慈恩寺里出來，陸妍笙的心情好得很，小臉上的笑容比二月的陽光還耀眼，連話也跟著多起來，她朝江寺懷笑笑，“本宮知道了，這回急著回宮復命，下次定請大人帶本宮好好游西京。”

聞言，江寺懷的眼睛一亮，“當真？那微臣同娘娘一言為定。”

她含笑一點頭，“一言為定。”這時又聽見桂嶸在寶船上長長地喊了一句“恭迎貴妃娘娘登船”，她也不再耽擱，連忙又跟方丈大師話別了三兩句，復扶過玢兒地手旋身踏梯登船。

江寺懷似乎欲言又止，神色間似有幾分悵然若失，他抬起眼望那道背影，那樣纖細的一抹，仿佛能被淮河上的風吹走一般，羸弱而柔美。

“般若貴妃是國色，舉世皆知，看來愛美之心果然人人皆有。”

突地，一個聲線略涼的男人聲音從身側傳來，那語氣聽不出喜怒，淡漠得幾乎不尋常。江寺懷如夢初醒，這才意識到自己方才的失態，連忙又畢恭畢敬地給身旁的人施禮，揖手說：“嚴廠公。”

嚴燁側目哂一眼江太守，略扯了扯嘴角，那笑容風輕云淡。

大帆揚起來，淮河上的風猛烈無比，寶船緩緩從碼頭駛離，河面也漸漸地寬廣起來。妍笙立在船頭朝背后的西京望，遙遙地能看見立在山上的大慈恩寺，漸漸地遠去，最終化作微不可見的一點。

玢兒走過來扶她，“娘娘，風太大了，奴婢扶您進艙房吧。”說完又像是想起了什么，細細端詳她的面色，“可見早晨喝了那碗藥是對的，這會兒都還沒開始暈呢。”

妍笙一琢磨，這才想起來玢兒早晨伺候她服了一碗治暈船的藥汁，她朝玢兒比出個細細的大拇指，“可見你有先見之明。”

玢兒嘿嘿了兩聲，朝四下里神秘兮兮地張望了一番，忽然湊近她小聲說：“不是奴婢有先見之明，那碗藥是一大早廠公給送來的。”?

☆、自找苦吃

?　　這個答案從玢兒口里說出來,是妍笙未曾預料到的。

她有一瞬間的怔忡，自那日過后,她同嚴燁已經五六日沒再說過話。她那時沒給他好臉,甚至還當著他的面表明了自己對他的厭惡，她的目的簡單,無非希望兩人就此相安無事,守著彼此的七寸在紫禁城里各取所需，往后的事暫時不去想,她只希望他能行行好不再招惹她。

嚴燁倒果真沒教她失望，他連著幾日不曾來看過她，甚至連每日接她出佛堂的人都換做了姚掌班。這她以為他已經斷了對她的歹念，如今看來似乎又不是那么回事。

陸妍笙有些心神不寧，雙手不自覺地絞著手絹,側目看一眼玢兒,秀麗的眉擰起來,她面露懊惱,“你如今愈發出息了,我的婢女是你還是嚴燁？這起子事難道不該你同音素操持么？每回都勞煩嚴廠公，若是傳出去，只怕要說我架子擺得大，事事都得東廠督主親力親為地伺候！”

玢兒聽得一臉委屈，“主子，這您可就冤枉奴婢和音素姑姑了。奴婢還想事事替您操持呢，可人家廠公一大早守著太醫把藥熬好了給送來，奴婢還能一句話給抵回去么？”說著她比了個抹脖子的動作，“奴婢可沒那膽子忤逆他老人家。”

妍笙氣得挑起半邊眉毛，“你不敢忤逆他，就敢忤逆我？他是你主子還是我是主子，你個缺心眼兒的丫頭！往后我的衣食起居一概你同音素伺候，若是再驚動了掌印，我扒了你的皮！”