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許一城想了一下，這恰好是孫殿英盜完東陵撤離的時間，那時候他還在協和醫院昏迷不醒。

老教工慌張地離開了，許一城迅速拆開信封，看到里面是一封不長的中文信，不算雅馴但基本通順，果然是木戶有三教授寫的。

木戶有三在信里首先感謝許一城的救命之恩，然后說他已經結束了在中國的考察，先行返回日本，希望許一城有機會能去日本訪問，就考古展開正式的學術交流。他說中國的歷史，應該要有中國自己的學者參與進來，像許君這樣的人才，應該發揮更大作用，中日應該聯手，打破西方人對東亞歷史研究的壟斷云云。

信很短，多是客套話。看得出來，木戶有三教授果然是一個老實人，一直以為自己參與的是一次普通的田野考察，居然還高高興興留信給許一城，滿心期待可以跟他繼續搞學術交流。木戶教授似乎對圍繞東陵的明爭暗斗完全沒覺察，看來考察團里知道東陵之事的，也只限于堺大輔、姊小路永德幾個人而已。

這信里沒有任何有價值的信息，但許一城反復讀了幾遍，還是覺察到了字里行間透露出的一些線索。

許一城跟木戶有三聊過，他的專業是古代金屬冶煉和兵器研究，而且自夸整個考察團沒人比他更專業。那么，有沒有可能，堺大輔專程邀請木戶教授加入考察團，就是為了這一把九龍寶劍？這把寶劍或許藏著什么秘密，只有木戶教授這樣的資深專家可以解析。

木戶教授是一個學癡，除了學術上的事都漠不關心。這樣一個人，對堺大輔來說非常合適，他完全可以在不吐露任何信息的前提下，讓木戶教授對九龍寶劍做一次研究。

東陵被盜是七月初的事，然后堺大輔攜帶九龍寶劍返回北京。木戶教授十日留書給許一城，旋即回國。要注意，在這封信里，木戶有三用的詞是“先行返回日本”，換句話說，考察團在這時候應該是分成了兩部分，木戶完成了研究工作，沒有留下來的必要，但還有一批人沒走，暫時留在中國——很大可能就是堺和姊小路這幾個真正參與到九龍計劃里的人。換句話說，在這幾天里，木戶教授已經對九龍寶劍做了某些“研究”，他的價值被利用完以后，就立刻被送回國了。而堺大輔等人不知出于什么目的，把九龍寶劍又還給了孫殿英，然后悄然離開，不知所蹤。

許一城拿起九龍寶劍，貼近眼前，腦子高速運轉著。看來他又一次搞錯了堺大輔的企圖。許一城開始猜測他的目的是東陵乾隆墓陪葬珍寶，然后又猜是乾隆的九龍寶劍，這全都是錯的。

堺大輔對九龍寶劍本身，并沒有興趣。他真正想要的，應該是九龍寶劍上附帶的某個信息。當這個信息到手以后，九龍寶劍對他來說就沒價值了，所以才會痛痛快快地還給孫殿英。或許堺大輔當初跟孫殿英約定的，就是挖開乾隆墓，借用九龍寶劍三天。這么優厚的條件，孫殿英自然不會不答應。

許一城嘴角浮出一絲苦笑，自己追查了這么久，居然到現在才剛剛接近敵人的真實意圖。

好家伙，日本人動用了海量的煙土和政治力量，費了這么大周折，就為了九龍寶劍上的一個秘密？這秘密得多么驚人。

他對日本人，始終抱有很高的警惕心。孫殿英貪歸貪，不過那終究只是中國人的行為，但日本人對中國文化熱衷得發狂，他們如果起了貪念，那才是不可收拾的民族大劫難。

秘密越驚人，破壞越巨大。

現在的問題是，這個秘密，還在九龍寶劍里嗎？

許一城把寶劍翻過來調過去，來回看了幾次，都沒發現什么可疑之處。他研讀了劍身上的那些花紋，也茫然不可解。他雖然鑒古手段高超，可這事跟掌眼關系不大。現在連找什么東西都不知道，更談不上怎么找了。

自從意識到堺大輔另有陰謀后，許一城陷入另外一種焦慮。現在已經是八月份了，在未知的某個地方，堺大輔一定朝著他的目標前進。他在北京——不，現在要說北平了——多耽誤一天，堺大輔成功的可能就多一分。

許一城拿著寶劍看啊看啊，看了大半宿仍舊一無所獲。他眼睛看得生疼，只得先休息一下，等明天再說。他瞇起眼睛，摸索著把劍鞘撿起來，套起短劍。他的手指劃過劍鞘表面的蒙皮，突然“嗯”了一聲，心中有所動。

這劍鞘是鯊魚皮做的，上頭還鑲嵌著諸色寶石和明黃龍紋，做工極其精良。鯊魚皮又稱鮫魚皮，皮厚且韌澀，面上顆粒細密如米粒，簇狀魚鱗自成紋理，即使沾血也不滑手。清代十分喜歡用鯊魚蒙皮裝飾兵器，取兇猛之意。這柄九龍寶劍的劍鞘蒙皮，取得是南海鯔鮫，皮上顆粒粗大，稱為王粒或星，手指摸上去會有麻酥酥的感覺。

許一城剛才指尖一觸，發覺在劍鞘這一部分，鯊魚皮的麻酥之感略有中斷，似乎被什么東西干擾。他連忙點亮臺燈，仔細看去，終于發現在一處不起眼的地方，發現幾道和魚皮紋理格格不入的線段。因為鯊魚皮顏色很暗，紋理潛藏，不仔細看根本無法發現。

許一城還是用拓印的老辦法，用墨涂在鯊魚皮上，再拓到紙上。顏色反白之后，原本暗藏的線段就全部浮現出來。許一城看到，在一條條半橢圓的魚皮紋理之間，出現一個圖案。這個圖案很巧妙，它的大部分都是利用紋理自帶的線段，只在關鍵處添加了幾筆。

這個圖案許一城見過，四片卷云聚在一處，云中還多了一輪日頭。

這和海底針的牛皮小印毫無二致，是歐陽家的四合如意破云紋，絕不會錯。

這個發現，大大地出乎了許一城的意料。海底針是歐陽家一位能工巧匠為五脈所制，那是發生在乾隆年間的事，與乾隆下令鑄造九龍寶劍的時間完全吻合。看來他不光造了海底針，還被乾隆征召去鑄劍。

每一位工匠，都有自己的驕傲。無論是制瓷器還是青銅器，他們都會設法在上面留下自己的名款。這位歐陽工匠是位不世出的天才，這種驕傲應該更為強烈。他為五脈打造了海底針，不忘在牛皮上留下自己的四合如意破云紋。為乾隆鑄造九龍寶劍時，歐陽工匠一定也想把自己的名字留在這口劍器之上。

不過這是御用專品，是乾隆打算到了陰間使用的武器，每一個細節和樣式都有特殊含義。乾隆絕不會容許一個工匠隨便把自己的名字留在上面。這位歐陽工匠膽子太大，居然想出利用鯊魚皮的質地，偷偷地在九龍寶劍上留下一枚四合如意破云紋。

許一城看著這枚印記，感嘆歐陽工匠的膽量和精湛技藝。

可這個發現只讓許一城興奮了一小會兒。

海底針和九龍寶劍出自同一人之手，這是個有趣的巧合，但又能如何呢？這跟堺大輔的計劃，完全扯不上關系。

他實在太疲倦了，便把九龍寶劍擱下，自己倒在地板上，一瞬間就睡著了。

當晨曦再度泛起光華之時，許一城的身體動了動，他待了很長時間，猛地爬起身來，抓住扔在地上的九龍寶劍，他看起來雙眼泛紅，頭發散亂，完全沒有了之前的瀟灑氣度。

忽然，一股粥香沖入他的鼻孔，許一城疑惑地抬起頭來，發現辦公室里多了一個人，正關切地望著他。

來的人是海蘭珠，她手里提著一個亮漆小食盒，小食盒里擱著一碗熱氣騰騰的紅棗白米粥、一碟豌豆黃、幾須咸菜和兩根油條。

“你怎么來了？”許一城有氣無力地問。海蘭珠把食盒里的東西都一一擺出來，邊擺邊帶著埋怨說：“我看你離開茶樓的時候魂不守舍，有點不放心。問了好幾個人，才知道你回了清華。我過來看看，順便給你帶點吃的，你這個人肯定不會自己弄的……哎？這個……難道就是九龍寶劍？”

海蘭珠瞪大雙眸，俯身想要去看看這件傳說中的寶器，許一城卻把它握住。海蘭珠俏臉一揚，嗔怒道：“你干嗎？是怕我跟毓方他們說，把這件東西討回去嗎？”許一城呵呵一聲，海蘭珠嘴唇顫了顫：“想不到在你心里，我只是這樣的人！”她把粥碗重重擱下，轉身就要走。

許一城連忙拉住她的手腕：“我只是想東西想得魔怔了，真是對不起。”海蘭珠氣得眼角含淚，低聲道：“在平安城的時候，你可不是這么對我的……”

說到一半，海蘭珠突然發覺許一城表情有些異樣。他的眼神發直，不是在看自己，嘴里在念叨著什么。海蘭珠有點害怕：“一城，你怎么了？一城？”許一城突然伸出雙臂，緊緊抓住海蘭珠雙肩，兩人的鼻子尖幾乎貼在一起。海蘭珠呼吸變得急促，心臟跳得快要炸出胸膛。

“平安城里！保護你的那個掌柜！歐陽掌柜！”許一城喊出來的，卻是另外一個名字。

海蘭珠一怔，不明白他為何突然提及這件事。

“他不正是歐陽家的后人嗎？”許一城興奮地喊道。他怎么把這么重要的事情都給忽略了！他們第一次去平安城時，許一城在陰司間亮出海底針，被歐陽掌柜認出上頭有先祖的四合如意破云紋，為了還人情，歐陽掌柜承諾保護海蘭珠在平安城的安全。全靠他幫忙，海蘭珠在被扣押期間才省去許多麻煩。

乾隆年間那位歐陽工匠是天才，他這一脈流傳到如今，是否還能有這份手藝？是否能道出九龍寶劍里的奧妙所在？

許一城不知道，但他只能賭一把——不，連賭都算不上，這是唯一的選擇。

想到這里，許一城頓時顧不上對海蘭珠解釋，他胡亂扒拉了兩口粥，帶上寶劍匆匆離開清華。海蘭珠莫名其妙，又怕他出事，只得緊緊跟著。

許一城去的是京師警察廳，很快就從那里得到了歐陽掌柜的下落。

平安城被孫殿英偷襲以后，馬福田戰死，王紹義只身倉皇逃走，其他人不是陣亡，就是被俘。歐陽掌柜作為王紹義的重要心腹，也被俘虜。孫殿英留了個心眼，沒就地處決，而是把這些俘虜直接押解到京師警察廳去，宣稱剿匪大捷。

好巧不巧的是，那個在客棧里被王紹義打死的假古董商，是晉軍的細作，跟閻錫山還有那么點關系。王紹義潛逃，那么這筆賬就算到了歐陽掌柜頭上。再加上之前馬、王等人在直隸犯下的數起陳年積案，這回全都有著落了。

現如今歐陽掌柜數罪并發，法院已經批文下來，準予槍決。許一城得知消息時，歐陽掌柜已經在被押解刑場的路上了。

許一城聞言大驚，連忙去找吳郁文。吳郁文找對了新主子，正是春風得意之時，許一城有引薦之恩，自然不敢怠慢。不過他說歐陽掌柜的案子太大，多少苦主都等著呢，暫緩執行恐怕不可能，最多準許臨刑之前讓他們單獨見面。

“當初幸虧聽了許先生你一席話，吳某才有今日。”吳郁文拿起一管鋼筆簽發了手令，遞給他。