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詔令交于司禮監經場去印刷,趁著這個功夫,張羨齡好好做了一番調研。
據她調查來的情況,后宮里宮女內侍所居住之地,大體而言,可以分為兩大部分。有一部分住在乾清宮之外,東西兩側的宮人直房,這是有頭有臉的大宮女內臣才可以居住之地。其他的普通宮人,多半是住在紫禁城往北,靠著城墻那一溜低低矮矮的房屋,已經挨著二十四監的地界。
譬如說從長庚橋至御酒房后墻這一側,由西向東,鱗次櫛比砌著一長連的宮人住所,叫做“廊下家”,專給答應長隨居住。靠近六尚局的后墻一側,則多是女官宮女的住處。
張羨齡特意微服簡行,帶了兩個人,做宮女打扮,到宮人內侍所居的廊下家這一帶走了一趟。
穿過嘉德右門,一路往西,又越過□□門,便像無端闖入另一個世界,宮人住所或長連或短連的挨在一起,若是忽略了房屋背后的紅墻。瞧著和宮外的尋常人家竟然沒多大差別。
她往里走了十來步,忽然見房舍之間有一個小小佛堂,供奉著香燭貢品,再走數十步,又是一個佛堂。
看來宮女內侍,倒有不少信佛之人。
張羨齡滿街亂竄,聽見一個綠袍內侍的巡警聲,喊的是“謹慎燈燭,牢插線香”。她聽著這聲音,不經想起了以前看古裝電視劇,劇里常常出現一個打更人,拉長了調子,用奇怪的韻律喊“天干物燥小心火燭”。這兩者比起來,倒頗有些異曲同工之妙。
“娘娘,要不咱們回去吧,這才下了雨,別臟了您的鞋。”緊緊跟在張羨齡身后的宮女秀蘭輕聲勸。
為了避人耳目,張羨齡此番出行,并沒有帶梅香或者秋菊,她們倆的臉,就像戳了坤寧宮的印,只要是在宮中,無論走到哪,都有趕著上來端水抬轎的。
相比之下,見過張羨齡這個中宮娘娘的宮女內侍,卻是不多。就是見過一面的,未必能記得清她的容顏。畢竟覲見之時,有哪個宮人內侍敢大刺刺抬頭直視中宮娘娘的臉?
“別叫娘娘,叫娘子,要是你給我露了餡,下回我就不帶你出來了。”張羨齡提點道,“還早著呢,逛一逛。”
她瞧見前頭郁郁蔥蔥長著兩棵樹,便興致勃勃的,朝著樹走去。走過去一看,一株是棗樹,另一株還是棗樹,發了新葉,細長細長的,綠得像刷了漆。
“這兩棵棗樹倒長得好。”張羨齡道。
棗樹旁的一間屋子里走出一個內侍,手中拿著一盆水,潑到地上,聽見有人在夸棗樹,便揚起了頭,很得意的道:“當然長得好,我跟伺候祖宗一樣的伺候這兩棵樹。等到七八月,結出棗兒來,又紅又甜。用來釀酒,那滋味比起御酒房的也差不了多少。整個廊下家,人人都搶著來我的棗兒酒。”
張羨齡聽著新鮮:“這還能賣酒呢?”
“當然啦,賣包子的賣炊餅的比比皆是,自然有賣酒的。”這內侍看了眼張羨齡,道,“這位娘子倒面生,不是住咱們這兒的吧?”
“不是,我原是住六尚局那邊的。”張羨齡笑道,“今日不當值,剛好到這邊看看熱鬧。”
“呦,感情您住在那邊,難怪了。不是我吹噓,那一邊才沒有咱們這兒的廊下家熱鬧呢!”
“是呀,那頭住著是有些冷清。這邊可還有什么好玩的?”
內侍站直了,說:“這時候倒沒什么,好多在當值呢,傍晚才熱鬧些。你倒可以到前頭看看,那邊有一處小院,迎春花開得可好了。原來是內相懷恩公公的住處,他歸鄉了,大門如今鎖著,不過你在外頭也能看見花。”
懷恩的舊宅么?張羨齡許久沒聽見這個名字,一時有些愣。算算年月,他該在此處住了幾十年吧。這個時候。
張羨齡謝過那位內侍,按著他指出的方向走去,果然看見一墻迎春花,開得熱熱烈烈,輕輕搖曳在微風里。
這倒教她無端想起一首詩:“人面不知何處去,桃花依舊笑春風。”
這個時節,懷恩應當已經在家鄉飲酒賞花了罷?
第46章
京城之外, 春風拂過高密城的街巷,熏熏的。
天色剛亮,街道已然喧囂起來, 賣菜的、挑水的、趕驢的……人們忙忙碌碌, 去向該去的地方。
懷恩坐在小酒樓的二層,紅漆木窗支著,將外頭的鄉音與春風都迎進來。明明是最平凡的街景, 他卻看得很認真,只可惜老眼昏花,只能朦朦朧朧看個大概。
不過即使這樣,也足以讓他有些許歡愉。
“老爺, 雖然今日天氣尚好,但畢竟是初春, 風吹多了怕涼。你老人家又病著, 不然把窗放下來?”隨從有些擔憂。
懷恩輕輕搖一搖頭:“無妨,你去催催菜。”
他的身體如何,他自己知曉, 風燈殘燭,不過是挨日子罷了。過年時病了一回, 歪在榻上聽炮仗聲,今日難得精神好一些, 自然要出來看看,順便辦完最后一件事。
窗外,浮浮沉沉響著各種各樣的吆喝聲。一個漢子挑了兩籮筐菜從東邊踱過來, 吆喝聲很亮堂。
“賣香椿咯——新摘香椿——”
懷恩聽見這吆喝聲,想起中宮娘娘似乎喜歡吃這個,便吩咐隨從:“你去買一些, 看能否曬干,拾掇好往宮里送。”
香椿買好,肩膀搭著白毛巾的店小二也上樓來,手中端著一大盤高密爐包。
“客官久等,這是新鮮出爐的爐包。”
豬油煎的爐包,表層掛漿,淺金色的雞蛋黃,胖乎乎,香噴噴,看得讓人流口水。
隨從夾起一個,放到瓷碗中,請懷恩用。
懷恩拿著筷子,將爐包從中劃開,里面的韭菜豬肉餡挑出來,特別的香。
他深深嗅了一下爐包的香氣,臉上帶了點笑意:“就是這個味。”
年幼之時,父母尚在,災殃未至,每日早晨家中仆婦必定外出買來爐包。那時庭院中,就飄散著這個香氣。
懷恩將爐包往外推,招呼侍從:“你們吃。”
“老爺不吃嗎?”
“牙齒不行了,咬不爛。”
他原來也沒打算吃的,能聞一聞久違的香氣,也就足夠了。
在酒樓坐了一會兒,上來一個仆婦,鬢邊有一只銀簪,收拾得很利落。
仆婦向懷恩請安:“京中一別,多年未見老爺,我給您請安了。”