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日暮時分,用晚膳的時候,張羨齡忍不住同太子說起種西瓜的經(jīng)歷。
落日余暉灑在宮殿里,投下玫瑰色的紅,飯菜升騰起裊裊香氣。朱祐樘聽著張羨齡說著西苑的種種趣事,原本端坐著的腿腳漸漸舒展,整個人都放松下來。
他聽得很認真,好像張羨齡說的是軍國大事一般重要。按理說,食不言寢不語,這時不該說話的,可他愿意忘了這規(guī)矩。
“今日種西瓜,數(shù)二皇子種得最好。當然,除了我之外?!睆埩w齡,眉飛色舞道:“這孩子的架勢,還真是有模有樣的?!?
說到這里,張羨齡停了一下,輕輕問:“只是,我同二皇子他們不大熟,小爺能否提點一兩句?免得我以后犯了什么忌諱?!?
朱祐樘想了想,說:“沒什么忌諱,不過是個孩子。”
他夾了一筷子筍燒鵝給張羨齡:“你安心玩,萬事有我?!?
晚膳用完,忽然乾清宮來了人,說皇爺有事,傳召太子。
朱祐樘趕到乾清宮時,天邊的最后一抹晚霞也被黑暗吞沒,一片沉寂。
乾清宮新?lián)Q的大紅紗幔上,全都繪著金光閃閃的“壽”字。已是初夏,皇爺卻仍穿著微厚的龍紋云肩通袖羅袍,雙手架在龍椅上,眼中無半分神采。
太醫(yī)數(shù)次來請平安脈,都說龍體無恙,瞧不出什么毛病,可皇爺就是逐漸消沉下去,一日老似一日。
朱祐樘請安之后,等了一會兒,皇爺才遲緩地轉了轉眼珠子,將視線落在眼前人的身上。
“來了,坐?!?
借著燭火,皇爺細細打量著太子,忽然想起他小時候的樣子。其實一開始的時候,太子是很淘氣的。也許是因為長在西內,沒有宮規(guī)束縛,他甚至敢爬上屋頂看星星,一幫子宮女內侍急得直跳腳,他卻在屋頂哈哈大笑。后來淑妃死了,仿佛一夜之間,他就長大了,從此謹言慎行、寡言慎笑。
一晃眼,太子的年紀,已經(jīng)同他登基之時差不多了。
他登基之時,大明正值多事之秋。父皇與皇叔的皇位之爭,本就弄得朝廷內外一片人心惶惶,黨同伐異,不知死了多少良臣。雪上加霜的是,他坐上龍椅僅僅只有五日,廣西大藤峽忽然就發(fā)生了叛亂,兵戈之聲席卷整個兩廣。緊接著就是荊襄流民大起義,蒙古進犯固原、寧夏。北邊的韃靼部、西邊的瓦剌部亦蠢蠢欲動。十八歲的他急得整夜整夜睡不著覺,現(xiàn)在回想起來,都不知道是怎么挨過那些時日的。
皇爺長嘆一聲,叫近侍扛過來一個紫檀雕花木箱。
他向太子道:“這些奏本,你好……好看一看,是朕登基……登基初年的奏本、題本。不懂之處,就來問……問朕?!?
“旁的書,暫時就不……不要讀了?!?
太子顯然有些詫異,回過神來,畢恭畢敬的領賞謝恩。明明是父子,卻是君臣一般生分。
想到這,皇爺又嘆了一口氣,對于太子,他的確問心有愧。沒再說什么,他揮揮手,讓太子回去歇著。
帶著滿滿一箱子奏本、題本,朱祐樘走出乾清宮。他回首一望,夜幕下的乾清宮,不似白日里的金碧輝煌,倒有一種寂寥之感。夜風輕輕吹,將檐下的宮燈吹得搖搖晃晃。
立在初月微明的蒼穹之下,朱祐樘莫名有些感傷。
父皇啊父皇,你是已經(jīng)開始在安排后事了嗎?
第14章
西瓜種下后,張羨齡隔三差五就往西苑跑。
黃土地里,西瓜苗發(fā)芽了,淺綠。
再過一段時間,西瓜苗開出了小小的花,鵝黃色的五瓣,花香很淡很淡,幾乎沒有。
小暑過后,藤蔓上終于結出果實,張羨齡很高興,一遍一遍數(shù)著藤上有幾個小西瓜。
數(shù)清了,她心滿意足地起身。瓜田里,幾乎所有公主皇子臉上都帶著笑,滿滿的都是豐收的喜悅。
回去的路上,德清公主偷偷跟她說:“皇嫂,我告訴你一件事,皇爺打算分封諸王,晉升妃嬪?!?
張羨齡壓低了聲音:“你聽誰說的?”
“那日皇爺來看母妃,我親耳聽見的。”德清公主又說:“過幾日應該就有旨意下來。”
好端端的,為什么要分封諸王,晉升嬪妃?聯(lián)想到這些日子,清寧宮正殿深夜方熄的燭火,和忙得不見蹤影的太子,張羨齡的心驀然一沉。
皇爺?shù)纳眢w怕是當真不大好。
沒幾日,果然有圣旨,冊封二皇子祐杬為興王,三皇子祐棆為岐王,四皇子祐檳為益王,五皇子祐楎為衡王,六皇子祐橒為雍王。
與此同時,許多妃嬪一齊晉升,其中最顯眼的莫過于邵宸妃,她被封為貴妃。
本是天大的喜事,放在往常,后宮一定是過年一樣的熱鬧。可這一回的冊封禮,各宮都安安靜靜地,沒有一個披紅掛彩、大張旗鼓。
誰都知道,這時候皇爺給皇子封王,給妃嬪晉位,是為了什么。
整個冊封禮,左右近侍都牢牢扶著皇爺。在暗處,太醫(yī)們提著藥箱,提心吊膽的張望著。
入伏的太陽曬在身上,縱有黃羅蓋傘遮陰,皇爺亦是一身的汗,奇怪的是他并不覺得熱,甚至感到微微有些寒意。果然是不中用了,他心想,抬眸間,卻對著兒子們緩緩擠出一個笑。
冊封禮過后,皇爺徹底起不來了,下旨讓皇太子于文華殿視朝。
張羨齡作為太子妃,與王皇后、邵貴妃一樣,輪流去乾清宮侍疾。
她這是第三回 進乾清宮,上次來,是恭肅皇貴妃出殯的時候。而第一回來,則是大婚朝見之時。那時張羨齡心里本有點忐忑,可見著一團和氣的皇爺,漸漸也不那么害怕了?;薁斀o了她雙份的賞賜,還有一份,說是恭肅皇貴妃給她留下的。
“可惜了,她沒能……親手給你。”皇爺?shù)穆曇衾铮刂唤z惋惜。
如今再臨乾清宮,金漆雕龍寶座依舊,金龍和璽依舊,金磚依舊,可記憶里那個微胖的和藹中年人已經(jīng)變得瘦削憔悴,臥在塌上,睡時多,醒時少。
說是侍疾,其實端茶倒水這些事,自有內侍去做。多半時間,張羨齡都呆在西次間的屏風后,她也沒有什么事可做,只是靜坐,對著御香縹緲的香爐一坐就是半日。
閑著也是閑著,她打量著乾清宮室內的裝潢,墻上掛著許多畫。進門的墻上是一幅《一團和氣圖》,是皇爺年少時親筆所畫,乍一看是個盤腿坐著的胖彌勒佛,仔細一瞧,才發(fā)現(xiàn)畫里另有乾坤,藏著一個儒生和一個道士。